第一章 返乡

听说北洋大臣李鸿章为了‘滇案’（作品相关中有介绍）有请他重新出山的打算，并且已经派人与马格里先生联系了。”

    虽然袁世凯这一年多生活在京城，不过李鸿章的名字是如今京城官场里出现最为频繁的。几年来李鸿章先是平捻有功，后又解了天津教案，从两广总督一下升为直隶总督，后又旋兼任北洋通商事务大臣，加授武英殿大学士。李鸿章一手创办的淮军陆续被清廷派防直隶、山东、江苏、广西、广东、台湾各地，成为充当国防军角色的常备军；而以他为领袖，由淮军将领、幕僚以及一批志同道合的官僚组成的淮系集团，成为当下实力最强的一个洋务派集团。所以说李鸿章是如今朝中第一重臣一点也不为过。

    袁世凯听到李鸿章要请马格里出山便问道：“那老师是怎么想的？”

    文增瑞答道：“老师还在考虑中，现在朝廷还没有正式下达命令。我相信过两天马格里先生就会给你写信谈及此事了。”

    袁世凯道：“也罢，老师虽是美国人，但是常常以大清之臣自居。我想他会有所决定的，只要他开心就好。”

    文增瑞顿了顿用试探的口吻问道：“世凯，你也到了谈婚论嫁的年纪了，你……你就不关心马丽小姐的近况？”

    听到马丽的名字，袁世凯明显不那么自然。这段日子，他每天被管得死死的，与马丽的通信变得非常少。虽然马丽的来信依然深情款款，但是毕竟两人有三年没有见面了。袁世凯道：“她近况如何？”

    文增瑞道：“马丽小姐去年已经去了美国，听马格里先生说她在那边学习什么通商之术，想来是为了将来给你作帮手而做准备，而且她给船务公司的两艘船起名‘凯丽一号’和‘凯丽二号’看来她对世凯还是念念不忘……”

    袁世凯苦笑摇摇头，然后问道：“武兄，你的护国演武堂办得怎么样了？”

    袁世凯知道自己的班底除了这些技术人才之外，还需要大量的军事人才。武恺曾经跟随袁甲三参加过战斗，具有不少的战场经验，因此袁世凯才着武猛父子在家乡项城开办了护国演武堂，专门培养一些今后能够领兵打仗的人才。项城在清末是一个贫穷落后的小村寨，全县东西宽70里，南北长110里，地势低洼，有颖水穿县而过，雨季常常泛滥成灾，使得项城县向有“泽国”之称。连年的洪水泛滥使得这个河南小县贫困不堪，当地贫困农民常常为求生存而结伙抢粮“吃大户”，大户们为求自保，纷纷练团护院，与农民常年械斗不休，养成了项城百姓的“犷悍之习”与“斗狙之风”。大概是受到了乡风的影响，这里的孩子自小性格强悍，尚武轻文，所以在这里成立演武堂最合适不过。

    武猛答道：“少爷放心，自去年起父亲与我就开始筹办这演武堂。至今已经有一百余孤儿进入演武堂，相信不出五年，他们都可以成才。”

    “好啊，过些日子等科考结束，我们一同到项城去看看，我也好久没有见到武叔叔了，他还好吗？”

    武猛道：“多谢少爷挂念，我父亲身体好得很，现在每顿饭前还要喝半斤白酒。”

    “哈哈……那就好，等我考取了功名我们一同大展宏图！”