历史背景 序曲

就算是吃了顿饭了，就空着手出门，家里实在没有什么东西能让他们带走的，有点番薯**们也不忍心带走，留给家人吃。四个人走着走着，来顺说：都说南洋好，真那么好吗？他们当中最大的是0岁的登贵，他早天成一年就娶了媳妇，媳妇的肚子已经大了，家里什么吃的都没有了，为了活路，他动身了。登贵说：好不好也得去碰运气了，比起在家里等死还好吧？其他人都不说话，每个人肚子里都饿得咕噜噜叫，说什么都毫无意义。走累了，就地坐下或躺倒，歇息一会儿，再继续走。就这样走走停停，日头已经偏西了，最后一次那三人都站了起来，最小的柱子站不起来了，他才16岁。

    起来！他们催促他。柱子有气无力地说：我再也走不动了，告诉我娘，我就死在这里了。天成过去把他扶起来，说：熬过这一天，会有吃的。一起出来，你不能就这样躺倒了。

    天阴下来了，头顶炸了一个响雷，轰隆隆，闪电过后，天上掉下了雨点。老天有眼！这四个人仰起头张开口，还伸开手把雨滴接在手上送进干渴的嘴里吸吮。

    四个人走到一座小山，这比家乡的山好多了，长着不少树，他们把枯树枝拣起来捆绑成两捆，登贵和天成背着下山。那晚他们在山脚一座破旧的庙里歇息，神龛上还殘留一些供品，四人也不管是什么，拿来吃了，还烧起一堆火，身上才觉得有些热气。来顺往火堆里添柴，被登贵制止了。来顺不解地问：火烧旺点暖和些不好吗？登贵说：这些柴禾留着明天带到集巿上可以卖钱，咱们就能买吃的了。哦，是这样。他们把柴禾撤出了一些，就着炭火的余热互相依靠着将就睡了一夜。天亮了，又继续赶路，他们一路走一路拣干柴草，近中午时分，走到一个小集巿，竟多出了一捆干草，有人买了那些柴草，给了三个铜板，把他们高兴得直跳。三个铜板换了两斤番薯，这两斤番薯就让他们吃了两天。

    终于走到了汕头。天寒地冻，走了几天，旧布鞋早磨破了，虽然农家子弟自小练就了一副铁脚板，每个人的脚也都冻裂了。可是，当饥饿压倒了一切时，即使脚冻裂，肉皮的一点疼痛便算不了什么了。

    汕头街上可热闹了，店铺一家挨一家，茶肆、面馆、酒楼、当铺、丝绸店、卖布匹的卖鞋的卖妇女头饰的，各种小食摊炸油条、包子、米糕，什么都有，还有大烟馆、赌馆、**馆，人来人往穿粉戴绿，让人眼花缭乱。挂着什么隆祥兴行、裕祥和行、茂福隆行招牌的，大多就是猪仔馆。这些商行都有眼线，他们到处转悠，这个季节上看到那种衣裳褴褛、东张西望的乡下人，就估摸准是来找活路的，便会盯上去，花言巧语把他骗来卖身当猪仔。看准是个年轻力壮的小伙，如果诱骗不行，就合伙动手劫掠，几个人把他围住，用麻袋一罩，再用棍子把他打晕了，扛走就装上船。

    天成四人已被眼线盯上，探子们有意把他们往码头上挤，他们也就顺着人流来到码头了。这里人头攒动，一个光头大着嗓门喊着：去南洋，去南洋有吃有穿有钱赚，免税免交船票钱。登贵眼睛一亮，对另三个说：听，去南洋的就在那边。他们四人往前挤。来顺说：那个光头不是和尚吗？旁边的人说：不是，是船上的。

    一大群衣衫褴褛的人把光头团团围住，两个蓝眼睛鹰勾鼻子棕黄色头发手臂长红毛的人站在他身后，四个人一看，吓了一大跳，以为是夜叉。旁人说那二人是荷兰人。他们叽哩咕噜的说话，谁都听不懂。他们说：看，这些中国猪，随便装就是一大船，他们还怕上不了船呢。另一个说：那也得挑年轻健壮的，别死在海上。他们跟喊话的人说了一阵后，那人又高声地说：别挤，0岁以下的都有机会，这边站，上船就有吃的，不过必须先签字画押。

    画了押马上给五个光洋。

    五个光洋，简直是发了财了！真的，五个光洋，够家里买回五担谷子啊！想去南洋找活路的中国贫苦的农家子弟，一个挨一个的在一张纸上按下了手印,他们连纸上写些什么都看不懂也不问。画了押，每人胸前挂上了一块小木牌，上面刻着号码，有两个小孔用细麻绳穿过套在脖颈上。光头说：记住你的号。画了押的，往那边站，排好队。

    登贵、天成、来顺、柱子四人画了押，手里攥着五个光洋，激动到脸都泛了光，他们从来都没曾有这么多钱啊！他们商量着：这钱怎样送回家呢？

    光头又喊道：要把钱寄回家的，说个地址，我们保证送到家，你们只管上船。

    那些单身出来的人，没有多想就把钱交给光头，虔诚地说：多谢大哥，记住我家的所在……光头煞有介事地在纸上写下一个个姓名和家乡所在。登贵四人也想把钱交给光头，他们商量后，又不放心，这不是小数啊！这对家里可是救命钱啊。他们便决定让来顺先把钱送回家，他再乘下趟船。他们跟光头商量：大哥，我们有一个先不去南洋了，让他把钱带回家，下趟船才走。

    光头马上翻了脸：那不行，画了押就不能反悔，这是荷兰皇家的规矩，你们想耍花招也得看是什么人！他们说：不是的，大哥，我们只是想把钱带回家给家人买粮，家里急等钱用。光头说：别人都信我们会把钱送到，就你们不信？你们不想活了？他已经恼怒了,另一个光头对他的同伙使了个眼色,说：这样吧，我们派人跟这位兄弟一起把钱送回家，然后你就回来，我们也不放心万一你跑了，也交代不了，是不是？四人相信了，也只好这么办了。登贵三人把光洋交给来顺，来顺把所有的光洋掖在裤腰带上，绑紧了，说声：放心，我送到家就回来。

    画过押的人们按光头的指挥拥挤着站成了队。两个光头手里晃着刮猪毛刀，指着他们说：过来，挨个来，不剃辫子不准上船。这些画了押的农家子弟才明白要他们干什么，一个个往后退缩。光头大声喊：画了押就得听从人家的规矩，由不得你了，过来！他抓住站在前面的人的手臂，一把就将他拖过来按下，不料他又跑回去了。光头瞪起眼睛：听着，谁敢违抗，大海就是葬身之地！他再拖一个过来，还是不从，说：我不出家，我不剃度。

    在一边的红毛不耐烦了，叽哩咕噜说了一通，过来一个翻译说：你们画了押就是契约华工了，知道吗？大荷兰皇家的契约华工，要留辫子的统统扔海里。

    大家沉默了，有的抱着头蹲下去哭了。红毛指着一个华工，用手指要他过来。这是个血气方刚的年轻人，他把辫子盘在脖颈上，说：辫子是祖宗让留的，剃了辫子我就不是中国人了。红毛指着他的鼻子说：猪，中国猪！给我剃光！光头低声对他说：你还是剃了吧。

    两个红毛过来抓住他的两肩把他按下去，拿剃猪毛刀的光头上来，两下子就把那根发辫剃光了，红毛抓在手里大笑着把它一甩，发辫被甩到空中，站在船舷上一位红毛一伸手把它抓在手中，甩了几下，大笑着：中国人的猪尾巴，去它的吧！发辫被扔进海里了。那个年轻华工无地自容地抱头抽泣。

    围观的民众个个目瞪口呆，谁都敢怒不敢言。

    一位长得比较白净0出头的华工从人群中站出来，从容地说：我先剃。发辫落地时，他拣了起来往海里扔去，然后看着船舷上的红毛，似乎说：剃就剃，别欺侮人！红毛对他拍了两下手掌。

    接着，一个身材高大的华工站出来，粗声粗气地说：我剃。光头连声叫好。这样，其他人就一个个被剃光了头，在红毛的指挥下，走上了从岸上搭着船的木板，他们甚至都不知道这船会把他们运载到哪儿，他们也没有想到踏上船板，就是把命交给洋人手里了。

    当！当！当！船上有人敲响了一面大锣，竖在岸上一根像旗杆的木柱上的一挂鞭炮噼里拍拉炸响了，岸上的人骚动起来，呜呜的哭声响成一片，船上也有人大哭起来，人们喊着亲人的名字：四儿，别忘了捎个口信！娃儿，你媳妇等着你呢……

    船离岸了，这一去就是千万里，这一去就是海天相隔，这一去就是路茫茫海茫茫，这一去就像断了线的风筝，亲人和家乡只在梦中萦绕，这一去，可能永远都没有生还的希望……（未完待续）