第三章萨斯喀那的震撼下

    “非常感谢将军，不过我想请问一下，我们最快什么时候可以启程？”

    “随时都可以，我的舰队就在上海码头，正进行着最后的补给。”

    “谢谢将军，既然这样，我们三天后启程可以么？您知道，我这次是代表国家出使，还需要在上海作一些离开前的安排。”

    “没问题！出前，请部长阁下让公使先生派人通知我具体的时间，我会在旗舰上准时等您。另外，如果没有其他事的话，我得赶回我的军舰上去了，告辞。”佩里一口答应道，接着转身向顾盛行了个军礼，随即离开了。

    “生硬而无趣的军人。”瞧着佩里准将离去的身影，顾盛嘴里嘀咕道，不过他转身却笑着向和珅说道：“不过你放心，这家伙虽然呆板，但还是比较可靠的。你这次坐他的船去美国，会很安全。”

    “谢谢你，我的朋友。”虽然只和佩里简单地谈了几句话，但和珅也承认顾盛所说的可靠应该不会有错。这个将军虽然说话生硬，而且一副目中无人的样子，但军人风气浓厚，行事果断，是一位优秀的将领。在茫茫大海，有这么一个将军护送，的确是个好人选。

    在上海的最后安排，主要还是生意上的事。这次出使，和珅必须事先做好面面俱到，做到万无一失，另外身处海外，他还得先行准备大量资金以备必须，所以在不影响商行展的情况下，和珅调拨了五十万两白银给顾盛，汇入美国纽约城市银行，折换成二十三万美元，以供他出国期间的使用。

    等做好这一切，终于到了离开国土，远渡重洋的时候了。当踏上佩里准将的旗舰——萨斯喀那号（萨斯喀那号建于185o年，小说需要，提前几年出现），随着气笛声响起，萨斯喀那号与舰队其余三艘战舰同时启航，向着茫茫大海而去。而这时候，和珅站在甲板上，远眺着黄埔江岸边的建筑，瞧着它们越行越模糊，最后消失在海平面。

    “部长阁下，您的船舱已经安排好了，您现在是否想下去休息一下？”佩里不知什么时候来到和珅身边，用海员特有的那种嘹亮声音，向他询问道。

    “谢谢，佩里将军。”和珅笑着摇摇头，虽然他没出过海，但船却坐过不少，加上今天的天气不错，海浪并不大，所以也没有常人第一次出海的那种晕眩感。加上第一次登上这种最先进的蒸汽明轮护卫舰，和珅忍不住好奇地打量起身处的这艘船来。

    “佩里将军，能不能告诉我，船上这两个冒烟的烟囱是干什么用的？还有船边的轮子是怎么回事？它们为什么会自己动？”最让和珅觉得奇怪的，就是船上那两根比风帆还大的烟囱和船左右各一对明轮了。这艘船与其它船明显的区别就在这里，整支舰队中，只有萨斯喀那号有如此怪异的外形。

    “这是蒸气机的烟囱，这一对明轮也是由蒸气机驱动的。”

    “蒸气机？这是什么东西？”和珅从未听说过，忍不住好奇地问道。

    “一种机械，一种刚利用到船只上的机械。”也许是和珅的地位，或许是和珅带有贵族口音的英语，让平日沉默寡言的佩里难得地为这位特殊的客人解释了起来。

    蒸气机被苏格兰铁匠纽克曼明，再到瓦特第一台实用型的蒸气机后，面世... -->>
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