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第十五章醉翁之意不在酒

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    “部长阁下,我们美国是个多党制的民主国家,这届政府明年就要面临着换届。所以,在这种时刻,不论是怎样处理这件事,那些共和党人、辉格党人都不会放过攻击我们民主党的机会。所以这也是我一直所烦恼的原因。更何况,现在在广州的外交官伯驾先生就是共和党的人,他这么做明显就是为了给自己和党派捞取资本,好在明年的选举中获得更多的票数。”

    “政客的手段就是无所不为!”和珅不由得想起了曾经感悟的这句话,摆在他面前的这事虽小,但确实与布坎南所说的一样,是一个非常棘手的麻烦。不给在广州的无赖赔偿,他们就会誓不罢休,打着各种理由死咬着这事不放,以此逼迫中国政府让步。但是,一旦给予赔偿的话,又正好上了伯驾的圈套,他完全可以利用这个机会提出来要求修改和约。并且这种事一旦开头,就会有惹不尽的麻烦,以后打着这种主意的家伙绝对会源源不绝,永无休止。

    “国务卿先生,您有好的建议么?”和珅一时间想不出解决的办法,既然布坎南得到消息比他早,那么对方肯定考虑过怎么处理的打算,所以和珅灵机一动,不露声色地反问道。

    “很抱歉,没有任何建议。”布坎南一脸的遗憾,摆出一副苦恼的样子说道:“部长阁下,我告诉您这件事,就是想让您帮忙一起解决,毕竟这不是我们美国一家的麻烦,其中还牵涉了两国相互之间的共同利益。”

    布坎南这句话说的和珅一愣,心中不由得又有些恼火起来。明明是他们美国人无理取闹,现在却把中国也拉进来,变成了双方的责任。虽然布坎南表现得一直很温和,说话的口气也彬彬有礼,并没有丝毫盛气凌人的表现,但他给和珅的感觉,甚至比那些横蛮无理的家伙更为难缠,而且隐隐约约中,和珅查觉到布坎南有些口不对心,似乎暗地里隐藏着什么目的。

    装出一副沉思的样子,和珅暗想着布坎南心里究竟在打什么算盘。如果说对方的目的与伯驾一样,都是想借此事逼迫中国政府修约的话,感觉又觉得不像。因为这么做,布坎南根本不用如此和颜悦色,还假惺惺地让和珅与他私人作探讨,他完全可以不理顾盛的要求,放手让伯驾去折腾,只要让他在广州继续给中国政府施加压力即可。同样的,他也没必要把这事告诉和珅,因为和珅虽然头上戴着一顶“外交部长”的虚衔,实际上只不过是中国政府派出的考察人员,根本就没有任何决断此事的权利。

    “国务卿先生,我想先回去考虑一下再答复您,您看怎么样?”和珅试探地问道,并留意着对方的反应。

    “当然可以!”布坎南毫不犹豫地点头笑道:“现在让您作出答复的确比较困难,毕竟您才刚刚知道此事,需要花点时间考虑也是正常的,不过希望您能在离开美国之前与我达成协议。”

    “非常感谢国务卿先生,那么告辞了。”

    “再见,部长阁下!”

    “再见!”

    离去前,和珅终于在布坎南的眼睛里捕捉到一丝狡诈和得意,对方最后不经意流露出来的神色,让和珅更确信布坎南是另有所图,只不过他暂时还未能猜透布坎南究竟想要的是什么。

    虽然布坎南现在没说,但不代表布坎南永远不提。整理思绪后的和珅更确信自己的感觉不会错,对方一定是借用这件事作为筹码,想从自己身上得到更多的东西。

    与西方人接触的时间越长,和珅越能感觉到在西方世界中充满了一种利益文化。说简单点,就是不论人与人,还是国与国之间,很少有真正的人情味存在,一切的纽带只不过是相互的利益把大家捆绑在一起罢了。就连与和珅私交最好的顾盛也是如此,要不是顾盛个人在和珅这里占据着巨大利益的话,以顾盛当年谈判表现出来的性格,他甚至会比伯驾做得更恨,更无耻。当然,这里面还有顾盛想依靠和珅日渐提升的地位,打算将来从他这里得到更多利益的想法在里面。作为一个政治家,就和一个具有卓越眼光的商人一样,在各种利益面前,所考虑的只是利益的大小,才会作出取舍的决断。

    顾盛既然会这么做,布坎南同样也会如此,一个人的地位与出点不同,所使用的手段也自相各异,但是,他们却有一个共同点,那就是利益!只有永恒不变的利益才会驱使着他们的本能去追求。

    为了证明自己所判断的没错,想明白的和珅索性把这事丢到了一边,再也不去理睬。接下来的两天里,他就像是什么事也没生一般,直接去了自己的洋行,会见了那些早就等候他的属下们。

    购买机械,准备在上海设厂的事,顾盛早就通过电报通知了国内,那位洋行的总经理查尔斯先生,在和珅还没到华盛顿的时候,就做好了一切准备。当和珅坐在洋行的办公室内,接过查尔斯交给他的采购单据,并听着他在一旁卖弄的报告时,和珅却心不在焉点起特意为他准备的雪茄抽了起来。

    “请你直接告诉我这些东西一共需要多少钱?”和珅并不懂机械,也根本听不明白查尔斯满嘴的术语,只用一手捻起那张清单,淡淡地问道。

    “这些都是最新式的机器,采购和安装的资金总共需要二十万美元。”查尔斯满脸堆着笑,由于过胖,五官挤成了可笑的一团。

    “二十万美元?如果折合成白银的话是。”和珅皱了皱眉头。

    “四十五万两白银!老板!”查尔斯在一旁提醒道。

    “这么贵?”

    “不贵、不贵!”查尔斯连忙指着清单解释道:“老板!这些机器可都是最新式的,在美国市场上出现没多久,而且也才只有几家工厂刚刚开始购买。请您相信我,您如果拥有了它们,一定能织出世界上最美丽的丝绸,并为您赚取数不尽的财富!”

    “哦!是嘛。”和珅抬头看了一眼笑得脸上的肥肉都在抖动的查尔斯,心里却在猜测他所说的究竟是真是假。

    出于一个政治家的感觉和生意人的本能,和珅断定这个查尔斯的话言不由衷。先不说他信誓旦旦保证是否是真的,光那二十万美元的价格就肯定有不少的水分。可惜的是,和珅不懂这些,身边也找不到可以信赖的人做参谋,虽然查尔斯名义上是和珅的属下,但实际上却是顾盛在美国的代理人,他根本无法控制住这个脸上带笑,面似忠厚,实际上骨子里却是典型奸商的家伙。

    如果在国内,以和珅的作风,派人到处摸底,再讨价还价是毫无疑问的。可现在他是在美国,对机械丝毫不懂的他哪里分辨得出好坏?更不用说去摸底了。考虑再三,为了能保证东西的质量和水平,就算让查尔斯赚自己一票和珅也认了,四十五万两白银虽然数额巨大,但和珅还是拿得出的,何况他在日本还从幕府那里捞了不少银子,根本就不用动用早就兑换好的那笔美元。

    出于这个考虑,和珅并没有和查尔斯在价格上纠缠,只提出了机械必须要像他所说的先进、可靠的要求。根本就没想到和珅不讨价还价就答应下来的查尔斯立即大喜过望,拍着胸脯在他面前又是保证又是誓,乐得一双眼睛简直眯成了一条缝,笑的连嘴都合不拢了。>
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