第23回贪功谋害倾家业遇救收留网

息如雷。贼人大喜，只见太子旁侧一囊抛下。伸手揸拾觉得沉重，抖开内有金银十余锭，约有二百余两。急忙忙携起跑出庙宇而去，言：“今宵爽快，出门不一刻得此大注财帛，妙不过也。”有太子睡至红日东升，悠悠醒来，不见了香囊。四周一观，言：“不好了，昨夜睡去，却被贼人盗去香囊，银子尽去一空。想来真乃命蹇时乖。既没了银子，怎生度日觅食？”左思右想只得跑出庙宇中，想来：“乞丐求食，岂不辱没先王祖宗？但思昔日卧龙太子也曾出街头叫化，后来也能兴周家天子。吾先朝吕蒙正丞相也曾寺门求借粮米，尚被僧人所辱，后来中试，位至首辅之尊。今且不免效着古人，从权行事，也出于无奈矣。”

    行行不觉到一街道中闹兴之所，人烟稠密。悉遇巡按御史程光到境，太子不知回避，撞至拦銮。役人大喝：“该死瞎目乞丐之徒！要撞大人马头，拿下！”差人正要动手，有程按院在大轿中一看，此人年纪十六七上下，生来堂堂一表龙凤之姿，断非下等流人。喝声：“且住。将此人请下船，不许动粗。”家丁人见程大人如此分付，不敢动手，且留下同行，一齐下了大舟。程大人下坐，分付带进太子至大舱。太子一见倒身下跪曰：“大人在上，小人叩头。”

    程大人曰：“看汝一少年，堂堂一表，也该知其国法，缘何将好本院马头直撞？幸本院不以此为较论。汝是那方人士，缘何充作乞丐下流？且直言知本院。”

    太子曰：“大人听禀诉上。小人乃河南省潼关湘阳人氏，姓周名俊，随父贸易于山东，贩卖绸匹，却被强贼打劫。父堕水中，死生未卜。小人水里逃生，进退无门，只得忍辱偷生，街头乞丐。至饥饿中，头晕目花，冲撞大人轮驾，罪该万死。惟幸大人恩涵赦宥，深感大恩，如天之广矣。”程大人曰：“本院也顺道巡政河南，且跟随本院回归故土，寻访着落父亲，自有骨肉重逢之日，汝心意如何？”太子闻言大悦，不住连连叩首“得蒙大人福星恩照，来生犬马图报，小人何其幸也。”叩首而过小舟，一路随着程爷往河南地面而来。

    一路涉水登山，所到各道路卡口关津俱有文武官员迎接。担拾至月余方到河南境界。进于开封府城任所，本城众文武官员迎接叩见毕，俱备回衙中。程爷日暇无事，盘诘太子，只见此子对答如流，气象迥非凡质，心下糊疑，故一心不敢贱役此人，相随不离左右。

    是夜八月中旬，十五佳节，太子吃酒多过数盅，不觉在花园中望月亭身睡熟。时交二鼓。却言程光老爷并无子嗣，单生一女，乃前妻正嫡所产。是夜，程玉霞小姐唤同心腹婢杏桃并夏莲出国要顽。只因小姐随父到任七、八天，府行广大，未及遍游内外，今夜趁月明佳节，遍游内外厅堂，又到花园顽耍。主婢三人于楼台上排开桌子，香焚喷鼻，果品满案。拜月焚香已毕，各径闲游。只见青松古柏，秀茂参天；黄菊桐花，芳香透苑，枝头灿烂，皓魄光辉。主婢正游行间，将近望亭中，只见豪光一起，一金龙出现，倏忽不见了。

    小姐吓了一惊，唤杏桃速往看来。杏桃领命进步一观，并无一物，只有一人在亭中打睡鼻息呼呼，即回步上禀：“小婢并不见一物，只有老爷前者在山东带来周生在此打睡。”小姐暗惊：“曾闻父亲称赞此人‘今须落泊，久后乃大贵之人。’今见真龙出现，非同小可，不免待奴暗中诘问明此人，托了终身，况此子生来堂堂一貌，实称吾心。想杏桃是奴心腹之婢，夏莲不可与闻，只忧他败泄事风。”想定，只呼夏莲回绣阁煽茶泡好送来，夏莲领命而去。再分付杏桃将提笼引道至望亭一照，果见周生熟睡，犹如一芍药少年，不胜暗羡，命杏桃呼唤醒周俊。

    杏桃呼唤了数声“小姐到亭中拜月！”太子梦中惊觉，急忙忙起来曰：“小子只因酒多数杯，一时睡熟，不知小姐贵步到此，有失回避，恳乞恕罪。”小姐低声曰：“请问先生仙乡何处，高姓尊名？”太子曰：“小人乃山东济南府人，名周俊。父贸易为商，江中被劫。得蒙大人救搭，深感大恩。”

    小姐含羞欲语，冷笑不言，欲言又止。杏桃会了小姐之意，开言曰：“请问周相公，家中有昆仲几人，可曾定结良缘否？”太子曰：“家中两贱弟兄。弟幼在家功书，惟小人父亲选择姻缘太高，尚未定结丝罗。”小姐闻言暗暗大悦，只得含羞曰：“奴乃闺门之女，本不应于周先生之前启齿，只为终身大事，不得不忍羞直言。不幸生母早丧。父亲年纪已高，辛勤国政，于奴尚未结定丝罗。后母时常吵闹不安。倘父亲许亲于同僚纨绔之儿，岂不有屈终身？奴观周先生仪容威烈，气宇超群，断非池中之物，愿托以终身，未知周先生容允否？”

    太子闻言冷笑一声，曰：“须蒙小姐不弃，但小人一民间贱质，岂敢仰扳小姐金枝玉叶之贵。小姐岂不知，‘草蛇难入龙窝，山鸡怎归凤袕。’此事小人怎敢斗胆允成。”小姐羞得满面红红，不敢答话。只有杏桃告曰：“周相公，小姐以礼持身，不该女以求男，效着当年红拂故事，实欲以身托于英雄故耳。只恐明珠投于暗地，岂不有屈此贵品之姿？小姐之心尽白于此，恳祈周相公见谅，允成此姻缘，以就订小姐终身有托。”

    太子闻言暗想：“小姐乃聪慧之女，更具此芳姿而能分别贵贱。何妨允准此段良缘？”想罢即曰：“即蒙小姐不弃，不吝惜贵贱悬殊，惟小人学浅才疏，有辱屈小姐。无可为凭，只有对月一拜，以表百岁和谐，未知尊意如否？”小姐低言曰：“此言深为有理。”

    杏桃即将毡毯左右铺陈。二人对月上禀祝苍天已毕起来，太子无物相赠，只得在怀中取出陆母后包裹血诏书龙凤白绫一幅，相送递上，言：“小人家慈在世时绣刺，与小人盖体。今送上小姐，暂为表记。”未知小姐接转如何答话，且看下回分解——