第一章

p;红土城北约二十公里处的劳尔镇，是一个位于红土城前往麦芽城之间路上的一个小镇。落日的余辉照耀着这座安详平和的小镇。

    劳尔镇的人口本来就不多，加上又有大约三分之一左右支持猛虎自治领政权的居民已经逃离了这里，因此小小的劳尔镇也就越加显得安宁了。

    在临街的一所宅院里，年逾九十的沙加老骑士坐在树荫下，边饮着葡萄酒，边逗弄着曾侄孙儿兰德加玩耍。

    一个多月前，沙加由于拒绝解散庄园私兵，被丹西戏弄了一把，整个紫葡萄庄园里的私兵、农夫和仆人跑了个精光。

    年纪这么大了，老骑士可不能没有人照顾，可老头已经无儿无女，又找不到愿意服侍这个扬言要谋反的老人的仆人。至于自己的远房侄子旺热和一些老部下，因为大多数都在猛虎自治领当差，沙加老头也不愿意去给他们带来麻烦。

    因此年逾九十的老人，只得投奔自己剩下的唯一一个平民亲戚，在劳尔镇的远房侄儿薛司。

    说是侄儿，实际上薛司也已经有六十来岁了，该到了颐养天年的时候。薛司生了一龙一凤，女儿远嫁到了东教会的拉舍尔王国，儿子波雷东则在劳尔镇开了家杂货铺，做了个不大不小的商人。

    薛司有时候帮儿子干点算帐之类的不需体力的活计，有时候陪陪自己的远房舅舅聊聊天，逗逗孙子兰德加。

    而老骑士沙加则专心承担培育家族第四代的重任，每天跟兰德加一起在院子里玩耍，给他讲故事，教他写字画画，偶尔也带着这个五岁的小鬼到大街上和镇子周围散散步。

    活了九十几个春秋的老骑士，本身就是一部活的战史，当然有满肚子的故事可讲，叫小小年纪的兰德加听得津津有味，而沙加对于这种四代同堂、其乐融融的生活，显然也非常满意。

    “曾爷爷，讲个故事嘛！”筑沙堡筑累了的兰德加跑了过来，鼻涕流得老长，摇着老骑士的胳膊央求。

    “讲个什么故事呢？”沙加一边替曾孙子揩去鼻涕，一边慈爱地问。

    “就讲上回没讲完的那个，您带领闪特骑士打败草原蛮族入侵的那个故事。”

    兰德加年纪虽小，记忆力却不错，而且也特别爱听老人讲打仗的故事，比起自己那两个从商的侄儿和侄孙来，这个曾侄孙身上的好战血液要浓得多，很有希望继承自己的骑士职业，而沙加对此也非常高兴。

    “好咧，小乖乖，没问题。”沙加啜了口酒润润嗓子，正准备开口讲自己的光荣历史，忽然，他停住话语，侧耳倾听街道方向传来的异常声响。

    沙加的年纪虽然很大了，但多年戎马生涯的锻炼，身子骨仍属硬朗，依然耳聪目明。从西边传来的战马嘶鸣声和整齐的马蹄声，对于多年从军的老骑士来说，是非常熟悉的，他知道已经有大队的骑兵部队开进了小小的劳尔镇。

    “是哪支军队呢？”职业好奇心的驱使，叫沙加赶快把兰德加抱进屋，交给仆人看管后，跑到门边，悄悄地打开门上小小的窥孔朝外观看。

    来的是詹鲁骑兵！一色的褐色甲胄，两面大旗高高擎起，一面是反虎联盟共同的旗帜，另一面则是詹鲁王国的军旗，绘着一头雄健的野牛图样。

    尽管已经脱离沙场和政坛多年，沙加仍然免不了习惯性地了解当前的战局有关消息并作出分析。

    詹鲁人来得这么快，而且是从西边过来，显然必须经过麦芽城的领土，看起来猛虎自治领中央郡地区的战场，丹西一方的情势相当不妙哩！

    由于上次丹西对自己的不敬，沙加的潜意识里相当乐于看到他打败仗。不过，由于入侵的是曾与闪特王国争夺过中央走廊霸权的詹鲁王国的军队，沙加也没少跟他们打过仗，他对詹鲁的军队当然也不会有什么好感。

    管他呢，一场狗咬狗的战争！一群小丑为了金币而打架，就像几只争夺一根骨头的狗一样，开始一边狂吠一边厮咬。沙加把窥视用的小门孔栓上，心里咒骂着，朝房屋里走去。

    黄昏临近，巴普率领五千红虎军团的骑兵也正在朝劳尔镇驶来。本来，从血剑佣兵团时起就是自己老上司的防区总指挥官万斯将军，命令自己在南部边境与詹鲁王国的先锋部队干一仗，挫挫对方的气焰，然后再返回巨木堡附近参与防御。

    自己和手下这五千骑兵也摩拳擦掌，准备好好教训一下詹鲁人。红虎军团的士兵们，虽然经过了长期的训练，但因为没有参加过真正的战争，作战经验相当缺乏，打上一场胜仗对于提高士气和增加经验都非常有好处。

    可是昨天晚上，巴普军团长却接到了席尔瓦总督的命令，要求自己马上撤回巨木堡。在信中，席尔瓦还告诉巴普，由于麦芽城这个盟友已宣布中立且很不可靠，有三万詹鲁骑兵已经潜入了麦芽城领地并向他们的后方开来，因而必须小心防备对方对自己这支骑兵进行围歼的可能。

    哼哼，围歼训练有素的红虎军团骑兵，詹鲁人的清秋大梦做得还真美！巴普不服气地想。

    根据侦察骑兵和散布在中央郡各处及周边地区的情报组织成员送来的信息，三万詹鲁骑兵正全速从麦芽城领地往东扑向红土城，而南部的詹鲁主力部队由于以步兵为主，故要两天后才能越过边境抵达红土城下。

    接到这些消息的巴普犹豫片刻，就作出了决定。他带军前往劳尔镇迎击詹鲁骑兵的先头部队，想打一场胜仗后，再返回巨木堡。

    由于詹鲁两路军队在行进速度的衔接上出现了问题，有两天时间差，足以打完一场战斗。等对方的主力两天后赶来援助时，自己这支运动神速的骑兵早就得胜回家了。

    “军团长，詹鲁骑兵正在穿过劳尔镇！先头部队的人数约为八千。”侦察骑兵队长兴奋地跑过来汇报。

    “噌！”巴普手中的长剑出鞘：“弟兄们，詹鲁这帮不自量力的土拨鼠就在眼前！排成攻击阵形，全军前进！让我们用手中的剑去赢得人生的第一场胜利！”

    所有的骑兵都拔出了刀剑，落日的余辉下，闪出一片寒光！

    经过了数年训练但却第一次面临真正厮杀的年轻战士们，兴奋与紧张都清晰地写在脸上。

    巴普长剑挥动：“冲锋！”

    五千骑兵风驰电掣地扑向小小的劳尔镇！

    此时，詹鲁的万骑长卓恩正带领手下人快速穿越劳尔小镇的主街，边跑边催促部下加紧前进。

    劳尔镇并不是这支詹鲁骑兵预定的宿营场所，对于他们这支骑兵先头部队来说，此次行军的目的地是在天黑前赶到红土城下。

    而万骑长卓恩也希望借此充分发挥骑兵奔驰千里的特点，出其不意地出现在敌军后方，切断猛虎军团南线守军的退路，从而立下战功。

    詹鲁骑兵们穿过了劳尔镇后才发现情况不妙，千步之外，一支敌方的骑兵正凶猛地朝自己冲过来。

    狭路相逢勇者胜！卓恩自然知道这一点，他也拔剑在手：“詹鲁勇士们，消灭这些病猫崽子，到红土城吃晚饭！冲啊！”八千詹鲁骑兵也毫不示弱地冲上前去迎战，两支军队就在劳尔镇以东的原野上冲在一起，厮杀起来。

    虽然从总体上讲，这是一场遭遇战，但是詹鲁军本来是意欲偷袭敌人后方而没有成功，在士气上弱了不少，红虎军团的骑兵则早就做好了心理准备，士气和斗志高出对方不少。

    另外，詹鲁人的优势主力是他们闻名大陆的重步兵，其骑兵的战斗力并不突出，再加上布阵晚于对方，因此，这支詹鲁骑兵虽然人数上占优，战场形势却相当的不乐观。

    在红虎军团的凶猛冲击下，卓恩一方非常被动，八千对五千却落尽下风，经过半个多小时的较量后，竟然被迫由对攻转向防守。

    天已经开始暗下来了。骑兵本来就不善于防守，卓恩既没有杰桑的指挥能力，手下的将士也没有猛虎军团那样的战斗力和坚韧精神，无法像曼尼亚城下的猛虎军团那样迅速形成一个完善的防御体系。

    苦苦支撑一段时间后，詹鲁骑兵的防御阵地有不少地方被红虎军团突破成功，一些士兵开始逃跑，并且这种趋势还有蔓延的势头！

    后方的骑兵大部队在凌晨时分才能赶来，而南线的主力则需要两日行程。

    在红虎军团方面，巴普已经完全掌握了主动权，看起来，一个小时之内，胜利就会到来。平原的骑兵对战，敌军的溃逃是收获和扩大战果的最佳良机。

    然而，命运女神却在此时再度揭盅，劳尔镇赌局出现了意想不到的转折！