sp;刺耳的爆炸声又一次提醒福克斯,他的舰队正受到敌人水雷的吞噬,尽管它们中有相当一部分是曾经的盟友法国所制造的——这,也算是为米尔斯比克之战中丧命的法国海军官兵复仇了!
“上帝啊,将军,我们不能再继续前进了,必须立即停船,否则随时可能引发那些水雷!真搞不懂,在这距离海岸如此近的海域,我们的部队竟然没有发现德国人布设了如此大量的水雷?”舰长达特愤怒而无奈地抱怨着,伊丽莎白女王级战列舰在建成之初可是世界上最强大的水面舰艇,它们拥有令皇家海军骄傲的厚重装甲和15英寸重炮,但和其他战舰一样,它们仍不足以在水雷面前做到从容不迫。要知道,一枚普通的德国水雷光装药量就是大口径鱼雷的两倍,而且专攻战舰薄弱的舰底!
“不,不能停船!德国人的鱼雷轰炸机随时还会出现!它们的鱼雷……”话未说完,只听得轰隆一声巨响,这艘庞大的战舰竟猛然一颤,其剧烈的晃动轻而易举地放倒了好些军官,差点儿就把福布斯将军的一把老骨头全部摔散咯!
“将军,您没事吧?”达特奋力挣扎着爬了起来,刚扶起可怜的老头儿,只听得有人在喊:
“左舷中弹,一号弹药库进水!”
“该死的!赶紧关闭水密门!”达特喊道。
一名参谋官抓起电话喊道:“关闭水密门!”
福布斯突然疯了一样抓着达特的手臂摇了起来:“撤退!快撤退!见鬼,我们终究还是被德国人狠狠算计了!要是失去了舰队,我们也就彻底失去了希望!胡德,一定要让胡德出去!还有反击号,它们必须用来对付德国人新服役的俾斯麦号!”
达特好不容易安抚着小老头儿镇定下来,这才让通讯官向舰队下达撤退命令,紧接着,从前部舱室传来了一个还算好的消息:水密门起了作用,海水被控制在一号弹药库内,除了两座前主炮暂时无法使用之外,全舰情况尚算良好。
庞大的舰队原本就处于混乱的边缘,接到转向命令之后,各舰在没有外敌侵袭的情况下忙于自救,可德国人的声响水雷偏偏是认发动机和螺旋桨声的,5分钟之内,再有两艘舰艇中标:南安普顿级轻巡洋舰“伯明翰”号引爆一发,底舱严重进水;驱逐舰“朔风”号引爆一发,海水从破口汹涌而入,见形势已经无可挽回,舰长无奈地宣布弃舰!
原本再有一个月就能顺利退居二线的福布斯,一直在喃喃地念叨着胡德与反击,或许在他看来,曾经强大的伊丽莎白女王级已经无法跟上德国主力战列舰的步伐,唯有皇家海军的三艘战巡和正在舾装中的乔治五世级还能发挥作用。
“胡德”号也还算争气,安全完成转向后,在两艘驱逐舰的掩护下渐渐脱离了水雷区域;“反击”号的运气可就差得多了,它不偏不倚地碰触了一枚法国造的老式锚雷,剧烈的爆炸差点将这艘战列巡洋舰的舰首炸飞。舰员们努力关闭了几道水密门,勉强保住了战舰主体,然而在舰首舱室大量进水的情况下,战舰严重前倾,航速已经无法提到10节以上了!
四艘主力舰伤了两艘,护航驱逐舰和巡洋舰损失惨重、乱成一团,而德国人的鱼雷轰炸机几乎是闻声而来,它们的出现无疑让英国舰队陷入了雪上加霜的境地。
“将军,南面出现大量德国轰炸机!”
参谋军官眼巴巴地看着老将,期盼他能够继续扮演这支舰队的定海神针。
福布斯无神地看了眼自己的下属,“开火,全力开火!不要让它们靠近胡德号和反击号!”
“往南面打照明弹!”达特在一旁建议道。
福布斯几乎想都不想就重复道:“对,打照明弹,混淆它们的视线!”
随着命令的下达,漆黑的海面瞬间变成了白昼,英国舰队奋力组织起了防空炮火,但德国人仍旧是有备而来:几架He-111轮番在舰队上空投下带降落伞的照明弹,令困顿中的英国舰队无所遁形。紧接着,数量大大超过英国人预料的德军鱼雷轰炸机英勇地低空袭来,在有效射程之内投下了大量的鱼雷,看着海面上密布的鱼雷航迹,军官们终于体会到了昨夜“纳尔逊”号的悲哀……
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