第四卷神州飘摇第四十二章铁索横江

在一个小时后突然现他们似乎高兴地太早了些。当大军向北京方向推进五里左右时，走在最前面的士兵突然惊愕的瞧见。居然有一支庞大的军队在前面拦住了他们的去路。

    这支军队也装备着洋枪，但和他们在天津遇见的新军有所不同，更不像僧格林沁的蒙古骑兵，和普通八旗、绿营的装束也不一样。但他们整齐地队列，肃穆而立在前方散出来的杀气，却能让人感到一丝丝凉意。

    “将军阁下！前方有中**队出现！”

    消息很快就传到了克灵顿将军这里，突然得到有军队在前面列阵，克灵顿简直不敢相信自己的耳朵。连忙带人赶到前沿观察。

    没错，在他面前的确是一支中**队，大部分士兵装备着洋枪，不过还有一部分依旧装备着和普通中**队一样的长矛、大刀，那些士兵穿着的衣服上，绣着一个他看不懂地汉字。但从笔划上，他却能判断出这一定不是中国的正规军。

    “这是谁的军队？是新军么？他们怎么会跑到我们前面去了？”因为观察到对方也拥有洋枪，克灵顿第一个感觉这支军队可能是左宗棠的新军，但仔细辨认觉得又不像，不仅是他们的服装有区别，以他老道的眼光判断这些士兵的装备和训练略应该差新军一筹。

    “巴特勒上尉，马上把参赞先生给我请来！”

    克灵顿吃不准对方的来历，但作为一个优秀的指挥官，他立即下达了全军停止前进，做好战斗准备的命令。同时让人去请随军地巴夏礼。

    巴夏礼很快就赶了过来。举起望远镜观察了半天也搞不清楚这支队伍究竟是谁地军队。但巴夏礼毕竟在中国时间比较长，虽然他没有认出这军队的来历。却能肯定这支军队十有**应该是地方上地乡勇。

    “乡勇？是什么？”

    “中国这几年在内乱，国家的正规军不够用，所以有些地方就招募起了私人武装。这些武装的称呼就是乡勇。”巴夏礼向克灵顿解释着，并着重说道：“其实左宗棠的新军也是乡勇的一支，只不过因为他的军队存在形式有些特殊，所以才以新军称呼。”

    “我的上帝，这这是私人武装？”克灵顿不敢相信地惊呼道，远处的军队足足有上万，而且装备着大量新式武器，如果说这些军队是私人武装的话，那得花上多少代价啊！

    不过，这暂时不是克灵顿要考虑的问题，突然出现的这支军队横在远征军的面前，其意就是傻瓜也知道。要想拿下北京城，远征军必须打垮眼前的这支军队，虽然在克灵顿眼里这支军队瞧起来似乎有些意思，但他却不认为一支地方性的私人武装能和拥有世界最先进武器和战斗力的英国远征军相抗衡。

    “炮火准备！6军第一营，目标正前方！前进！”

    训练有素的英国远征军很快就做好了战斗准备，随着指挥官的命令，携带的炮火先向对方呼啸而去，一营士兵在苏格兰风笛的吹奏下，踏着整齐的步伐向前方开始了试探性的进攻。

    在远征军开始进攻的一瞬间，克灵顿眼里的这些“地方武装”同时也动了起来。虽然动作没有英军这么整齐，但度丝毫不亚与英军，很快就由几百士兵形成了正面防御阵型，大军在后面散开两翼，展开了双方的正面接触。

    一千米、八百米、五百米、三百米。两军除了风笛的声音和整齐的脚步声外，听不到任何其它的喧杂，当双方接近到洋枪的射程时，同时停下了脚步，以熟练的姿势瞄准对方，并扣下扳机。

    一轮、二轮、三轮英军面对的就像是一支欧洲的军队，双方做着同样的步骤，不顾战友的伤亡轮流交换队列，展开攻击。

    只不过，英军除了士兵的洋枪外，还拥有远远出对方的大炮，并且在射击的准确性和训练上也占了上风。双方交手没有多久，与英军先行接触的中国士兵就支持不住了，缓缓开始后退。英军阵前指挥见势迅指挥推进，企图一举击溃这队敌军。

    但中**队似乎早意料到这结果，安排好了对策，在军队后撤的同时，两翼的阵型同时动了起来，从后面插上的另一支队伍恰到好处的接替了后退的军队，继续与英军展开对射。接连几次后，人数比不上中**队的英军在炮火的掩护下也呈现出了疲态，士兵伤亡渐渐加大，连带着整个阵型也开始散乱起来。

    “传令！让他们立即撤回来！”一直观察战况的克灵顿将军在这时候果断下达了撤退命令，让大炮阻截对方追击，掩护第一营撤退。

    第一次试探性的交手，从战果来看是英国人占了上风。靠着大炮的威力和士兵的良好素质，中**队的伤亡是远征军的三倍左右。但瞧着撤回军中的第一营余部，克灵顿将军却没有丝毫喜悦，眉目之间反而带着深深的忧虑，愣愣地望向同样开始收拢大军的中国人。

    “难道大英帝国的脚步就将在这停止了么？”克灵顿不知道怎么回事，脑海中突然闪过这个念头，一小时前还信心十足的他突然感到了一丝不安。在整体的实力上来看，以对面那支军队的战斗力依旧不是他强大6军的对手，但是，要想完全消灭他们，英国远征军必须付出极大的代价。

    “中堂！对面的英国人已经开始后撤了。”

    在淮军与部分湘军组成的大军中，和珅也举着望远镜一直瞧着战局，从开战起他就一直紧张万分，生怕手下的这支杂牌军队顶不住英军攻击。直到瞧见英军为了避免无畏的损失主动后撤，这才暗暗松了一口气。

    在阵前指挥的不是别人，正是和珅的心腹，左宗棠的爱将刘铭传。刘铭传奉左宗棠之命快马传讯李鸿章、曾国藩，在回程途中恰巧遇上北上的和珅，考虑到北方战局变化，和珅就把他特意留在了身边，再带到了英山。这次带兵救援北京，作为熟悉新式战斗的刘铭传正好派上用处，被和珅任命为这支队伍的总指挥。

    (有些朋友说这几章有些郁闷，这里要再次强调，夜深写的是历史小说，绝大部分都是按真实历史描述，加上艺术加工的。故事叙说讲究的是合情合理，并不是在写yy文。而且本卷的卷名就能看出这卷的主题，当然，后面的历史马上就要改变了，从本章起以后的历史走向会截然不同，和燊即将真正走向权利颠峰，开始他早就准备已久的变革大计)