第15章 清君侧

    当皇帝銮驾抵达建宁城外，十万朔方军已在城门外排开阵势，颇有几分下马威的意味。旌旗蔽空，列队齐整，步骑井然有序，极多的人马聚在一处，却听不到任何声音，整支军队在凝重肃穆中透出一股森然的煞气。

    这支驻守在西北苦寒之地、与世仇乌兰人长久对峙的百战之师，论战力，和号称大殷最强精锐的禁卫营只在伯仲之间。更为可怕的是，禁卫营仅有一万六千人，而朔方军的将士数量却是它的十倍有余。此次随着主帅前来勤王的，只是总数的一半而已。

    陈国祯不是个好人，却是个极有能力的将军。坐镇朔方十余年，他早已将这支军队运用得得心应手，如臂指使，处处打上了自己的印记；而朔方军有了这样一位统帅，也是如虎添翼，越发勇猛，两者之间堪称相得益彰。此番陈国祯胆敢如此狂妄地占据皇城，挟持太子，固然与他本身性格脱不开关系，但身后的这支军队，才是他所依仗的最大资本。

    永昌帝坐在车驾中，掀开车帘，看到两旁肃立无声的军队，不禁有些胆怯，鼓起的君王气势登时便散了一半。心中只在庆幸来时听从了康王的劝告，没有一上来就和对方兵戎相见。

    一行人在城门外停下。永昌帝步出车辇，自有内侍将马牵来。上了马举目四望，却不见陈国祯的身影。皇帝正在疑惑，忽听头顶响起一个肆无忌惮的声音：“陛下，臣已在此恭候多时了！”

    永昌帝一惊，抬起头来向上望去，恰看到陈国祯带着周迟与孟荷吟，自城楼上现出身影。

    后面同样骑着马、跟在皇帝身后的大臣们眉毛都是狠狠一跳：这大逆不道的臣子，明知皇驾将至，竟敢不下来迎接！

    永昌帝登基二十年，身为九五之尊，时时居高临下，早已忘记了仰望的滋味。此番被陈国祯逼着抬头，只觉得恼怒非常。但看到站在那逆臣身边、被军士团团围住的太子后，也只能按捺住胸中火气，语气却仍旧有些生硬：“爱卿既知朕已归来，为何还要把持着这建宁城，不肯交出？”

    “圣上明鉴，臣可没有任何图谋不轨的心思。”陈国祯大喇喇站在城楼上，俯视着下面的皇帝与一干官员。虽是口称为臣，可他的语气态度，却是极度地轻慢狂妄，“只不过臣麾下的十万儿郎千里迢迢自西北赶来勤王，又为了圣上在此前赴后继，奋勇杀敌，若不替他们讨些恩典，臣心里总有些过意不去。故而也只能斗胆犯上一回，还望陛下宽恕。”

    听着他这一番强词夺理，永昌帝心头也不禁愠怒：朕回到建宁后，自然会封赏忠臣志士，犒劳勤王之师，何尝用得着你这般提醒？自古以来都是天子赏赐臣子，哪有臣子向天子要东西的？可是受局势所迫，他也只能忍气吞声地回答：“爱卿想要何物？只要是朕有的，定不会吝啬于你。”

    陈国祯得意地笑了起来。

    “那臣可就先谢过陛下了。臣想向陛下讨要的恩典，便是如下几项：其一，臣常年镇守西北边陲，身体积攒了诸多病痛，长途劳顿多有不便。又兼近年来乌兰人的活动越发频繁，臣需要时刻盯着他们，也脱不开身，此番已是匆忙偷了数月的时日，才得以赶来勤王救驾。还请圣上宽容，允臣今后，不必再每年进京述职。”

    “朕准了。”听他的要求似乎并不过分，永昌帝稍稍放宽了心，颔首道。

    李孝炎站在皇帝的身后，闻言张了张口，却没有说什么，只是悄然轻叹了一声。

    “其二，便是请圣上拨下西北各州县一年的税赋，以犒劳我朔方三军将士。”陈国祯慢悠悠地道出了第二个要求，“便算作是四百万两白银好了。”

    此话一出，不要说永昌帝，就连站在皇帝身后的大臣们脸色也跟着不好看了起来，心中暗骂这老东西实在太过无耻。当初李敬先攻占建宁城时，他们在仓皇逃离中丢下了不少金银细软，如今陈国祯夺了城，难道还不会全盘接收？鬼才相信！都已经赚了个盆盈钵满，还在这儿狮子大开口！

    况且……现在国库中怕也是被洗劫一空了吧。这四百万两白银，要如何才能拿得出来？

    正当永昌帝与众位大臣一筹莫展之时，身后突然响起一个清朗却沉静的声音：“这四百万两白银，谢家愿担负一半。”

    众人皆惊，纷纷回头望去，却见谢擎深自队伍后方行来，直至阵前。到了永昌帝面前，少年滚鞍下马，单膝跪地，抱拳道：“臣僭越，请陛下恕罪。”

    当日死守兴芒城，谢擎深身先士卒奋不顾身，事后皇帝便封了他一个六品的游击将军头衔，只是虚职并无实务，权当嘉奖。故而他在此自称一声“臣”，也并无不妥。永昌帝正发愁要如何立刻弄来这四百万两白银，闻言已是喜出望外，哪还有怪罪的道理，忙和颜悦色道：“何罪之有？快快请起！”若非是还骑在马上，只怕是要亲自伸手去扶他起来了。

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