根据泰平国的细作探子回报,又经过陈叙之口,郭笑天才了解到发生的一些事情。
正统十四年二月,明英宗闻报,FJ邓茂七在矿工的支援和配合下,继续围攻延平,派部将黄琴、刘宗、罗海扼控建阳、邵武等要塞,以防明军南下。
同时邓茂七分兵出击。一路由陈敬德、吴都总带领,连克德化、永春、安溪,直抵闽中沿海重镇泉州府,于城南五陵坡(一作古陵坡)活捉率兵来战的知府熊尚初。一路指向闽西,由将乐、连城,攻达上杭。
此外,还以二千义兵北攻建宁府,遭到建宁知府张瑛的袭击,败绩退回。农民义军出击时,沿途焚烧衙门,破牢释囚,开仓济贫,深得受苦民众的拥护,数月之间连克二十余州县,队伍发展到十余万人,建立了十九寨三十六营,已经成为大明南方的心腹大患了。
明英宗下诏严斥刘聚、张楷“进军日久,全无实效”,“再不用心,必杀不宥”。同时,又命宁阳候陈懋为征南将军,保定伯梁瑶、平江伯陈豫为副将军,都督同知范雄、都督佥事董兴为左右参将,刑部尚书金濂参赞军务,太监曹吉祥、王瑾、陈梧监军,统率京营和江浙兵四万,配备神机铳、炮火器,入闽征剿。
此前滞留广信的张楷,因刘德新已破杉关,入光泽,占邵武,才从间道入闽北,与刘会攻建阳。此时,农民军由于黄琴叛变投敌,并为官军诱杀了刘宗、罗海等义军将领,明军终于打通了南下的通道。
南部的农民军在杨福的带领下,接连攻陷了漳浦、南靖、长泰、龙岩等地,于进攻漳州时被明军守将卫指挥顾斌击退。
邓茂七久攻延平不下,遂移兵北攻建宁。当时,张楷已率兵抵建宁,金濂的大军也将入闽,形势对农民起义军相当不利。
邓茂七主动撤兵退守陈山寨一带。
正统十四年二月下旬,由于农民军内部的张由孙、罗汝先已经接受招安,于是在他们的引诱之下,邓茂七再次率兵进攻延平。
当农民起义军从溪南渡河时,明军埋伏在溪北的铳、炮突然齐发。农民军伤亡数百,溃退下来。明军指挥刘福又率埋伏在附近的官兵掩击,在混战中邓茂七不幸中流矢阵亡。
邓茂七牺牲后,形势急转直下。驻守S县的农民军推举邓茂七的侄子邓伯孙为领袖,率农民军余部据守陈山寨、后洋、贡川、九龙山等地。继续抗击明兵。
张楷、金濂一面分兵进剿,一面派叛徒招降,并施展离间计使邓伯孙杀了农民军骁将张留孙,使邓伯孙陷于孤立。三月,九龙山等据点相继失守,就连陈山寨都岌岌可危。
邓茂七义军的溃败,引发了一系列的恶性循环。
之前叶希八跟邓茂七义军互为呼应,率师回浦城,攻占龙泉,屯于云和﹑丽水。不久,直捣处州。处州守将频频告急,明廷命都指挥徐恭为总兵官,率兵两千驰往救援,也为起义军声势所吓,守城不敢出。叶希八一面攻打处州,一面声言夺取金华,又分兵广信,杀永丰知县邓容。
泰平王陈鉴胡派出大将军陶得二,率领一万精兵赶赴处州助战,却未曾料到邓茂七义军已经呈现溃败之势,导致大批明军得以赶赴处州支援。
现如今邓茂七战死,邓伯孙独守陈山寨,余部不足千人,只能冒死派出信使向叶希八和陈鉴胡救援。
可是远水救不了近渴,况且当初叶宗留提议跟邓茂七合兵之事,却屡遭邓茂七拒绝,如今叶宗留和邓茂七又已经先后战死,他们手下的将领也都开始为了各自的利益,分兵各自为战。
叶希八见到形势不对,已经退入丽水,准备上山躲避明军主力的追击围剿。
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