第二章

以前我们不是托过那个孙二掌柜的为咱们收购红毛兔子皮吗！这一次他一见我就说有着落了，说是那个姓君的不只能文能武，而且还是一个捉红毛兔子的高手呢！”

    “哦？”这倒是一件新鲜事儿.春若水还没听人说过。

    冰儿接着说道：“孙二掌柜的说，这个君无忌一天只捉一只，多了他也不要，兔皮收集在他店里，总有好几十张了，足够您做一件斗篷的了。”

    春若水笑道：“那可好，皮子呢？拿来了没有？”

    “唷，瞧您说的，那有这么简单的事呀！”冰儿撇着嘴：“您有钱，还兴人家不卖呢！”

    “你捣什么鬼？”春若水微嗔着：“有话不一气儿说完，慢慢吞吞的。”

    看小姐生气，冰儿还是真怕了，忙自赔上了笑脸“您别生气，孙二掌柜的虽这么说来，说是上次想买他的兔皮，出了五十两银子，都碰了钉子！”

    “小气鬼！”春若水哼了一声：“才出五十两人家当然不卖，我们给三百两！”

    冰儿愣了一愣，吐了一下舌头：“三百两呀！太多一点了吧！”

    “你懂得什么！”春若水道：“真要到了京里，还不只这个价码呢，你是怎么跟他说的？”

    “我只出他一百五十两。”

    “你也够小气的了！”想了想，春若水付之一笑道：“也好，咱们听听他怎么个回答再说吧！”

    冰儿点头道：“对了，他要是知道是小姐您要买，说不定一百五十两就卖了，那一百五十两银子，可就省了下来，那多好！”春若水摇摇头道：“是么，我看没有这么简单。”停了一下，她看向冰儿道：“孙二掌柜的说这个姓君的每天都去他的酒坊？什么时候？”

    “他是这么说的，”冰儿想了想道：“说是每天都到他店里去吃晚饭。”

    “这就好，明天我们也去流花酒坊吃饭去！”微微一笑，她吩咐冰儿说：“别忘了多带银子，还有我的宝剑！”

    冰儿先是一愣，接着又笑了，她很了解小姐的心，这一手叫“软硬兼施”无异是志在必得，姓君的愿意也好，不愿意也好，反正春大小姐那块红毛兔皮是要定了。

    手里提着只红毛兔子，君无忌老远地踏雪而来，依状是“未”时左右。

    和往常比较起来，今天似乎不大一样，那是因为他身边今天多了一个人——小琉璃，那个惯常跟他出现在一起载歌载舞的孩子。

    十三四岁的年纪，个头儿虽说不高，却穿着一件十分肥大的衣裳，不得已只好用一条腰带紧紧地束在腰上，一旦松开来，其势非垂拖到地不可。然而，那却是一袭十分华贵的锦袍，翻开的里儿露出来的，竟是昂贵的白狐银裘，怎么也想不通，这等名贵的狐裘，怎么会落在他的身上？比较起来，君无忌身上的那一袭发了白的灰色袍子，简直黯淡无光。

    孙二掌柜的像是早就得到了消息，老远地向着来人注视着，狗颠屁股似地迎了上去。

    “君爷您来了！这位咦！这不是小琉璃吗？怎么，今天没拾破烂去？”

    一面说，那双红眼不停地在对方孩子身上打转，倒不是奇怪对方的人，而是他身上那一袭华贵的狐裘，看着刺眼，费人思忖。

    小琉璃缩了一下脖子，冷笑着道：“我改行了，‘老破鞋’，咱们总有年把子不见了，‘别来无恙’乎？”

    这声“老破鞋”可是犯了孙二掌柜的忌讳，顿时气得脸色发青。

    原来二掌柜的为人悭吝刻薄，前后两个老婆，都难以忍受，相继卷逃开溜，知者无不暗笑，才给他取了这个既诬又谑的外号，喻意他像是“破鞋”一样为人不取而弃的意思。

    “你这个臭小子看我不”孙二掌柜的一团高兴，想不到上来弄了个“窝脖儿”自是气不打一处来。

    偏偏“小琉璃”也不是省油的灯，双手往腰上一叉，翻着双白眼，凸腹挺胸，大有随时奉陪之意。

    二掌柜的手都举起来了，终碍着“君探花”的面子，况乎眼前正自有事相求，自是莽撞不得。“嘿嘿”忽然他又拉下了笑脸：“小子，敢情是有了长进；居然跟我掉起文来啦？”

    “托福托福！”小琉璃嘻嘻一笑：“小琉璃过去给春家放过羊，倒不记得还拾过破烂儿，二掌柜的还算瞧得起我，没说我要过饭、拣过大粪已经是好的了。”

    二掌柜的这才知道。错在自己刚才那一句“拾破烂”上，触了人家的霉头，自家冒失在先，又何怪对方口下失德？话虽如此，小琉璃这小子，当着人前出自己洋相，以小犯老，终是可恨，且把一口闷气压在心里，以后找到机会再收拾他不迟。

    由君无忌手上接过了兔子，孙二掌柜的那一双红眼，只是在免子红光发亮的一身皮毛上打转，立刻他又变得一团和气了。

    “爷！有件事，这里先跟你报个喜讯儿。”

    “二掌柜的有话请说。”

    “来，给二位看酒！”

    曹七答应着，送上了酒菜，一面小心地接过了兔子：“还是老样？”

    “废话！”叱喝走了曹七，二掌柜的才把那张风干橘皮也似的老脸向前凑近了。

    “是这么回事，君爷，你那几十张皮货，都制好了，看着耀眼，我给你找了个买主儿”

    “二掌柜的你太费心了，我并没有要卖的意思！这件事就不要再提了！”君无忌脸上不着丝毫喜色，很明显的是在责怪对方多事惹厌。

    孙二掌柜的呆了一呆，终不死心：“君爷！你再想想看吧，价钱可是不低，人家出了这个数儿！”一面说时，右手坚起了一根手指头。

    一旁的小琉璃失声道：“一千两？”接着“啊呀”一声，转向君无忌道：“先生，价码儿可是不低了，您就卖了吧！”

    孙二掌柜的气得直咬牙，睁圆了一双红眼：“你这小子，谁说一千两啦？一百两！”

    君无忌一笑道：“就真的是一千两，我也不卖，二掌柜的你就别操这个心了！”

    这一下孙二掌柜的可是傻了眼“这君爷，你可知道这个买主儿是准？”

    “玉皇大帝？”小琉璃笑了一声：“二掌柜的你烦不烦？先生说一不二，小心惹火了他老人家，要你吃不了兜着走，得，一边凉快去吧您！”

    “小琉璃”

    紧接着这声称呼之后，酒坊的厚布棉门帘子呼地一下子翻开来，眼前一亮，当面己多了个俏丽标致的长身少女。

    小琉璃目睹之下，由不住吃一惊，慌不迭由座位上站了起来。

    何止是他一个人吃惊？在这流花酒坊吃喝的七八个客人，目睹之下，均似吓了一跳，一时间相继由座位上站了起来。

    “大小姐，您怎么来啦？”半天，才由小琉璃嘴里吐出了这么一句话。

    他这么一出声，可也就说明了来人的身分，敢情对方这个长身少女，竟是流花河岸鼎鼎大名、无人不知的“春小太岁”春家的大小姐，春若水。

    紧随着春小姐身后的是丫环冰儿，长久以来她跟春小姐同出同进，打一个鼻孔眼儿里出气，也是个难缠的姑娘，人们对她可是不陌生。

    两个姑娘的忽然出现，光临到了孙二掌柜的小酒店里，显然大非寻常。孙二掌柜的早就恭候着她们了，乍见之下，一副喜出望外的样子，狗颠屁股似地迎了上去。“大小姐来啦！

    快请坐，请坐”

    小伙计曹七早就受了二掌柜的嘱咐，不待招呼，立刻迎了上去，把贵宾带到了事先备好的雅座上，奉上香茗，不在活下。

    春小姐坐是坐下了，那双微有嗅意的眸子却没有离开小琉璃那个人儿。

    小琉璃那等圆滑刁钻、天不怕地不怕的一个人，偏偏像似对于春小姐心存忌畏，刚刚坐下来的身子，情不由己地又站了起来，一时坐也不是站也不是，十分尴尬。

    十三四了，老大不小的个头儿，精瘦的一张黄脸，搭拉眉，再衬着圆圆的一对眼珠子，猴头猴脑的，看见他就逗人想笑，这就是小琉璃的那副尊容。

    “还愣在那干什么？大小姐叫你呢，没长着腿，不会过来一趟么？”

    冰儿那张嘴可也够刁不饶人。

    小琉璃这才干咳了一声，连说了两个是字。弯下身来向身边的君无忌请示道：“先生，这是春家的大小姐，我”

    “你就过去一趟吧，何必问我？”君无忌何尝不知道对方的来意？只是人家既未说明，自己也就乐得装糊涂。他甚至于还不曾正式地向对方看上一眼，只是对方的一举一动，却偏偏没有逃脱他的观察之中。

    春小姐又何尝不一样？明面上在与小琉璃对答，暗地里却也没有放过那个姓君的。偏偏对方连正眼也没有瞧自己一眼，可真神气。

    小琉璃过来了，鞠躬不是鞠躬，点头不是点头，冲着大小姐来了这么一下子。“大小姐你叫我？”

    “不敢，就算是请你吧！请坐！”

    “不”小琉璃红着脸说：“我还是站着好了大小姐！有什么事么？”

    “怎么，没事就不能跟你说话了？”脸上露着微微的笑，春大小姐这会子看上去，可是较诸先前要好说话多了。可是小琉璃心里并不见得丝毫轻松。

    “大小姐说哪里话？我只是奇怪”

    “奇怪什么？”

    “奇怪我”

    “你坐下！”

    “我”

    “别我我我的了！”冰儿娇声嗔道：“小姐叫你坐你就坐下，别以为现在离开了咱们春家，就管不了你了，哼，神气活现的！”

    “我怎么神气了？”

    “怎么没有？”冰儿撇着嘴：“昨天晚上那副德行！还给我掉文呢！怎么在小姐面前”

    “冰儿！”呼住了冰儿，春若水回眸向小琉璃：“你坐下来，我有话问你。”

    小琉璃点点头，怪不自然地坐了下来。

    “这身衣裳好漂亮，像是新的呢！”一面说，大小姐那双漂亮的眼睛，只是在他身上转着，看得小琉璃怪不得劲儿似的。

    “是先生送给我的太大了一点儿！”

    “先生？”春小姐眨了一下眸子：“谁是先生？”

    “就是”小琉璃向着那边的君无忌扬了一下头：“君先生就是他送给我的。”

    “好阔气！”冰儿吐了一舌头：“还是皮袄呢！”

    一面说冰儿伸手想去掀他的衣掌，却被小琉璃闪开了。

    “你这是干什么？”小琉璃皱了一下眉毛：“男女授受不亲，别动手动脚的好不好？”

    “听见没有？”冰儿转过脸来：“是不是又掉起文来了？这小子贱！小姐你得好好训训他才行。”

    春苦水微微愠道“你别打岔，我还有话跟他说呢！”她随即转向小琉璃道：“昨儿个我看见你了，唱得也好，舞得也好，不用说，也是这位君先生教你的？”

    小琉璃点点头，笑了一下，又绷住了脸，怪不得劲儿的样子：“除了歌舞以外，先生还教我念书习字”

    “啊，”春若水微微点头笑道：“实在难得，这可是好事，这么说他真是个好人了？”

    “当然！”小琉璃眼睛里立刻散出了奇光异彩：“先生是天下第一好人，最体恤我们穷人了，他自己穿旧的袍子，却把新的袍子送给我，还有几套好衣掌，都散给庙里的穷人，先生常说‘为善最乐’，还说”

    “小琉璃，”隔座的君先生，忽然打断了他的话：“快过来吃饭吧，菜可是冷啦！”

    小琉璃正愁无法退身，聆听之下，忙即应了一声，站起来道：“先生叫我过去呢，我”

    春若水点头道：“你过去吧，过两天我叫冰儿去找你。”微微一笑，又道：“你能读书上进，我听了很高兴，好好用功可别让人家先生失望。”

    小琉璃聆听之下，一时咧着嘴笑了，这才晃晃悠悠地转回到君先生的座头儿。

    孙二掌柜的把一个精致的火锅送到了大小姐的桌上，趁机弯下腰来。

    “那件事刚才我跟他提过了，只怕

    “我知道了！”春若水轻描淡写地说了一句，一面拿起了筷子。

    “许是嫌钱少了，要不就是”

    “我都听见了！”春若水冷冷地道：“一千两人家都不卖，可见得不是钱的问题。”说着，她黛眉微挑，杏眼轻扫，似有意又似无意，轻轻地扫了那边座上一眼，一瞬间，她脸上现出了浓浓的情意，平常挺自然的神态，却忽然现出了几分忸怩，较诸她平日顽强好胜作风，却是大相径庭。

    这番神态，尽管是属于她本人的微妙感触，却也瞒不过身边的冰儿。

    “怎么回事儿，小姐？”冰儿望着这位惯常顶好胜的小姐，直翻着白眼儿，心里大为不解。

    “君子不夺人所好我忽然觉得唉算了”说着，她不自禁地又翻起了眼睛来，向着那边瞟了一眼，模样儿越是讪讪

    “嘿嘿！”二掌柜的干笑了两声，回头瞟了那边座头一眼：“要不我再过去试试，也许他听见是大小姐要买，就许卖了。”

    “算了，你下去吧！”

    孙二掌柜的不觉为之一怔。他原指望由其中得些好处，看来是泡了汤啦！窘笑了笑，只得退开一旁。

    冰儿奇怪地道：“怎么，不要了？”

    “先搁下再说吧！”

    冰儿看得心里直纳闷儿，还直把一双眼睛好奇地盯着对方不放。经她这么一看，春若水越发地不自在了，蓦地烧了盘儿，眉毛一竖，却是怒不起来：“干什么？我脸上有花，有什么好看的？”

    冰儿多少也有些明白了，一时心里急跳不已，这可是她们姑娘家的一件大事，她可是糊涂不起来。一时间，心花怒放，可就由不住笑了，忍不住由位子上站了起来，死死地向着姓君的“钉”了一眼，却觉得手腕子上一紧。已被春若水紧紧抓住。

    “死丫头，你给我坐下。”

    冰儿可是真听话，噗通一下子坐下来，由于力道过猛，整个凳子都倒了下来。

    所幸春大小姐身手了得，一伸腿可就止住了冰儿倒下的势子。冰儿总算没有当众出丑，只是她们这个座位，原本就众目所瞩，除了君先生、小琉璃二人之外，几乎所有的眼睛，都盯着她们，是以这番动态，却也没有逃过大家的眼睛，平白地给各人带来了一番乐趣，有人甚至于忍不住笑出了声音。

    春若水越加地脸上挂不住，狠狠地瞪了冰儿一眼，不再答理她。

    不吭声地吃了一顿闷饭，偏偏那位孙二掌柜的一心示好，在旁边穷聒絮不休，兀自不死心，好歹也要把君先生那块红色免皮弄到手不可，却不知道春若水这边却己改了主意，二掌柜的像是在唱独台戏，说了半天等于“嘴上抹石灰”——白说，看看不是个滋味，只好停了下来。

    对方君先生同着那个小琉璃，早就吃完饭走了，依着冰儿的意思，原想跟着离开，春若水却耐着性子，硬是耗着不走，孙二掌柜的这么一啰嗦，不走是不行了。

    离开了流花酒坊，天色可不早了。

    昨夜的雪，被白天的太阳一晒，不少地方都化了，原本美丽的雪原，这时看上去千疮百孔，满目疮痍，到处都是水渍渍的泥泞。

    风势贴着雪面吹过来，化雪时的那股子冷劲儿一股脑儿地都袭在了人身上，连人带马，都吃不住，两匹马唏聿聿长啸着，俱都人立而起，差一点把背上佳人给折腾下来。

    春若水一声不吭地紧夹着马腹，独个儿策马前行，在当前一棵大树下停了下来。

    冰儿自后面赶上来，冻得腮帮子都红了。“我的老奶奶，简直像没穿衣裳，怎么这么冷呀？”话还没说完，一连气地又打了两个冷颤，吓得她顿时闭住了嘴，不再吭声。

    春若水却不像她这个样，身上有功夫，自然要好得多。她那双眼睛，自一出来就似留意着地面，像是在观察着什么，却又沉默不言。

    冰儿哆嗦着，直往嘴里抽着冷气“小姐你这是在瞧什么呢？”

    “奇怪！”春若水缓慢地道：“脚印到了这里就没有了，难道他们会飞？”

    “谁会飞？”冰儿冷得两片牙骨直打颤，换来的却是春若水的一双白眼儿。她随即明白了，敢情大小姐那个小心眼儿里，犹自还没有把那个姓君的给搁下，仍在琢磨着这码子事情。接着她可又糊涂了。满地都是脚印子，其间更不乏牲口的蹄迹，谁又能分得清谁是谁的？

    “你真笨透了！遇见事一点也不留心，赶明儿个被人家卖了都不知道。”顿了一下，她才接下去道：“那个君先生穿的是一双‘二马拉牵’，小琉璃是‘趴地虎’，呶，一看就知道了！”说着她用手里的小马鞭，往地上指了一下。冰儿看了一眼，仍是一头雾水。

    “二马拉牵”和“趴地虎”都是爷儿们穿的鞋名，冰儿当然知道，她家老爷穿的就属于前者，制作起来煞是费事，光一双鞋底儿，纳起来就得三天，穿在脚上，既体面又轻巧。倒是没有想到，小姐的心还是真细，居然连人家脚底下穿的什么鞋，都看清楚了。

    “要是他们骑马呢？”

    “不会。”春若水摇摇头：“他们走的时候，我特地留意听了。没有马蹄子的声音。”

    一面说，她带过了辔缰，绕了半个弯儿，再往上瞧，是一片山坡，上面残雪未融，粉妆玉琢，一望无际，甚足壮观。

    春若水细细地观察之下，终于被她发现了些什么，右手轻轻在鞍上按了一按，一片落叶般地轻巧，已自马鞍上飘身下来，落在了雪地上。

    冰儿只得跟下来。她的功夫，较诸春若水可是差远了，雪地上立刻留下了几个大脚印子。

    “看见没有？”春若水用手里的双繐小马鞭指着地面道：“这就是他们留下来的。”

    冰儿这才发现，地上有两个浅浅的三角形印子。哪里像是人迹，该是一只小鹿的蹄印子，倒还有几分相似，只是鹿的蹄印，却比这个深多了，而且是四条腿，断断不会只留下两个印子，真就费人思忖。

    春若水没有理她，只管前后的在附近打量不已，忽然纵身而出，在丈许以外落下来，在那里又为她发现了一点印迹，除此之外，便再无所见。

    冰儿跟过去，冷得直吸气：“怎么啦？”

    春若水看着她，脸上显示出难以置信的表情：“这个君无忌好俊的一身轻功，真吓人！”

    冰儿怔了怔说：“怎么”

    “你看！”春若水指了一下地上那个小小印痕道：“这就是他留下惟一的一些脚印，若非是背着小琉璃，连这一点点印迹也不会有，这种轻功，还是我生平第一次见过，真叫人难以相信。”

    “不会吧，”冰儿迷惘地道：“这哪里像是人的脚印子。”

    “你知道什么！”春若水说着，遂即抬起了自己一只右脚，试着用脚尖部位，向着原来那点印痕上落去，脚尖轻轻一点，随着她双手振处“呼”的一声拔空而起，已自纵出丈许以外，落身于雪原之上。紧接着她随即施展出轻功“踏雪无痕”身法，在此附近踏行一周。

    冰儿目睹之下，由于极度的好奇，一时连冷也忘了，几乎看直了眼，原来她虽是若水身边的贴身丫头，对于小姐的一身功夫并不尽知，若水练功夫，也从不许任何人打搅窥伺，像是眼前这般施展，真是前所未见，乍见奇功，真有眼花缭乱之势。

    春若水如此施展，旨在探测对方功力深浅，当非自己逞能，一阵快速施展践踏之后，陡地收住了身势。像是春风一掬，眼前人影猝闪，裙带飘动间，发出了噗噜噜一阵子疾风之声，宛如大鸟临空，冰儿“啊呀”一声，再看春若水已站在眼前。

    “好本事小姐真吓死我了！”

    冰儿上前一步，抓住了她的手：“我的好小姐，赶明儿个你教我这个好不好？”

    春若水甩开了她的手，只是注意着雪面上方才自己践踏之处，不觉有些气馁。

    原来她虽然自负轻功造诣极佳，却并不能真的做到“踏雪无痕”地步，试看当前雪地上，若有似无地落下了点点足迹，就像是小松鼠践踏过那般模样，较诸先时被认为是君先生留下来的那点浅浅印痕，真是不可同日而语，双方轻功造诣的深浅，即使不擅轻功的局外人，也能一目了然。更何况对方若是背上还背着一个人的话，其轻功相差之悬殊，更是不足以道里计矣。

    看着，想着，春若水一时神色黯然。

    一面是顶要强，在此流花河岸，论及武艺，还不知哪一个能高过自己？然而现在却被忽然间介入的一个外人粉碎了她的自负，带给她一种前所未有的恐惧与威胁，这种微妙的感触，也只有自负者本人才能有所领略，局外人万难洞悉。

    这一霎，她的心情无疑是极为错综复杂，既欣赏对方的文采风流、慷慨激昂，又嫉妒他的轻功高过自己。

    “哼！君无忌，你先别神气，到底谁本事强，总要比过才算数儿，你等着我的吧！”