第二十三章千里追踪

代步，疾往沙漠掠奔而去。

    小被喝着想追，岂知那大蛮王却因受伤不轻，恼羞成怒，厉吼手下将人困住，他则猛窜过来，照准小被、上官大吉即开打。

    上官大吉已元气大伤，只能勉强顽抗，小被见状，自是七十二路打狗棒尽展，猛往肥猪身上砸去，可惜这硬招似乎不管用，顶多只能打得大蛮王哇哇痛叫，却伤他不得，更别指望将人击倒。

    双方这一缠战，已无暇再追华陀婆婆，硬是被她溜向大漠，一个起伏沙丘，已消失无踪。

    上官大吉见状，尖声厉叫：“臭肥猪你敢坏事！”

    掌势无劲，劈人不着，只发抓来左边长枪，猛捅猛刺，倒是占了大蛮王因受伤而功力大打折扣之便宜，捅得他闷痛大叫，节节败退。

    旁边数百名护卫但见小被和上官大吉皆有伤在身，这才敢佯攻上来，有一枪没一枪捣刺着，若想叫他们拚命，恐怕还得老婆被抢才行吧！

    双方又缠战十几回合，皆快筋疲力尽时刻。忽见远处又有一匹快马飞奔而至，众人皆以为自家救兵赶至，立即转瞧那头。

    只见得黄马奔驰甚快，马背伏着一人，瞧来似乎受伤颇重，救兵之心已从众身上消失，代而起之乃想，那人会是谁？

    一名守卫道：“好像是自家人……”

    那人靴子样式和大蛮王部属差不多。

    只见得马匹奔近不及三十丈，那人忽然滚落地面，拖出一道沙痕。

    护卫头领喝令手下过去看看。立即奔出两名，直掠而去，及近七八尺，小心翼翼防备，始敢探视来者何人。

    那人满脸落腮胡，胸背处伤口已溃烂，他勉强出声音：“我……袁庆……见大王……”说完脑袋又落地。

    “袁庆？”

    守卫念一遍，再瞧瞧，登时认出，惊叫：“是总管，袁总管回来了！快快快！快扶他见大王！”

    两士兵合力把他扛扶而起，拖身过来。

    那大蛮王闻言，无心再战，急叫一声总管，甩头即奔前迎接。他想知道最确切情况，立即发问：“袁总管，宝石何在？……谁劫去？谁伤了你？”

    袁庆勉强挤出元气，道：“是……是……大漠贪狼……我死里逃生……”

    “大漠贪狼仇不化？”

    “他……他……”

    当时袁庆虽听说宝石另有别人抢走，可是却不知是否仇不化耍的诡计。

    他已恨死仇不化，若非趁着对方自我妄大，且在自己装晕装死之下逃生，恐怕当真要死在他手中，这个仇岂可不报，他终于点头应是。

    至于宝石真正情况如何，且杀了仇不化，再来找亦不迟。

    大蛮王闻言，更是气怒：“他敢？他敢？我杀了他！他在哪里？”

    袁庆道：“西北两日……路程……红魔山上……”

    “可恶！可恶！”

    大蛮王突喝向群众：“后队收拾东西，前队跟我来——”

    他立即上马，准备报仇，但老实说，他如此之急，只不过是关心九星之珠下落而已，至于报仇，只是附属任务罢了。

    众人觉得应付大漠贪狼远比眼前这两个狂命小子来得容易，在可脱身之下，立即喜上眉梢，登时各尽其职，后援队开始收捡东西，前锋队已上马掠阵，准备出发。

    大蛮王转向袁庆道：“你还挺得住，带本王去找那死贼？”

    袁庆声息甚弱，道：“属下已不行……”

    当真连说话力气都缺少，看真的不行。

    大蛮王见状，喝向手下：“好好替他疗伤，然后一起赶来！”

    他已等不及，喝着手下，登时取道，往西北方向飞奔而去。

    剩下百余武士，大堆人涌向袁庆，争争挤挤地想捞些救助工作，以消除对抗上官大吉、小被之疑虑，否则对方发起飙来，在大王顿失之下，他们岂是对手。

    上官大吉、小被但见人马涌去，不禁嘘气一笑。如此转变，倒让人出乎意料之外。

    上官大吉道：“那家伙也够狠，竟然跟在咱后头，把人干掉！不过，这样也好，猪、狼残杀，两败俱伤，最好相互咬死！”

    小被弹去胸前光秃一片衣衫所沾沙粒，苦笑道：“咱的猪还没咬死呢！”

    上官大吉忽而想起华陀婆婆，往大漠一瞧，哪有踪影，不禁急道：“又让她溜走了？这下该如何是好？”

    小被道：“身在大漠，没什么好溜的，何况她又受伤，且没带水，走不远，我在附近还派了丐帮弟子监视，大概还能找到她踪迹，只是你的伤，很重吧！”

    上官大吉道：“有点脱力，不过坐在马背上，可以暂时休息、调理。”

    “那，就追去啦！”

    于是两人唤来银魂、黑马，顺便在乱营堆中抓起三数串水壶及干粮，始策马掠起，直追而去。

    才奔半里，丐帮弟子已迎前过来，指着华陀婆婆逝去方向，两人有了目标，更自加把劲，催马狂奔。

    那华陀婆婆脚程果然厉害，先后不到一刻钟，竟然逃去二十余里之遥而不见影踪。

    “逃得那么快，怎会找不到踪影？”

    上官大吉道：“莫非咱追错方向？”

    小被道：“不可能啊！我那弟子明明说的甚详细。”

    上官大吉道：“会不会，她听到马蹄声，立刻躲到沙堆里面？那很容易瞒过狂奔的我们。”

    “这倒是有可能。”

    小被道：“可惜没有猎狗……”

    上官大吉道：“自己当吧！回头啦！”忽而落身下马。

    小被道：“你这是？……”

    上官大吉道：“马蹄声既然惊动恶婆娘，咱就耍她一记，要马儿往东奔，我们搜向西南，准会中奖，就算她真是在东北方，银魂通灵，自会回报。”

    小被点头一笑：“有道理！就这样啦！”亦翻身落马，抓起大包水袋、干粮，也好做长久打算。

    上官大吉则在银魂耳际低语几句，随即轻拍马背，银魂轻嘶，立即引着黑马飞奔而去。

    小被好奇道：“你跟它说些什么？”

    “你真想知道？”

    “当然！”

    上官大吉邪逗一笑：“我叫它小心，别让黑马勾引，而抛弃我们。”

    小被想笑：“你觉得黑马很骚？”

    “不是，是银魂太骚了！”上官大吉笑道：“我看迟早会生出黑自马，还好银魂是公的！”

    小被道：“它不至于随便看上人家吧？”

    上官大吉道：“那可说不定，若中了邪……不扯啦！我是要它最慢一天后要折返回来载人，否则咱岂非困死沙漠？”

    小被笑道：“你倒是考虑周全，走吧！别让恶婆娘溜了！”

    于是两人各背水袋、干粮，往西南方掠奔而去。

    再奔十余里，已近中午，艳阳下，沙漠简直酷势难挨，尤其热沙煎脚，更让人有若踩于红炭般，那滋味不好受。

    两人后悔失了马匹，尝到了苦头。

    还好，再行三里，忽见一道蜿蜒脚印斜横而过，两人为之精神大振。

    “找到了。”上官大吉欣喜说。

    小被颔首：“应该是！快追别让她开溜！”

    两人猛往脚印那奔去。

    连追七八里，边追边喝水，否则当真渴死沙漠。

    就在爬掠一斜坡之际。

    忽见灰红人影闪动，那不是华陀婆婆？

    上官大吉欣喜不已：“在那里！快追！”

    两人喝声大振，飞快无比追赶过来，及近百余丈之余，华陀婆婆忽见有异，猛一回头，竟然发现追兵，气得七窍生烟，怒骂一声：“简直阴魂不散！”拔腿即奔。

    此时的她，已被烈阳烤得肌肤通红，甚且因脱水而渐渐失去光彩，皱纹已处处浮现，尤其嘴角处，早因过干而萎缩，几乎快变成风干橘子皮。

    美艳妇人已渐渐脱水、衰老，她也不自知。

    然而每狂奔一段，即脱水几分，及至后来，速度渐慢，终于快被追兵拦上。

    上官大吉眼看只剩二十余丈，心下大喜：“恶婆娘你认命吧！再逃下去，是黄泉路啊！有话好商量！”

    小被笑道：“只要你交出解药，我们说不定勉强放你活到一百岁呢！”

    两人捉笑中，又逼近十余丈。

    华陀婆婆但知躲不了，突然厉喝：“别过来！”

    伸手抓住一红瓶，猛转身，成道：“这是无影蚀骨散！天下至毒，只要沾上肌肤，立即中毒毙命，你们别逼我！”

    上官大吉、小被见她转身，登时惊叫，愣在当场。

    小被怔道：“你这是？……”

    华陀婆婆哈哈大笑：“毒药厉害，还不快退！”

    小被惊道：“你的脸？”

    此时华陀婆婆脸面已皱，再无往昔花容月貌，就快变成真正老太婆，那嘴角、眼角皆缩皱泛黄，白发打结，足足老了三十岁以上。

    如此一天光景不到，即产生如此变化，难怪让小被、大吉俩怔诧不已，若非那件衣衫，两人或许还不敢认人。

    华陀婆婆乍闻此言，急忙伸手往脸面膜去，那触手不再光滑，甚且粗凹如牛脖子，她登时颤抖，无镜子可瞧照，但幻想于脑海的那幕脸面，却是让人惊骇得无法接受。

    她不禁疯狂尖叫，伸手猛扯头发，突然嗔暴血红眼珠，直瞪两人：“都是你们！还我脸面——”

    激动急处，哇哇厉叫，状若疯婆扑杀过来：“毒死你们——”红瓶子猛甩又甩，吓得上官大吉、小被惊心动魄，赶忙逃离。

    “到底有毒无毒？”

    上官大吉搞不清无影之毒到底冲向何方，复又急叫：

    “找上风，上风口！”此时静止无风，吓得他不知该如何是好。

    小被亦自发慌，他已中毒一次，扯去大片衣襟，差点掉命，见那红瓶晃动，心神为之一乱，急虽快退，拉着上官大吉，没命奔逃，一次逃开百余丈，算是生平逃得最远一次。

    华陀婆婆疯狂追杀一阵，已自筋疲力尽似地跪于地面，似乎悲痛已极，掩面而泣：“我的脸啊……”

    声音渐渴，双手去不停抓脸扯头发。

    上官大吉道：“趁现在收拾她？”

    小被一朝被蛇咬，十年怕井绳，摇头道：“等等再说，无影之毒不知藏在哪里，反正她拖不了多久，跟她耗便是！”

    上官大吉亦为无影之毒而苦，不敢贸然行事，只有耗体力等时间了。

    华陀婆婆挣扎一阵，忽又意识强敌当前，赶忙疯喝：“别过来！”

    爬身而起，红瓶四面挥开，欲找敌人，转了大半圈，始发现敌人远在百丈开外，她仍厉喝：“别过来，否则毒死你们！”

    上官大吉笑道：“这么远，我们怎么过去？现在就算你跪下来邀请，我们也不敢过去！”

    华陀婆婆叫一阵，心神恢复不少，顾不得多想脸面变化，猛喊着别过来！毒死你！盯着两人，缩退十数步，突然转头，逃奔而去，每奔十数丈，又回头监视，如此反反复复逃命去。

    上官大吉瞧得呵呵讪笑：“何必那么辛苦呢！只要你认错，送上解药，我立刻送你清凉生命泉源，还有大饼！哇！好喝！”

    他解开水皮囊，猛地咕噜灌它几口。

    华陀婆婆越想凉水，越是口干舌燥，她却强忍下来，兀自咬牙奔行逃退。

    上官大吉和小被则在后头赶囚犯似的，有一句没一句耍着、唱着、喝着，直逗得华陀婆婆意志杂乱，三番两次差点转头求水喝。

    如此挣扎近两时辰。

    前头仍是一片浩瀚一望无际沙漠，瞧来直叫人焦苦绝望。

    华陀婆婆再走几步，终于倒摔地面，陷入热沙中，那刺热烧来，脑门登时幻成落人地谷热油锅，吓得她惊惶尖叫不要。

    她赶忙爬起，挣扎往前再逃，没几步，又自摔倒，她两眼已茫，嘴干舌裂直叫水，我要喝水……。

    她挣扎四面乱抓乱寻，似乎进入死亡般幻境，忽觉额头滴落甘泉，冰冰渗肌肤。

    她登时振作，想大口吸吮，岂知甘泉顿失，她挣扎，双手猛抓额头，舌尖猛舔，可是，简直像舔汗汁，难解焦渴。

    “要水是吗？跪下来认错，我就给！”

    原来方才那几滴，是上官大吉故意滴落华陀婆婆脸面以引诱她，现在瞧她有反应，立即又收手，立于一旁，水袋直晃。

    那华陀婆婆瞧及水袋，几乎心智尽失，直喊给我，直扑过去想抢，上官大吉喝地一声跳开，还将清水往地上倒。

    他讪笑道：“你再不投降，就快没水喝了！”

    华陀婆婆猝见清水往地上钻渗，那简直比见着身上血液被吸还来得痛苦，疯狂叫着不要不要，欺扑过去，想阻止水渗地，又想抢水袋。

    然而却无能为力，于挣扎尖叫中崩溃，哇地一声，伏地抽搐恸哭：“给我水喝！我什么都答应你们！”

    上官大吉见状，欣喜道：“早说不就没事！”

    华陀婆婆强忍泣声，想擦眼泪却无泪水，急忙抬头，欲求冰凉水，张着干烈嘴唇：“快给我水喝……”

    小被道：“哪这么容易！先把毒药交出来！”

    华陀婆婆道：“我已经没毒药……”

    小被道：“你手中那红瓶是什么？”

    华陀婆婆这才意识到手中另有东西，急忙想送出去：“它是空瓶子，我已无毒可用……”

    “空瓶子？”

    小被怔诧，上官大吉亦惊。

    华陀婆婆连连应是，将瓶塞拔去，往地上倒，勉强见及些许白屑掉出，除此之外，空无一物。

    上官大吉恍然，解嘲一笑：“妈的！被你耍得好惨！”

    当下和小被才敢威风凛凛逼得更近。

    华陀婆婆仍急于求水喝。

    小被冷道：“不急不急！还有冷翠之梦的解药……”

    尚未说完。

    华陀婆婆急叫：“在这里在这里。”翻着腰裆，从十数小瓶中，抓出碧青玉瓶，欲交过来。

    小被登时抢接过去，打开瓶塞，不敢乱闻，但飘香渗出，果然是千年麝魂香味道。

    “果然是这玩意！”

    小被大胆嗅闻，但觉无误，始塞妥，揣入怀中。

    “给我水喝……”华陀婆婆仍要水。，

    “给你水喝可以，不过，得制住你武功才行！”

    小被看在她交出解药份上，也不顾食言，登时运截数指，封去她武功，真气一泄，她更是虚软。

    然而但见小被扔来水袋，她却能拚出全力抢过去接住，扯下塞子，猛灌入喉，那简直玉液琼浆，吞得她贪婪如小羊见奶般吸吮不停。

    小被见她喝得凶，赶忙大叫：“够啦够啦，一次喝光，想死不成！”立即伸手抢回。

    华陀婆婆急急仍抢，小被喝道：“这是你三天的量！你想一次喝光！”华陀婆婆猛地一醒，纵使仍贪婪猛吞口水，终亦忍下那股**。

    她还是伸手：“你们要的，我都给了，把水袋给我！”

    她似乎准备独自一人开溜。

    上官大吉呵呵冷斥：“事情有只完成一半，我还有许多问题要你解答呢！”

    华陀婆婆冷斥：“该说都说了，没什么好回答。”

    补充水份，她已觉得舒畅许多了，渐渐又露出狡黠个性。

    上官大吉道：“你可以不答，不过，你得保证能安全走出这沙漠才行。”

    小被道：“自己向天求水喝！”

    准备把水袋之水倒光。

    此举吓得华陀婆婆脸色又变，急道：“不准倒！”似乎觉得无法阻止，只好轻叹：“你们问吧！”宛若泄气皮球于地上。

    “算你识相！”

    上官大吉问道：“你怎知我们行踪？”

    “这……”

    “说！”

    “在芙蓉荡，我就开始监视你们，所以……”

    “胡说！你混进九月宫，早知我是为何而来，你又如何知道我的秘密？”

    小被冷道：“如果不说，必要时，我会用刑！让你比困死沙漠还难煞！”

    华陀婆婆脸面抽搐不定，终于叹息，似乎已认栽，她说道：“一切都是冷醉陶告诉我的。”

    “冷醉陶？”

    上官大吉怔诧：“你不是跟着司徒修剑，怎又跟冷醉陶有瓜葛？”

    “司徒修剑死了，当然另找他人！”

    “你随时都有可能背叛合伙人？”

    “谈不上背叛！”

    华陀婆婆道：“我医术高明，随时都可以与喜欢的人合作，我只管实验，不管他们是敌是友，是正是邪！”

    这倒是实话，上官大吉暂且原谅她背叛司徒修剑，说道：“所以，你也利用机会，学了一大堆武林各派武功？”

    华陀婆婆道：“那是交易！有的是他们自动教的，我不偷不抢！”

    “是吗？”

    上官大吉邪笑：“我看都是拐骗得来的吧？利用你的医术、毒术，把人迷得神魂错乱，便什么秘密也留不住！就像你想盗取太极十八斩武学一样，不惜迷倒月儿公主。”

    华陀婆婆冷斥：“是她驴子脾气，我不得不下此对策！”

    上官大吉嗔道：“我家武学，到底什么地方得罪你，你要拚死抢得它？”

    华陀婆婆冷哼，并未作答。

    小被道：“这还用问吗？如果你知道何处可寻得天下第一武功秘籍，你自然会去，不对吗？”

    上官大吉道：“话是不错，可是此秘密只有我们三人知道，她哪会知道那么快！”

    小被转向华陀婆婆：“这就得全靠你解释啦！”

    华陀婆婆冷道：“冷醉陶说的，他怎么说？”

    “他说到九月宫，可以找到秘籍，没想到会是太极十八斩。”

    “就这么简单？”

    “难道你要我说得乱七八糟？”

    “你把九月宫经过说一遍！”

    华陀婆婆心念转了几下，说道：“我从冷醉陶那里得知秘密之后抱着姑且一试心理，也就潜入九鹰城，忽而闻及你们也到来，且似乎为了九星之珠而努力。

    我志在武林秘籍，随即找机会混入皇宫，后来发现娘娘闭关，升起冒充她的念头。于是参考月儿公主长相，复又找到一张娘娘图画，也就易容冒充。

    随又四处打探秘籍下落，几天下来没结果，没想到你们已回来，我只好从你身上套出武学了，然后利用公主引诱你到听香水榭，以后发展，你们全知道了。”

    上官大吉道：“原是误打误撞？我还以为你那么神？对我们了若指掌？”

    小被冷道：“还有漏洞，我看你本身就学过太极十八斩，否则怎会在冒充时，耍得跟月仙娘娘一模一样？”

    上官大吉猛点：“对对对，当时你分明也会我家武学，你的目的似乎最重要的是口诀，到底从哪地方学来的？”

    华陀婆婆轻轻一叹：“没想到你们这么细心，不错，那是太极十八斩招式，不过，我并未学全，乃是冷醉陶教我几招，后来为了冒充，又从那秘图中看到的招式、口诀，自行揣摩耍开，其实并不扎实，漏洞百出，暂时唬人还可以。”

    上官大吉嗔道：“又是冷醉陶，***，他竟然学会我家武学么？”

    小被道：“照八苦老人说，有个人全心全意研究对付你家武学，那人本就像是冷醉陶，此时更能肯定了！”

    华陀婆婆目光一亮：“你们当真见过八苦老人？”

    上官大吉斥道：“见或不见，有你说话余地吗？你难道还想从他身上下**药，迷得八苦修罗掌不成？”

    华陀婆婆被喝，不敢再吭声，然眼神闪处，充满报复心意。

    上官大吉瞄她几眼冷声道：“被人利用都不晓得！你没听到我们说那冷醉陶专门学些对抗太极十八斩的武功，他又叫人前来盗取太极十八斩，分明是在耍你嘛！被耍，还那么高兴！”

    “他敢！”

    华陀婆婆咬牙：“他敢！我就宰了他！”

    上官大吉道：“他都做了，你还在说风凉话，说吧，他在哪里？我帮你宰他比较快！”

    “……”

    华陀婆婆突然冷道：“不知道！”

    小被道：“恐怕你不说，交不了差，我们根本不会放弃！”

    上官大吉道：“除非你翘辫子，否则，我觉得你还是老实说，会比较好过些！”

    华陀婆婆挣扎一番，终于还是屈服，道：“他在天狼山，在大漠另一端！”

    上官大吉怔道：“他已出关？”

    华陀婆婆道：“是我跟他一起到大漠！”

    “何时？”

    “大约月余光景。”

    “这么说，正巧是陶尽门被烧之时了？”

    “大概吧！”

    上官大吉喃喃说道：“看来他本就有意回大漠进行什么阴谋？……”

    小被道：“大不了是想收拾飞马门，且找到八苦修罗掌，好一劳永逸！”

    “我还想收拾他呢！”

    上官大吉问小被：“你可知天狼山在哪？”

    小被摇头：“大漠地形，我不熟，你问老太婆便是。”

    上官大吉目光瞪去，华陀婆婆已说道：“我也说不上来，只知那山上野狼特多。”

    “既然说不出，那就带我去好了。”上官大吉道：“反正上了山，还有许多狗洞要找，我可没这闲功夫！”

    小被急急道：“你现在就想去？”

    “当然是越早越好。”

    “可是你的伤尚未复原，何况冷醉陶武功本就胜过你，如此贸然前去，并不妥当。”

    上官大吉笑道：“只是探探路而已，我才没那么笨，当面去对抗他。”

    小被道：“我跟你去！”

    “你还得送解药回九月宫！”

    上官大吉道：“我看，你先送去再追来，我等你。”

    小被点头：“如此再好不过。你要小心这老太婆诡计多端！”

    上官大吉笑道：“放心，我会把她绑起来，让她插翅难飞，而且还会搜她身上的瓶子，免得她又耍花招。”

    说做就做，他当真扯断水袋背带，欲捆华陀婆婆。

    华陀婆婆脸色顿变：“你想干什么？”

    上官大吉笑道：“你以为我想干什么？认命点，只套你的手，否则，只有捆大猪了。”

    华陀婆婆自知挣扎无用，只好乖乖伸出双手，任由上官大吉绑紧，她目露恨光，若真能报复，必将这恶小子吞食入腹。

    上官大吉捆妥之后，顺便搜光她身上药物，以防万一。

    一切弄妥后，他始安心笑道：“放心，一路上，我会照顾得你无微不致，让你渐渐恢复青春！当然，这还得看你虔诚合作份上啦！”

    华陀婆婆冷哼一声，不想多言。

    上官大吉转向小被：“你快去快回，我等你好消息！”

    小被点头：“你也自行小心，千万别冒险！”

    “我晓得！”

    两人交代过后，小被心想回去路程较短，且是夜晚，不需要多少清水和干粮，遂将大部分交予大吉，自行带着些许，匆匆离去。

    待人走远之后，上官大吉始催赶华陀婆婆：“上路啦！你若想逃，也得离开这沙漠，别再动歪脑筋吧！”

    这话倒说动华陀婆婆，她不再吭声，轻轻一叹，爬起身子，已自找寻方向，行往似乎是东方的天狼山。

    两人就此迈开步伐，行走于沙漠间。