第十二章抵美国西部惊魂

    佩里舰队在日本耽搁了整整一个多月，当舰队再次扬帆时，距和珅离开上海已经过去五十多天了。丰富的日本之行，让舰队载满了所获得的巨大财富，缓缓驶出江户湾，朝着日出的方向，继续航向远方。

    宽阔的太平洋，蔚蓝而又美丽，在金色的阳光下，萨斯喀那号高大的舰就像一把刀一般，斩开水面，带着整只舰队乘风破浪。

    当二十多天后，漫长的地平线在前方渐渐升起时，此次长途跋涉的旅途终于也到了终点。

    “圣弗朗西斯科。”和珅来到舰桥，眯着眼眺望着远处的港湾，轻声念着它的名字，心里不由得莫名地激动起来。

    出国这么多久，虽然他早就做好了准备，可是，当他即将就要踏上洋人的土地时，心中却依旧按捺不住那种情不自禁的兴奋和期待。这此出使，究竟能给自己，或者给自己的国家带来些什么？这个答案他暂时还无法回答，但是他却坚信不移，此行必然不虚。

    见到祖国就在眼前，整只舰队都沸腾了。就连平日里严谨的佩里也不例外，笑呵呵地站在舰桥上，双手扶着栏杆，任凭那些兴奋的的水兵们在下面的甲板上狂欢大叫，也丝毫没有制止的意思。

    “部长阁下，欢迎您来到美国！”佩里笑眯眯地指着前方的港口，自豪地说道：“这就是圣弗朗西斯科，去年它还属于墨西哥，但现在却是美利坚合众国神圣而不可侵犯的领土！”

    和珅听得出来佩里语气中所带的自豪与炫耀，关于美墨战争的经过，在旅途中他已经听佩里详细介绍过了。佩里作为当时美国舰队指挥官，在一年前曾经亲自参加过其中的一场海战，并取得了胜利。对于美国能打败对手，并取得如此大的一片国土，佩里的自豪感是可想而知的。

    有了新墨西哥和加利富尼亚，美国一下子就增加了23o万平方公里的领土，一跃成为跨越大西洋和太平洋的大国，并取得了美洲的主宰权。

    圣弗朗西斯科，这座近百年前就由西班牙人建立起的城市，是加利富尼亚的一颗璀璨明珠，它不仅是盛产黄金的地方，而且还是美国面临太平洋的主要港口，更有美国西海岸门户之称。有了它，从亚洲到美国再也不需要绕一个大圈，跨越太平洋到大西洋了，它使美国通过两个大洋把东、西方的道路全部连接了起来。

    圣弗朗西斯科在一年前就已经落入美国人的手中，但地位的归属却直到今年才真正确定。取得大片新领土的美国人，开始了它历史上有名的西部移民热潮，而且加上金矿的现，圣弗朗西斯科吸引了无数淘金者的目光，并迅猛展起来。

    当和珅抵达圣弗朗西斯科的时候，金矿热的出现还没有真正开始，所以整座城市还未像几年后那般人山人海，热闹非凡，但是那些从东部跋山涉水，带着心中的梦想与希望来到这里的人们，依旧使得它散出一股不一般的活力。

    下了船后，在佩里的陪同下，和珅很快就联系上了美国当地政府官员。由于使命的原因，他并未在圣弗朗西斯科停留太多时间，很快就坐上了为他安排的马车，一路向东，要直到走出加利富尼亚后，才能换上铁路前去这次的目的地，美国的都——华盛顿。

    “部长阁下，非常抱歉，只能让你用这种方式前去华盛顿。”接替佩里的任务，在到达华盛顿之前陪同和珅的人是一位年轻的少校。

    “没关系，我能理解。”加利富尼亚刚落入美国之手，一切都在新建中，交通差些也是无可奈何的事，对此佩里已经事先向和珅解释过了。而且和珅现在正饶有兴趣地瞧着为他准备的四轮马车，从没坐过这种高大马车的他，根本就没在意洋人口中的火车之类，因为他现在还根本不知道什么是火车，也不明白火车和这种看上去别致新颖的马车之间有什么区别。

    出时间安排在第二天上午，当和珅在那位少校的陪同下登上马车时，却惊异地现同行的不仅有他的几个手下，居然还有一百多名全副武装的美国士兵由少校带领着，陪同他们一起上路。

    “少校先生，怎么会有这么多士兵？”和珅对美国人如此大张旗鼓有些不解，疑惑地问道。

    “这些士兵是特意调来保护您的。”少校有些尴尬地解释道：“加利富尼亚从圣弗朗西斯科往东去都是地广人稀，而且又是刚加入合众国不久，所以在很多地方依旧会有些流窜的强盗和亡命徒存在，这些卑鄙的家伙最喜欢埋伏在有路人经过的地方，无耻地偷袭路过的客商，劫杀旅客并抢劫他们的财富。所以为了您的安全到达，必要的安排是少不了的。”

    “原来如此。”和珅这才明白这么安排的原因。既然美国政府好意保护自己，和珅当然不会拒绝，何况在异国他乡的土地上，多一份小心也就多一份安全。

    不仅如此，这位由美国政府派出保护和珅的少校还主动提出建议，要求与他同坐一辆马车，以便能够实行贴身保护。对于少校的如此好意，和珅坦然接受了。反正这种马车内部的空间比较大，接下来的路途还很长，和珅一个人坐在里面也是无聊的紧，倒还不如两人同坐一车，既能让少校保护自己，又能借此机会找个能聊天的人，顺便打探一下想知道的东西。

    没想到，和珅的这想法还没实施，坐在他对面的少校就露出了他与和珅同车的真正用意，从出起就滔滔不绝地向和珅提出了各种希奇古怪的问题，并用着好奇的目光打量这身穿充满异国风情的服饰，并脑后留着根辫子的和珅。

    “尊敬的部长阁下，你们中国人都和您一样留着这种辫子吗？我听说你们中国的女人都缠着小脚是么？对了！还有你们中国的男人可以娶无数的老婆，而且还能随时更换情人？还有你们中国遍地都是黄金，普通人都穿着昂贵的丝绸，家里用着精美的瓷器？你们中国？”

    这位少校就像是一个充满好奇的孩子，不断地提出那些匪夷所思的问题，刚开始，和珅还耐着性子，带微笑回答着，并纠正对方对自己国家的误解。但是，没过多久，和珅就觉得有些不对劲了，对方的问题无穷无尽，仿佛没有结尾一般，怎么都回答不完。

    “少校先生。”和珅觉得这样下去估计到目的自己都无法解释完对方的问题了，连忙转过话头，打算变被动为主动。

    “不、不、不！别叫我少校，请叫我华尔就行，尊敬的部长阁下。”华尔少校腆着脸，笑眯眯地说道。

    “华尔先生。”和珅微微一笑，说道：“其实我们中国人和你们美国人一样，既有富人，也有穷人，一切并不像你想象的那么美好，但是，也不像别人口中说的那么不堪。”

    华尔琢磨着和珅的话，好一会咧嘴一笑：“我有些明白了，部长阁下，但是，虽然我听懂了您话里的那些意思。只不过我还是有些疑惑，比如说。”

    不等华尔再抛出什么问题，和珅抢先接过话头：“华尔先生，其实你知道么？现在我比你还疑惑。”

    华尔愣了愣，奇怪地瞧着和珅，不解地问道：“部长阁下，您疑惑？为什么？”

    “是啊！”和珅带着笑看着他：“我感到奇怪的是，华尔先生怎么会有如此多的问题，似乎对一切都非常好奇？”

    “哈哈哈！”华尔大笑起来，边点头边感慨道：“您说的没错，部长阁下，我这个人就是如此，对一切未知的东西都有一种抑制不了的冲动。其实我最大的愿望并不是做6军军官，而是成为一名海军水兵，搭着船队出海，周游整个世界，去看看那些和美国不一样的国家究竟是什么样子。”

    说到这，华尔遗憾地摊着手，显得异常懊恼：“可惜的是，当我报名参军的时候，由于喝醉了酒而拿错表格，错误地让自己变成了一名倒霉的6军，这是我人生最大的失误，足足让我后悔了好几年。要知道为了当一名合格的水兵，我可是花费了整个少年时代，才学会怎么航海的呀！”

    “呵呵”听了华尔的话，和珅忍不住笑了起来：“真是可惜了，如果你能成为水兵的话，一定会是一名优秀的水兵。”

    “这是当然！”华尔挺起胸膛，自豪地说道：“部长阁下，不是我华尔吹牛，以我的身手当个大副、舰长什么的足足有余，就算当个了望员，也好过做这个该死的少校。”

    瞧着华尔这副咬牙切齿的样子，和珅觉得他就像是个长不大的孩子一样，既好笑又有趣，而且骨子里还有一种中国人没有的冒险精神... -->>
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