p; 三眼族大陆分裂之后被分为东中西三个部分:西部即为南美洲(与北美相连,包括之前漂移与南美洲接壤的南极洲);东部即为非洲(与欧亚大陆相连);中部则为造山运动形成的一条S状的大陆,从北到南,绵延几千公里,大体形状如今天卫星勘测的大西洋海岭。因为地球的膨胀使得造山运动之后分裂的两块大陆宛如无根的漂萍,开始向着相反的方向移动。
这次造山运动之后全球正式形成了八块大陆加一个印度次大陆。其中北美、南美和南极三洲在一条线上,亚欧非在一起,以及与欧亚大陆相连的印度次大陆。还有最新年龄最小的新生的大西洋中部大陆即亚特兰蒂斯,也有人称其为大西洲。
自从这次造山运动之后,地球即使再发生膨胀也不会再形成这样大规模的板块运动了,因为从此以后地表的膨胀压力,大部分能够通过海底的地震和火山喷发进行释放。所以今天的地球仍在膨胀,但人们的感觉相对古代却显得微乎其微。
更新世时,南极半岛与南美洲分离,形成德雷克海峡,形成了今日的陆海格局。
第四纪是地球历史的最新阶段,包括更新世和全新世两个阶段,二者的分界以地球上最近一次冰期结束、气候转暖为标志。
第四纪时期发生了第四纪冰期始于距今更新世初(约259万年前)至今。
第三纪末气候转冷,第四纪初期,寒冷气候带向中低纬度地带迁移,使高纬度地区和山地广泛发育冰盖或冰川。其规模很大。在欧洲冰盖南缘可达北纬50度附近;在北美冰盖前缘延伸到北纬40度以南;南极洲的冰盖也远比现在大得多。包括赤道附近地区的山岳冰川和山麓冰川,都曾经向下延伸到较低的位置。
这次大冰期,可分四次亚冰期、三次间冰期和一个冰后期。在最大一次冰期中,全球大陆有32%的面积被冰川覆盖,大量的冰停滞于大陆上,致使海面下降约130米。原始人类正是在第四纪冰期和间冰期的气候变化中,发展成为现代人的。
第四纪大冰期中的气候也有很大的变化,曾经出现过几次亚冰期和亚间冰期,变化的时间短则几千年,长则几万年或十几万年。
在20世纪初,地质学家根据阿尔卑斯山区的资料,确定那里存在四次亚冰期的规律。这就是:群智亚冰期、民德亚冰期、里斯亚冰期和武木亚冰期,在这些亚冰期之间是亚间冰期。以后在北欧、北美、亚洲等地也纷纷找到了对应的亚冰期。在我国对应的亚冰期是:都阳亚冰期、大姑亚冰期、庐山亚冰期和大理亚冰期。
在寒冷时期,雪线高度下降,冰川前进,出现亚冰期,其中以民德(我国为大姑)亚冰期和里斯(庐山)亚冰期的冰川规模最大,群智亚冰期规模最小。在温暖时期,气温升高,雪线高度上升,冰川退缩,出现亚间冰期。民德一里斯(大姑-庐山)亚间冰期长达17-18万年。在第四纪大冰期,高纬度气温的急剧下降,导致两极地区形成永久冰盖;在亚冰期,冰川一直伸展到中纬度,在亚间冰期才退缩到高纬度。下一章介绍亚特兰蒂斯文明。