第79章 天择

形状奇特的不知什么生物的巨大头骨，一串骷髅头穿成的项链挂在人形的脖子上，散发出一种险恶而诡异的气氛。不时有经过的村民停下脚步，对着这令人不快的巫像膜拜，口中喃喃祝祷着什么，神态虔诚狂热。叶牧看了几眼那巫像，只觉得有种莫名的眼熟，搜遍记忆却全无印象。

    距离那空地没多远的地方，有一处占地格外大的院落，颇高的石墙挡住了一切窥探的视线，地图上能看出内里有许多人，紧闭的院门处还有两个精壮汉子站在两边，好似守卫一般。院内有个男人在用极富煽动力的声音说着什么，每当话音落下，一些声音便纷纷应和。叶牧在墙外听了一阵，却是在说着“天择教”的种种好处。诸如“百邪不侵”，“天运庇佑”云云。结合那些村民对那巫像的崇敬，叶牧明白过来，这一村的人大约都是天择教的信徒，只是不知这天择教同妖魔又是什么干系。

    发现自己正身处一个食人部族中，可真不是什么美妙的体验。他耐着性子继续听下去，过滤掉那些无意义的强调感叹与夸张的描述，男人的话中提到的三个词语引起了他的注意。

    “圣子”，“圣兽”与“圣果”。

    据男人所说，圣子是上天赐下，身具异象，传达上天的意志，解救人们的苦难。圣兽是圣子的仆人，庇佑人们免于妖魔的残杀。圣果是圣子带来的天上的果实，哪怕是污秽的土地也能生长，抱着虔诚的心种下，将果实作为祭品奉给上天后，种过圣果的土地就能重新种出粮食来。

    听男人的话中之意，这“圣子”在指点他们来到这片“世外桃源”后，由于天人的思念而被召回去了，教中遇到危难时还会再次降临。这番胡扯叶牧是不信的，然而此时怕也难以探查到这“圣子”的真面目。所谓“圣果”叶牧琢磨着可能同这“百灵果”有些关联，而守护村子的“圣兽”——

    随着走向村子的更深处，周边的建筑群逐渐变得破败而古老，消失了人类生活的气息。这些建筑中几乎找不到一间还算完好的房屋，倾颓的房舍错落着，形成了一座沉默而巨大的废墟。那些木制的房门不是腐朽殆尽就是碎裂着堆积在门口，透过空荡荡的窗户，还依稀能看到房内垂挂的看不出本色的破烂帐幔。原本疯长的荒草在魔气的侵蚀下已经全部枯萎，保持着最后一刻生长的姿态，张牙舞爪地攀在墙壁土石之间，或是枝棱棱地伸向天空，大丛大丛地埋没了原本的道路。

    看起来被废弃的建筑和枯死的野草之间，有一条显然是被人践踏形成的小路。再走出一段距离后，地势陡然开阔了起来，一片格外宽阔的寸草不生的荒地出现在眼前，脚下的土壤由隐隐的黑红色转为了墨汁浸染般的浓黑。

    路的远处有些响动，叶牧停下脚步，催动幻术隐在远处，遥遥看到数名汉子推动着一辆辆辘辘的独轮车走向荒地，车上满满地堆着巨大的椭圆形灰黑色石块，使得车轮发出了不堪重负的吱呀声。

    那些汉子在荒地上停下，将石块倾倒堆积在一起，开始往身上紧紧捆扎一些形状古怪的皮革护具，又用厚布将面部也牢牢覆紧，只露出一双眼睛，并在额上扎了一条布带。随即，他们各自抱了一块石块走到荒地的边缘放下，相互间保持着一段距离站定。彼此呼喝几声后，拔出尖刀，齐齐一刀捅向石块，同时飞快地拉下额上的布带遮住了眼睛。

    尖刀轻而易举地戳进了石块，同一时间，空气传递过一阵无形的波动，叶牧眼前一暗，仿佛听到了无数生命临死的尖利哀号。

    他稳住心神，发现周围静悄悄的，那些哀号声只是错觉。但紧接着，在他眼前，荒地上原本悄无声息的石块，骤然间齐齐翻卷炸裂开来，涌出无数半透明的鲜红色触手，瞬间席卷淹没了整片荒地，挥舞抽打得地面也随之隐隐颤动。这震动挥舞持续了不到一分钟便已然死寂，由于那惊人的声势，却显得时间格外漫长。

    触手停止了动静后，以极快的速度消逝了颜色，变得灰白枯萎，仿佛烧尽了的炭块或烈日下的冬雪般，簌簌消融在了地上。荒地很快重新变得空荡起来。而在原本堆叠石块的地方，留下了一堆猩红色的肉团。叶牧一眼便认出，这正是之前那类似妖魔炊所的广场上，众多锅灶所烹饪之物。当时他还留意打量过，只是委实辨不出来源，没成想却是这般来历。

    那些汉子将肉团重新堆上小车，又沿着来时的路走远了。叶牧这才现出身来，谨慎地接近空地，四处查看了一番。这片空地看起来与之前没什么区别，干干净净地没有遗留下任何东西，只是土地的颜色似乎又更加深了一些。叶牧也不在此地逗留，走入了那些汉子走来的小路。

    ——他隐隐觉得，这个诡异的紧挨妖魔驻地而建的人类村落里，隐藏着一些重要的秘密。