第十二章出使苏州运河惊梦

    第二天一早，赵强就差人通知张晓东加快行程直接赶到兖洲登船，他还留下一个侍卫，吩咐他留在兖洲，暗中打探隔壁房间那个年轻书生的动向，然后带着其他人直奔码头。苏州派来的几支官船已经在码头上等候，一行人上了船，赵强和田精明进了船舱，他口述，田精明执笔，将在兖洲府看到的情况给崇祯皇帝写奏折，这回他长了记性，按照张晓东教给他的写折子的方略：别太真，也别太假，他详细将自己如何微服潜入兖洲，如何化妆勘察粥棚等情况汇报了，自然是该说的说，不该说的不说，四面光溜儿水滑，让人抓不到把柄，而隔壁那个青年人要惑众闹事的事情，赵强连提都没提，免得崇祯找自己的麻烦。田精明一边写，一边暗中叹服：这个赵大人果然伶俐，这么快就学会糊弄皇上了。

    张晓东接到赵强的指令，带着队伍加快步伐，当天下午就到了兖洲。兖洲地方官员照例到边界迎接钦差，但张晓东对外宣称钦差大人身体不适，不接见地方官员，而且皇上有旨，要加快行程，所以钦差不在兖洲停留，要直接登船启程。一干地方官员只好护送着队伍到了码头，眼巴巴的看着一大帮人上了船，也不知道到底哪一个是钦差大人，不过该送的拜帖和程仪倒是一份不拉的交到张晓东，托他转交给钦差大人。

    下午四时左右，官舰拔锚启程，顺着运河向南一路下去。没有了地方官员的叨扰，赵强和张晓东、田精明三人都塌实下来。当天晚上，三个人在主舰的客舱里饮酒聊天，赵强将在兖洲微服私访的情况同张晓东讲了，又将写好的奏章拿给张晓东看，张晓东见赵强悟性奇高，进步神速，也是赞不绝口。赵强琢磨着在兖洲看到的情况，不由得担心的问道：“张兄，老田，你们说这城里头聚集了这么多灾民，会不会起反呀？”

    田精明说道：“估计着不至于，现在兖洲府在舍粥赈济，这老百姓但凡有一口吃食，一般不会起反，谁也不愿背上盗匪的名声。”

    张晓东也说道：“起码眼下不会，就算官府不救济，这田间地头的还能找到些吃食，有些人家还有些存粮，讨饭也能讨到一些，这些饥民还有些活路，就反不起来。最可怕的是冬天，是真正青黄不接的时候，到了那时侯，鸟兽绝迹，草树枯黄，再加上天寒地冻，连饿再冻的就很容易死人，那就真是到了走投无路的地步了，如果那时候朝廷不开仓赈济，起反是肯定的，因为等着也是死，反了最多是个死，说不定还能有活路，只要有人挑头，大伙一起哄，就反起来了，轻的大伙齐心抢一些家里有粮的地主，严重的就能聚众冲击官府衙门，抢官府的粮仓，那可就不容易收拾了。”

    赵强在心里分析了一下兖洲的情况，觉得有点悬，官府的仓库里没有粮食，又有几个暗中串联准备挑头的，看来八成得起反。他接着问道：“皇上这次命我押运的这批粮食估摸着就是用来赈灾吧？”

    “不是。”田精明卜楞着脑袋答道：“这批粮食是要运到甘陕前线去，交给洪经略的。洪经略带着几十万兵马在那里同李自成作战，听说前些日子在潼关将李自成杀得大败，李自成队伍散了，逃到了商洛山中，洪经略现正组织大军围剿商洛山呢。”

    赵强知道田精明说的洪经略是指的甘陕总督西北剿匪总指挥洪承畴，他疑惑的问道：“西北打仗，干吗大老远的从南方运军粮呀，北方那几个省就没有粮食啦？”

    “嗨，北方几省今年普遍遭旱灾，很多地方都绝收，哪有粮食供应前线呀，各地官府的粮仓虽然有些存粮，但是得用来赈灾和准备明年的春播，再说，各地粮库的粮食只是帐面儿上的，是不是真有还难说呢。”田精明说道。

    “哦？这话怎么讲呀？”赵强问道。

    田精明看了一眼张晓东，见他并不介意，笑着说道：“这有什么不好理解的。地方官员将仓里的粮食偷偷卖了，卖粮得到的银子自然是进了自己的腰包，等到夏收的时候，农民来缴税银和粮食，在秤上稍微动点手脚，多收些粮食玩似的，就把私吞的那点亏空补回来了。可今年呢，粮食绝收，没几个老百姓交粮食了，这亏空自然就补不上了。”田精明熟牍老吏，对这里面的弊处知道的一清二楚。

    “那今年他们恐怕就要露馅了吧？”赵强问道。

    张晓东卜楞着胖脑袋笑着说道：“漏不了馅，他们肯定能找到法子，比方说皇上下旨要赈济灾民，好了，明明只用了十担粮食，他报个200担，谁去查呀，就是派人监督，大不了贿赂一下，也就睁一只眼，闭一只眼了，同朝为官，谁真的较真去呀。”

    赵强苦笑一下，心道：这倒是，我这儿微服半天，不也不敢和皇上说实话吗，看来皇上真是个冤大头。他冲张晓东笑道：“老兄，你说的这么清楚明白，是不是也经常这么干呀？”

    张晓东警惕的看了一眼赵强，心道：“这个小子可是皇帝身边的人，别这会儿套我的话，回头到皇帝面前说上我几句，那我可就吃不了兜着走了。”他赶忙撇清的说道：“这些事情我也是听说，你老弟还不清楚吗，我一向是遵照皇上的训导行事，奉公守法，不敢有负圣恩。”

    赵强听到张晓东和自己打起了官腔，知道他是忌惮自己是皇帝身边的人，起了疑惧之心，遂笑着说道：“张兄、老田，你们也太小心了吧，这儿就咱仨人，咱们弟兄之间说话不用顾忌什么，你们放心，咱们之间说的话，传不出去。我就是想和你们多学点东西，这些招儿，说不定我将来还能用上呢。这一路下来，我与你们二位可以说是一见如故，就当是自己的兄长一般看待，没有丝毫的芥蒂，可是什么事情都没背着你们。”

    张晓东听赵强说的诚恳，也觉得赵强是个信人，一路之上不管是收礼受贿，还是给皇上写奏折，确实没有什么事情瞒着自己，可见没有把自己当外人，他有点尴尬的笑道：“老弟你说的不错，是哥哥我多心了，你这么年轻就有如此的见识，将来的前程必是不可限量呀，这是哥哥的心里话，可不是要奉承你。”他喝口酒，放下酒杯，站起身接着说道：“我不是有意想要欺瞒二位，为官多年我从来不靠诉讼官司和贪污库粮这类事情来贪墨，想我张家几代为商，家传祖训就是‘诚信无欺’！所以不欺君上、不欺乡里、不欺贫弱是张某一... -->>
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