序幕

有最高的优先级别。”他努力用不相信来代替声音中的恐惧。

    军官盯着屏幕看了一会，忽然意识到机上的人是谁。他自言自语地说道：“维达！”

    然后他大步走到观察口，从这儿可以看到穿梭机正向港湾靠近。他转向控制室。

    “通知指挥官，维达君主的穿梭机到了。”

    穿梭机静静地降在巨大的港湾中，相比之下显得很渺小。成百上千的战士个穿梭机滑行道两侧排成整齐的队列——穿着白色盔甲的暴风战士，穿着灰色制服的军官。以及穿着红色长袍的帝国高级卫士。在墨夫-杰拉德走进来时，整个队列全部啪地一声立正。

    杰拉德——又高又瘦，还很傲慢——是死亡之星的指挥官。他不慌不忙地穿过士兵队列，来到穿梭机的滑行道上。杰拉德一点也不惊慌，因为惊慌就意味着不得不到别的什么地方去，而现在这个地方已经是使他非常荣幸地感到满意的地方。大人物自己从来不会惊慌(他喜欢这么说)；大人物只会让别人感到惊慌。

    但杰拉德也并非一个目空一切的人；象黑暗君主这么一个大人物的到来是不可能等闲视之的。因此他等着，站在穿梭机出口前——带着敬意，但不是惊慌。

    穿梭机的出口舱盖打开了，列队的战士们更紧张地立了一正。开始时出口处只是一片黑暗；然后是脚步声；然后是独特的机械呼吸声，象一台喘着粗气的机器；然后是达斯-维达，瑟斯的君主，犹如凭空出现一般。

    维达大步走下来，俯视着集结的队伍，并停在杰拉德向前。指挥官深深地鞠了一躬，笑着说：

    “维达君主，这真是个意外的惊喜。大驾光临，我们不胜荣幸。”

    “指挥官，我们可以免去这些客套话。”维达的声音就象从井底下发出来的一样，嗡嗡作响“皇帝非常关心你们的进展情况。我到这儿来就是为了使你们能赶上进度。”

    杰拉德的睑变白了，这是他没有预料到的消息。“我向您保证，维达君主，我的手下们都在尽可能快地工作。”

    “也许我能用一些你没想到过的办法使他们更快一些。”维达厉声说。他有办法，当然；这是人所共知的。办法，又是办法。

    杰拉德努力使他的声音保持平稳，尽管在内心深处，惊慌的幽灵已开始抓社地。“不会有这个也。要的，君王。我可以这么说，这个基地毫无疑问将象预期的那样正常运转。”

    “恐怕皇帝不会同意你这种乐观看法的。”

    “我担心他是不是在要求不可能的事情。”指挥官说。

    “也许你可以在他来的时候这么向他解释。”维达的脸在漆黑的面具下面没法看见；但由电子矫正过的声音分明透出一股恶意。

    杰拉德的脸现在已经是惨白。“皇帝要亲自到这儿来了？”

    “是的，指挥官。如果他来时你们仍然落后于进度计划，他将会非常的不高兴。”他大声地说，想把这种威胁传到每一双能听到的耳朵里。

    “我们会加倍努力的，维达君主。”他确实是这个意思。在非常必要的时候，即使是大人物不也会显得惊慌吗？

    维达的声音低了下来。“我希望如此，指挥官，为了你自已。在这次彻底摧毁逃亡反军的行动中，皇帝不能再容忍任何延误了，我们现在已得到了秘密情报。”——他向指挥官靠了靠，以便只让他一个人听到——“反军联盟已召集了它的所以力量，组成了一支庞大的舰队。我们消灭他们的时机就要到了。这次一定要毫不留情，一举歼灭。”

    有那么一瞬间，维达的呼吸好象加快了，但随即又恢复了它原来的节奏，呼出一股空洞的气息。