第一章 余家废宅

宅。寒鸦枯树，枝桠影影绰绰，野狗鼠狼出没，每至深夜，荧荧磷火浮沉，直似荒野郊外乱葬岗。

    春山江码头混饭吃的苦力，贩卖山货的挑夫，游离失所的孤儿，这群头上无片瓦遮风、脚下无寸地立身的闲散人等，却不避讳这么多禁忌，他们总是人来人往，在这里暂时借居，休憩后又匆匆上路，从不留恋此地，也从不关心身边的人。

    废宅人气渐渐兴旺，很快被城里大泼皮过街鼠看上，棍棒、拳头一路招呼过去，甚至还动了刀子，才将它霸下独占。余家得知后哪肯甘心，便向衙门相熟的班头递话，给了五两松纹银的茶钱。此人粗看是个和稀泥的老好人，却是黑白两道通吃的笑面虎，稍事过问，过街鼠便乖乖地献上孝敬，加了一倍不止的银子。班头笑纳入手，左右寻思，便找了交好的书吏，耗费少许润笔钱，写了一张为期五年的租约，每年租金五两。余家二房收下二十五两银钱，乖乖低头，也不敢随意声张。

    这等大户人家的住宅，通常邻水而建，前门通巷，后门临水，每家都有自用的小码头，洗濯、汲水浇灌、停靠舟楫乌篷，要不是荒废无人理会，也不至于平白落到这群混混手里。

    那些孤儿一个没跑，全落到过街鼠潘见河手里，听话的还能混口饭吃，半饥半饱且活着，桀骛不驯的便打断手脚，待磨去野性驯服收用。有几个重伤后骨头没长好，全落了残疾的毛病，被这大泼皮打发去城东要饭，每天都要缴清搜身，不然不给饭吃。

    城东码头那一带，舟楫如流，白帆如云，行商的货船多不胜数，车水马龙，极为兴盛热闹，可谓泥沙俱下，鱼龙混杂。过街鼠也算是武林上有名号的人物，热衷结交江湖朋友，仗义疏财，出手极为阔绰。他背后有大户撑腰，又勾连衙门的捕头，尽管码头那儿乱，只有他耍的开，吃得住，虽是人人喊打，却无人敢动他。

    大泼皮潘见河亲自训练那群孤儿，唤为黄雀，看风、铁算、插手、帮轿，前后十来天，就扔到大街小巷练手艺，却是严令只许向外人下手。入夜时分，雀儿回巢，才能返回余家废宅，缴清一天所获上桌吃饭，若敢私藏就打个半死。这群孤儿多多少少都被打过，吃了痛，便知道规矩，久而久之，便成了定例，日后新人加入，言传身教，渐渐深入人心。

    光阴如梭，乌飞兔走，转眼就是两年。

    夏季入伏，某日，暴雨临城，山洪暴发，城外浮杯岩有赤气冲天，状如鸡冠，经日才散。乡野之间，好事者众说纷纭，甚至有人以身涉险，传言泥石水流冲开一座前朝的贵人隐墓，泄漏出陪葬的珠宝光华云云。

    传闻引来众多江湖豪杰，武林侠客，其中不乏凶名赫赫的江洋大盗，升棺发财的掘冢蟊贼，一时间，山雨欲来风满楼，搅动本已浑浊不堪的泽随城。衙门几个领班的捕头看着实在不像话，怕冲撞县府诸位大人，便亲自出面弹压，更有经年的老快手，乐滋滋地拿出一叠海捕文书，准备按图锁人领赏。

    大茂朝历经二百三十七年，已近帝国黄昏，旱涝灾害频发，时有流民逃难，流落山野啸聚，却因政令通达，延承着赫然积威。恁你武勇过人的豪杰侠客都得蹲着，凶名远播的盗贼歹人都得卧着，时机未至，不得伸展。