京师有童谣——东边贵,北面痞,南边是财主,西边乱哄哄,皇城灯下黑。说的便是京师五城之表征,尽管不一定准确,却大体上反应了京师各区之概况——京师权贵们府邸大体都集中在东面,而北面则是军营居多,无论是五城兵马司还是九门提督的军营,都在城北,兵马一多,兵痞自然也就多,至于南面么,则是商铺毗邻,商贾无数,大多数富商都聚居于此,而西城则几乎就是个巨大的贫民窟,各色人等混杂,帮派林立,三教九流无所不包,为京师最乱的一处所在,王法虽不能说没有,可能派得上多大用场,却是难说得很,小串子胡同就位于这么个杂乱之地,当然了,并非处于西城的中心,而是在靠南城的边缘之处。
小串子胡同之名的来历已不可考,据说可追溯到元大都之前,几经翻建之后,早已面目全非,如今的小串子胡同当真小得可怜,就两面高墙夹着一条不算太长的巷子,宽倒是挺宽的,能容得两辆马车并行,可两面都是墙,前方路断,自是行人全无,实在是僻静得可以,然则内里却是别有乾坤——两道相对而立的大门内,皆是四重院落的大宅院,装修倒是一般,可胜在占地面积极广,都有着百亩之方圆,更为精绝的是这两栋宅院之间有着相通之暗门,看似分立,实则一体,原本是一山西巨贾所有,后因经营失败,此宅院不得不脱手于人,眼下的业主不是旁人,正是弘晴!
“三儿,去叫门!”
弘晴买下这处宅院已是有段时日了,但并不是他自己经手的,而是由老十六出面整下来的,身为业主,弘晴自己也是第一次到此,望向那两扇紧闭着的朱红大门之眼神里自不免带着几分的好奇之色,但并未多言,只是一摆手,语气淡然地吩咐了一句道。
“好叻,主子请稍候,小的这就去!”
弘晴有令,刘三儿自不敢怠慢了去,笑呵呵地应了一声,抬脚便迈上了门前的台阶,毫不客气地拽住朱红大门上的铜环,叮叮咚咚地便敲了起来。
门环一响,内里便已是有了反应,然则大门却并未就此敞开,只听一阵细微的摩擦声响起中,大门右侧一扇尺许见方的小门缓缓推了开来,一张冷峻的脸在洞开的小门前闪了出来,双眼锐利如刀地扫了眼刘三儿,那眼神里的冷意顿时便令刘三儿情不自禁地打了个寒颤,好在对方显然是认出了刘三儿的来历,并未再多施压,而是飞快地关上了小门,好一阵的寂静之后,又是一阵脚步声大起,旋即便见两扇紧闭着的大门轰然洞开,二十余名劲装大汉簇拥着两人从门里飞快地行了出来,此二人赫然竟是前“麒麟商号”山东分号掌柜陈思泽与曾在汝福一案中立下大功的曹燕山。
“小的陈思泽(曹燕山)叩见小王爷。”
陈思泽等人都是跟着三爷的船队一并到的京,在这宅院里安顿下来其实也就才几天而已,实是没想到弘晴会在此时前来,心情激动之余,自也不免有些忐忑,但却绝不敢误了礼数,尽皆紧赶着抢到了弘晴身前,各自大礼参拜不迭。
“都平身罢,内里叙话好了。”
弘晴很坦然地受了众人的大礼,也没多言,只是虚抬了下手,和煦地吩咐了一句,便即抬脚向门里行了去,一众人等见状,自不敢稍有怠慢,纷纷紧跟在了弘晴身后。
“小王爷,你请用茶。”
宅子虽是买下有段时日了,然则弘晴却并未对此宅院进行修缮,更不曾配置下人,也就只有几名卖宅院的富商所留下的老仆人负责打扫卫生,沏茶这等精细活计自然不能由那些老仆人负责,待得弘晴在后院书房里入了座,陈思泽亲自充当了奉茶者的角色,好在弘晴来前,陈思泽与曹燕山也正好在饮茶聊天,火炉上的水始终在烧着,倒也便捷得很,但见陈思泽手脚麻利地倒腾了片刻,一碗热气蒸腾的香茶已是端到了弘晴的面前。
“有劳子松(陈思泽的字)了。”
对于陈思泽其人,弘晴是相当看重的,此番特意将其从山东分号调回,为的便是要大用于其,正因为此,该给予的尊重,弘晴还是很注意的。
“请小王爷训示。”
陈思泽是个谨慎人,将茶碗搁在了弘晴身边的茶几上之后,并未多言,只是恭谨地请示了一句,便即躬身退到了一旁。
“明涛(曹燕山的字),这几日过得还惯罢?”
弘晴并未急着表露此来的用意,而是朝曹燕山笑了笑,拉家常般地问了一句道。
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