第三卷风雷九州第二十三章磨刀霍霍

情：“这才几个月啊！哪里用得着相公如此小心？况且兰贵人早就吩咐了太医，帮慧儿准备了调理方子，相公你就放心吧！”

    说到这，**又像想起什么似地，说道：“对了，相公。兰贵人上次还与慧儿说，等身孕再有几月后。就把慧儿接进宫去，让宫里和太医院帮着照顾。只不过慧儿觉得有些不妥，没有马上答应她。”

    “兰贵人如此与你说过？”这个消息倒是有些出人意料，和珅愣了愣问道。

    “嗯”**点点头。

    和珅想了想，突然笑道：“无妨，既然兰贵人请你入宫，你就去吧。恰巧兰贵人也有龙种在身。你们姐妹关系不错，正好做个伴儿。只不过宫里的规矩大。不比家中，你进宫后小心些就是。”

    和珅马上要离开京城回上海，虽然他在上海已经做好了准备，但心中毕竟还是没有十足地把握。一旦失败，他就要面临政敌的攻击，后果不堪设想。既然兰贵人念着旧情，请**入宫。那么正好顺水推舟，让妻子进一步与兰贵人搞好关系，万一出了事也方便向咸丰讨个恩典。

    这种“曲线之道”对和珅来讲也是一种准备。凡事总有两面，做好最坏的打算总是有用的。

    离家前，和珅还特意把张权找来，细细叮嘱一番。张权不仅是他地管家，更是他留在京中地联系人。现在和珅在京中也算有了不少耳目。张权在京里做的就是把那些耳目消息收集起来，接连不断地传递给和珅。这个工作虽然繁琐，但又非常重要，这些年张权虽然做事可靠，但出于小心，和珅还是要他多多仔细、小心！

    等和珅赶回上海地时候。已经是太平军攻下南京城的一个月后了。这时候，杭州之战已经结束，杭州城被围几月后，粮草皆无，兵丁饿得连拿起武器地力气都没有了。城中军民之能依靠吃人来渡日，当城破之时，满城皆是行尸走肉，处处都有尸骨遗留，号称天堂的杭州城，仿佛成了鬼都。看得让人心酸不止。

    太平天国打下杭州后。南京的大军出兵南攻，兵镇江、扬州等地。打算打通南北，连成一片。

    太平军将领之为罗大纲，罗大纲本是殿左一指挥，南京城下后，被洪秀全擢冬官正丞相一职，是太平天国的悍将之一。罗大纲领兵二万，没用多少日子就先克镇江，再打下扬州，兵锋已到苏州。

    太平天国南北夹击，让上海局势岌岌可危。如果苏州城下，对上海更是一个严重的打击。要知道苏州历来都是丝绸之乡，而中国对外出口的主要产品也是茶、丝、瓷器三类，江西战火连天，杭州已落太平天国之手，如果苏州再失，三类产品的产地就全没了。这不仅对和珅地商行是个重要打击，更会让各国商人渐渐投向太平天国一方，导致不利局面出现。

    而且苏州离上海只有咫尺之遥，如果苏州没了，太平军一日之间就可攻到上海。苏州是上海的门户，又有不同与上海的高墙大门，要想保住上海，只有先保住苏州，和珅当下决定立即调集兵马，无论如何都要在苏州城下拦住太平军的进攻。

    “省三，华尔！苏州是无论如何都要保的，给你们三日时间准备，除了留下一营外，其余各营随我一同赶往苏州迎战！”

    和珅到上海后立即了解局势，果断地下达了命令。刘铭传和华尔早就等着这一天了，两人根本就没丝毫惧色，反而有着一种兴奋异常的表情，一同齐声应道。

    “要打仗了！太好了！”华尔神采飞扬地嘴里嘀咕道：“好久没闻到硝烟的味道了，这次在那些异教徒面前可得好好打一场！嘿嘿，相阁下似乎还说过，杀个异教徒就能有五两银子的奖励，这么好地赚钱机会可不能错过了。”

    与华尔在默默计算一次战役可以捞多少奖金相比，刘铭传却更有点大将风度。他不仅先向和珅汇报了一下现在乡勇的训练与武装情况，更主动提出了进军路线和阻击构思。

    “嗯，看起来不错！”和珅顺着刘铭传的手在地图上所指的方向，并认真听了他的建议后点头说道：“我不知兵，但知局势。此战我虽与军同行，但大军指挥却绝不插手。省三是大军统领，华尔是副统领，你们两位都是有勇有谋之人，一切都由你们商量后决定。再直报与我就是。”

    “中堂大人如此看重标下，标下定不负中堂厚望！”华尔因为是美国人，思维和习惯与中国人有着本质不同，听了和珅的话只不过笑笑。但刘铭传就不同了，见和珅居然主动放开军权，把决定权交到自己手上，顿时感动得热泪盈眶。

    看着刘铭传一副士为知己者死地样子。和珅拍了拍他的肩膀，又鼓励了他几句。这下刘铭传心中更是百感交际，恨不得把一颗心都掏出来交给和珅。

    其实和珅这么做也是无奈的，他手下如今也只有这两人可担大任，战事逼近，作为决策人必须要选择一个最可靠、可行的决定。和珅懂得用人，却不懂得军事，虽然他可以看清大局。但要他带兵打仗是绝对不可能的。尤其是他在前世尝试过一次，吃过大败仗后，更清楚自己的这个短处。所以，和自己胡乱指挥相比，他更愿意把指挥权交出去，当一个名义上的统帅旁观整个战役。而且，他这么做更能让手下对他死心踏地，笼络人心。

    “中堂。临行前，标下有一事要报！”刘铭传心情激动半天，好不容易才平静下来，突然想到一事连忙说道。

    “说吧！”和珅淡淡答道。

    刘铭传认真说道：“秉告中堂，近来长毛势大，上海局势非常不稳。标下听闻还有洋商暗中在与长毛接触，私下倒卖军火获利。”

    “什么！有此等事？”和珅听了大吃一惊，急忙问道。

    “是地！”刘铭传接着说道：“北面的长毛化妆潜入上海多次，拿着金银向洋商购买火药、洋枪等物，虽然交易不大，可标下认为此事重大，不能不防啊！”“相大人，刘地消息是真实地。我在酒馆和几个美国朋友喝酒地时候也听到过一些。听说是有几个商人走私军火卖给那些异教徒，而且赚了一大笔钱。”华尔在一旁插嘴说道。

    “这可不是个好消息。”和珅的眉头顿时打成了结，军火走私对他地威胁很大。因为他清楚。不论是武昌还是南京，太平军都是使用火药炸开城墙攻入的。如果在这种时候。让太平军得到火药甚至洋枪的话，对接下来地苏州之战可是个大问题。

    “中堂！此事如不制止，护卫苏州可不容乐观！我等乡勇人数远远比不上长毛众多，能靠的只是洋枪而已，如果长毛也有了大批洋枪，这仗打起来就危险了！”刘铭传一脸挂着担忧。

    “大批洋枪是不可能的！”和珅摆了摆手，自美国不能提供军火后，他早就与其它各国联系过，虽然也能挤出些枪支来，但根本满足不了需求。就连他都拿不到大批军火，太平军怎么可能从洋人那里得到呢？不过刘铭传的话也不是没有道理，一旦让太平军拥有这些武器，不论多少都是一个威胁，要知道和太平军比起来，他手下的上千乡勇实在是太少了。

    “省三，你知道长毛那边派了谁来购买军火么？他们又是在何处交易的呢？”和珅皱眉想了一会，开口问道。

    “长毛所派之人暂时不知，不过听说主事之人叫陈炳文。”

    “陈炳文？他在长毛内所任何职？”

    “听说是个什么朗朗天义。”刘铭传回忆了半天，才把这拗口的官职说了出来。

    “朗天义？这是什么东西？”和珅疑惑不解地问道。

    “这个标下也不知晓，听说是长毛所封的爵位。”刘铭传苦笑着答道。

    “呵呵，长毛所封千奇百怪，亏得洪逆想得出这莫名其妙地东西。”和珅笑笑，问道：“他们在何处交易呢？”

    “据说是在松江城外，不过标下特意派人去过几次，并没觉。也许他们另有秘密地点吧。”

    听到这，和珅大约心里有了点数：“你们先下去吧，此事我知道了。”

    等刘铭传和华尔离开后，和珅招来一个戈什哈，吩咐道：“去！把王有龄，王大人立即给我请来，就说有要事相商！”

    “喳！”戈什哈连忙应道，很快就跑了出去。

    “长毛洋商哼哼！只不过离开没几个月，就出了这种事，难道曾涤生在湘中会剃人头，我却只有菩萨心肠么？看来这些洋人似乎太平日子过舒服了，想找些事来耍耍了。既然如此，那就不要怪我不给你们面子！”

    (本章六千三百多字，虽然没有补齐一章，但也有平日一章半了。明后日夜深努力再多写点，希望大家继续支持，多多订阅，多多投票！)