松,拿起少年遗留在书房内的策论、习字帖等物,认真翻看,一坐便是一整天。
晋亲王府波澜不兴,贾府却炸开了锅。贾母、王熙凤等人如何幸灾乐祸暂且不提,赵姨娘闻听消息,差点没昏厥过去,连忙用力掐自己虎口,诘问道,“究竟怎么回事儿?怎好端端的将你禁足?四月底的殿试怎么办?不考了吗?”
“自然是考不成了。”贾环用绢布擦拭仪刀,神情专注。
“差事办砸了也不是你一个人的责任,皇上怎能这样,一句话把你大好的前程都毁了!”赵姨娘眼眶红彤彤的,不停用手帕抹泪。眼看儿子就要连中三元,离登天只一步之遥的时候被踹下来,那种大起大落的滋味真不是普通人能够承受。
可贾环却不是普通人,眉头不皱,心绪不乱,语气亦十分平淡,“三年后再考也是一样,不急。”
“可三年后探姐儿就二十一岁了,你不着急,她着急啊!”赵姨娘眼泪掉的更凶,唉声道,“我本想等你中了状元光耀门楣后,替探姐儿寻一户好人家。而今你仕途受阻,且阻你那人还是皇上,探姐儿要想嫁个好人家却是难了。”
贾环将寒光烁烁的仪刀插入刀鞘,漫不经心的开口,“作甚一定要嫁入豪门深宅?你看看你自己,在贾府过得可还快活?嫁一户人口简单,家境殷实的不好吗?没有森严的规矩束缚,没有妻妾相争,没有尔虞我诈、藏污纳垢,日子过得安稳又松快,寿数都比别人长。”
赵姨娘慢慢止住哭泣,敛眉沉思,越发觉得儿子说得有理。
贾环这才抬头,淡淡瞥向半掩的窗户。
探春心下一惊,连忙带着侍书悄无声息的离开,回房后坐在梳妆台前发愣,过了小片刻竟嘤嘤哭起来。
“姑娘,快别哭了,当心环三爷听见。”侍书连忙上前劝慰。
“听见就听见,他能奈我何?我还当他如何出息,却不想是个成事不足败事有余的。西北出了那样大的纰漏,多少老臣重臣避之唯恐不及,他一介白身跑去掺合什么?办砸了差事,只有被推出来顶缸的份儿!蠢货!自己蠢也就算了,作甚要连累我!”气性越发大了,探春扫落妆奁,怒骂,“叫我堂堂公侯千金嫁入寒门小户,过衣不遮体、食不饱腹的日子,亏他说得出口!我宁愿绞了头发当姑子,也绝不屈就!”
“可眼下环三爷仕途受阻,赵姨娘又是家生子出身,眼界人脉有限,您就是再着急,也没办法不是?来,喝口玫瑰香露缓缓神。”侍书低声规劝。
探春拂开香露,掩面哀泣,“我怎会如此命苦!摊上那样的姨娘兄弟,便没过过一天舒心日子!早知如此,当初就不该投靠过来,好处没有,反倒平白受了拖累!倘若太太还在,哪会落到这般境地……”
侍书一边收拾东西一边抹泪。两人都没发现,赵姨娘在门外站了许久,终是撕掉手里丰厚的嫁妆单子,铁青着脸离开。
两月之期说长不长,说短也不短,足够大庆变个天数。
太子与瞿泽厚冒赈之事爆发,牵连数百官员。西北官场从一品大员到刀笔小吏,能保住性命的竟然一个没有,倘若全部处斩,西北官衙将陷入瘫痪。皇帝不得不划下两万两的死亡线,即便如此,被斩首的依然有七八十人之众。
重入朝堂的晋亲王因办事不力被捋夺所有实权,成了空头王爷。四皇子取而代之,授命监察使、顾命钦差、刑部尚书,又赐尚方宝剑,带头彻查西北大案,一时风光无限。
随后太子拼尽最后一口力气反扑,向皇帝揭发四皇子联合七皇子八皇子收受贿赂,卖官卖爵之事,言及江南官场皆为四皇子所控,连年来泄露科举试题,为投效麾下的举子大开方便之门,秘密安插到要位,就连深得皇帝信任的领侍卫内大臣孟谷亮、总管内务府大臣姜经纬,暗地里都听命于四皇子。
皇帝震怒,立即撤换几人,将远在南疆巡边的九省统制王子腾召回,一力彻查西北大案和江南舞弊案。短短十天,王子腾连任刑部尚书、领班军机大臣、保和殿大学士,使了雷霆手段查清案件后又受封一等忠勇公,成为大庆又一权势滔天的人物。
瞿家抄家灭族;太子被废贬为庶人;瞿皇后被打入冷宫,投缳自尽。四皇子、七皇子、八皇子圈禁府中,无旨永世不得出。
西北、江南官场被清洗一空,又因今科试题泄露,涉事举子皆革除功名,其余人等成绩作废。朝中极度缺人,皇帝不得不将留在京中候缺的官吏全部派遣出去,又从基层小吏中提拔了一大批人担当实职,这才解了西北、江南之危。
经此一事,皇帝迅速衰老,隐隐透出禅位的意思。有心者细数众位皇子,这才惊觉大皇子、四皇子、七皇子、八皇子皆被圈禁;二皇子被废;三皇子失宠;只有五皇子与九皇子最有希望登顶。然而五皇子行事向来荒唐,不得人心,加之母妃早逝,没有助力,比不得九皇子,还有一个宠冠六宫的容贵妃杵在后面。
事情平息后,皇帝果然将九皇子封为义勇亲王,命他前往户部历练,随即擢升容贵妃为容皇贵妃,授予凤印,代为管理后宫事务,又提携容贵妃母家,隐有替九皇子造势之意。
如此举动,大臣们还有什么不明白的,纷纷向九皇子倒去。
??
不仅大庆朝风云突变,连荣国府也翻了天。因王子腾位极人臣,被发配至金陵老家的王夫人终于迎来了出头之日。
“姑娘,你听说了吗?太太要回来了!”侍书气喘吁吁的跑进门。
“她的脸……”探春悚然一惊。
“听说王大人在南疆寻到一位神医,拔除了太太体内毒素。昨日王夫人前来拜访老太太,商量迎回太太的事。”
“老太太何意?”探春捏紧手帕,嗓音发抖。