第二十一章

    没多久珀金斯先生就明白了，自己的那席话对菲利普不起什么作用，因而那学期就再也没去理他。学期终了，珀金斯先生给他写了份措词辛辣的报告单。学校报告单寄到家里时，路易莎伯母问菲利普报告单上怎么说的，菲利普嬉皮笑脸地答道：

    "糟透了。"

    "是吗？"牧师说，"那我得再看一下。"

    "您觉得我在坎特伯雷呆下去真有好处？我早该想到，还是去德国果一阵于的好。"

    "你怎么会生出这么个念头来的？"路易莎伯母说。

    "您不觉得这是个挺好的主意吗？"

    夏普已经离开了皇家公学，并从汉诺威给菲利普写过信。他才是真正挪开了生活的步子呐，菲利普每想到这点，就越发坐立不安。要他再在学校的樊笼里熬上一年，真觉得受不了。

    "那你就拿不到奖学金啦。"

    "反正我已经没指望了，再说，我觉得自己也不怎么特别想进牛津念书。"

    "可你将来不是要当牧师的吗，菲利普？"路易莎伯母惊叫起来。

    "我早就不做那个梦了。"

    凯里太太瞪着双惊愕的眼睛，愣愣地望着菲利普，不过她惯于自我克制，旋即转身给菲利普的大伯又倒了一杯茶。伯侄二人全都沉默不语。顷刻，菲利普看见眼泪沿着伯母的双颊缓缓淌下。他的心猛地一抽，因为他给她带来了痛苦。她穿着街那头的成衣匠给她缝制的黑色紧身外衣，脸上布满了皱纹，眼神暗淡而倦怠，那一头灰发仍按年轻时的发式梳理成一圈圈轻佻的小发卷，她的整个儿模样，既引人发笑，又不知怎么叫人觉着怪可怜的。菲利普还是头一回注意到这一点。

    后来，等牧师进了书房，关起门同副牧师在里面谈心的时候，菲利普伸出条胳臂一把搂住他伯母的腰。

    "唉，路易莎伯母，真对不起，我使您伤心了，"他说。"但是，如果我秉性不宜当牧师，即使勉强当了，也不会有什么出息的，您说呢？"

    "这太叫我失望了，菲利普，"她呻吟着说。"我早就存了这份心思。我想你将来可以成为你大伯的副手，万一我们有个三长两短——我们毕竟不可能长生不老的，是不——你就。可以接替你大伯的位置。"

    菲利普惊慌失措，心儿怦怦直跳，浑身像筛糠般抖动，好似误人罗网的鸽子在不停地扑打翅膀。伯母把头靠在他肩上，抽抽搭搭地呜咽起来。

    "希望您能劝劝威廉大伯，放我离开坎特伯雷算了。那地方我讨厌透了。"

    然而，要那位布莱克斯泰勃的教区牧师改变主意，谈何容易。根据原来的打算，菲利普得在皇家公学呆到十八岁，随后进牛津深造。关于菲利普这时想退学的事儿，他说什么也听不进去，因为事先没有通知过学校，这学期的学费不管怎样还得照付不误。

    "那您是不是通知一下学校，说我圣诞节要离开学校？"经过长时间舌剑唇枪的争论，菲利普最后这么说。

    "好吧，我就写信给珀金斯先生，告诉他这件事，看看他有什么意见。"

    "上帝哟，但愿我现在就满二十一岁了。干什么都得要别人点头，真憋气！"

    "菲利普，你不该这么对你大伯说话啊，"凯里太太温和地说。

    "难道你不知道珀金斯先生是不会放我走的吗？他恨不得把每个学生部攥在手心里呢。"

    "你为什么不想上牛津念书？"

    "既然我将来不打算当牧师，进牛津又有什么意思？"

    "什么打算不打算当牧师，你已经是教会里的人啦！"牧师说。

    "这么说，已经是牧师罗，"菲利普不耐烦地顶了一句。

    "那你打算干什么呢，菲利普？"凯里太太问。

    "我也说不上。我还没打定主意。不过将来不管干什么，学点外语总是有用的。在德国住上一年，要比继续呆在那个鬼地方强多了。"

    菲利普觉得进牛津无非还是他学校中涯的继续，并不比现在强，不过他不愿意这么直说。他满心希望能主宰自己的命运。况且，一些老同学多多少少知道他这个人，而他就是想远远避开他们。他觉得他的求学生涯完全失败了。他要改弦易辙，开始新的生活。

    说来也凑巧，菲利普想去德国的念头，正好和最近布莱克斯泰勃人们议沦的某些主张不谋而合。有时候，医生家有些朋友来访小住，他们谈到外界发生的新鲜事儿；八月里来海滨消夏的那此游人，也自有一套独特的观察事物的方式。牧师也听说过，有人认为老式教育目前已不及过去那么管用，他年轻时不为人重视的各种现代语，现在却日见重要。连他自己也感到有点无所适从。他的一个弟弟有回考试设及格，后来被送去德国念书，由此开创了个先例。但是既然后来他患伤寒死于异国他乡，就只能说明这样的试验实在危险得很。伯侄俩不知磨了多少嘴皮子，最后总算谈妥了：菲利普再回坎特伯雷读一学期，然后就离开那儿。对这样的解决办法，菲利普并不怎么满意。哪知他回学校几天之后校长就对他说：

    "我收到你伯父的一封来信。看来你是想要去德国，他问我对这件事有什么看法。"

    菲利普惊得目瞪口呆。他的保护人竟然说话不算数，这不能不使他人冒三丈。

    "我认为事情已经定啦，先生，"他说。

    "远非如此。我已经写信告诉你伯父，我认为让你中途退学是莫大的错误。"

    菲利普立刻坐下来，给他大伯写了一封措词激烈的信。他也顾不上斟词酌句。那天晚上，他气得连党也睡不着，一直到深夜还在想这件事；一早醒来，又在细细琢磨他们耍弄自己的手法。菲利普心急如焚地等着回信。过了两三天回信来了，是路易莎伯母写的，写得很婉转，字里行间充满了痛苦，说菲利普不该对他大伯说那种话，搞得他大伯伤心透了，说他不懂得体谅人，没有基督徒的宽容精神；他得知道，他们为他费尽了心血，况且他们年纪比他大得多，究竟什么对他有利，想必更能作出判断。菲利普把拳头捏得紧紧的。这种话他听得多了，真不明白为什么有人将此奉为金科玉律。他们并不像他自己那样了解实际情况，他们凭哪点可以这么想当然，认为年长必定智高睿深呢？那封信的结尾还提到，凯里先谁已经撤回了他给学校的退学通知。

    菲利普满腔怒火，一直憋到下个星期的半休日。学校的半休日一般放在星期二和星期四，因为星期六下午他们都得去大教堂做礼拜。那天上完课，六年级学生都散了，只有菲利普待着不走。

    "先生，今天下午我想回布莱克斯泰勃，可以吗？"他问。

    "不行，"校长回答得很干脆。

    "我有要紧事同我大伯商量。"

    "你没听到我说不行吗？

    菲利普二话不说，掉头出了教室。他羞愧难当，心里直想吐。他蒙受了双重羞辱，先是不得不启口求人，继而又被一口回绝。现在他痛恨这位校长。这种极端蛮不讲理的专横作风，真使菲利普揪心。他怒火中烧，什么也顾不上了，一吃过午饭，便抄一条自己很熟悉的小路走到火车站，正好赶上开往布莱克斯泰勃的班车。他走进牧师公馆，看见大伯和伯母正坐在餐室内。

    "嘿，你打哪儿冒出来的？"牧师说。

    很明显，他并不怎么高兴见到菲利普，看上去还有点局促不安。

    "我来是要找您谈谈我离校的事。上回我在这儿的时候，您明明亲口答应了，谁知一星期后又突然变卦了，我想搞清楚你这么出尔反尔究竟是什么意思。"

    菲利普不免对自己的大胆微微感到吃惊，但是自己究竟要说些什么他反正已拿定了主意，所以尽管心头小鹿猛撞不已，还是逼着自己一吐为快。

    "你今天下午来这儿，学校准你假了？"

    "没有。我向珀金斯先生请假，被他一口拒绝了。要是你高兴，不妨写信告诉他我来过这儿了，包管可以让我挨一顿臭骂呢。"

    凯里太太坐在一旁做编结活，手不住地颤颤抖抖。她看不惯别人争吵，此刻伯侄俩剑拔弩张的场面，使她如坐针毡。

    "要是我真的写信告诉他，你挨骂也是活该，"凯里先生说。

    "你要是想当个道地的告密者，那也成嘛，反正你已经给珀金斯先生写过信了，这种事你内行着呢。"

    菲利普说这些个话实在不高明，正好给了牧师一个求之不得的脱身机会。

    "我可不想再坐在这儿，仕你冲着我满口胡言，"他气宇轩昂地说。

    他站起身，阔步走出餐室，进了书房。菲利普听见他砰地关上了房门，而且还上了锁。

    "唉，上帝，但愿我现在满二：十一岁就好了。像这样受人钳制糟糕透了。"

    路易莎伯母低声抽泣起来。

    "噢，菲利普，你可不该用这种态度对你伯父说话，快去给他赔个不是。"

    "我可没什么要赔不是的。明明是他在要弄我嘛。让我继续留在那儿念书，还不是白白浪费金钱，但他在乎什么呢？反正又不是他的钱。让一些什么也不懂的人来做我的监护人，真够残忍的。"

    "菲利普"

    菲利普正口若悬河，发泄着心头怨气，听到她这一声叫唤，猛地闭上了嘴。那是声悲痛欲绝的凄叫。他没意识到自己说的话有多刻薄。

    "菲利普，你怎么可以这么没有心肝？你要知道我们费尽心血无非是为了你好。我们知道自己没有经验，这可不比我们自己有过孩子，所以我们只得写信去请教珀金斯先生。"她声音发抖，一时说不下去。"我尽量像母亲那样对待你。我爱你，把你看作自己的亲生儿子。"

    她小不丁点的个儿，风也吹得倒似的，在她老处女似的神态里，含带着几分凄迷的哀怨，菲利普的心被打动了。他喉咙口突然一阵梗塞，热泪夺眶而出。

    "真对不起，"他说，"我不是存心要... -->>
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