第十二章 SAO

    上个礼拜新开通的第七十五层主要街道区里，都是古罗马风格的建筑物。地图上所表示的名称是「科力尼亚」。目前已经有许多剑士与商人玩家进驻此地，另外也有许多不参加攻略，只为了看街道模样的群众涌入，整个城镇可说充满了活力。再加上今天有相当罕见的特殊活动，造成转移门从早上开始便络绎不绝地吐出许多访客。

    街道是由切成四角型的白色石灰岩堆积起来建造而成。与神殿风格建筑物、宽广水道并称为城镇象征的，是一座矗立在转移门前的巨大竞技场。我与希兹克利夫的对决正好就决定在这里举行。但是……

    「喷火爆米花一杯十珂尔!十珂尔!」

    「冰凉的黑啤酒唷!」

    竞技场入口处有许多商人玩家的店铺排列着，他们每个人都扯开喉咙放声叫卖，对着大排长龙的观众推销看起来相当可疑的食物。

    「……这、这到底是怎么回事啊……」

    我被面前的景象吓了一大跳，只好对身旁的亚丝娜如此问道。

    「我、我也不清楚……」

    「喂，那边在卖票的是你们KOB的人吧!为什么会变成这么盛大的活动啊?」

    「这、这个……」

    「难、难道说这才是希兹克利夫真正的目的吗?」

    「不，我想这应该是会计大善先生干的好事。那个人最会精打细算了。」

    在「啊哈哈」笑着的亚丝娜面前，我整个人感到非常无力。

    「……我们逃吧亚丝娜。躲到第二十层左右的宽广田野去种田。」

    「我是无所谓……」

    亚丝娜用一脸事不关己的表情说道。

    「但现在逃走的话——你一定会被人骂到臭头的。」

    「可恶……」

    「哎呀，这可是你自己造的孽。啊……大善先生。」

    抬起头，马上就见到一个，没有人比他更不适合穿着KOB红白色制服的胖男人，一边晃着肥满的肚子一边往这里走了过来。

    「唉唷——感谢感谢!」

    他在圆滚滚的脸上堆满笑容对我说道。

    「多亏了桐人你的帮忙，让我们赚了一大票!说起来，这种活动如果每个月来个一次可就太好了!」

    「谁有那种闲功夫啊!」

    「来来，休息室在这边。这边请这边请。」

    我全身无力地跟在这个开始慢吞吞走了起来的男人身后。这时我心里已经决定不管那么多，豁出去就对了。

    休息室是一间面对着竞技场的小小房间。大善带我们到入口后，说了句还有赌盘赔率要调整就消失了，而我也已经提不起劲来骂他。观众席似乎早已经客满，隐约有许多欢呼声传进休息室里面来。

    当只剩下我们两个人时，亚丝娜才一脸认真地用双手抓紧我的手腕。

    「……就算是一击定胜负，但只要正面吃上一记重攻击还是会有危险。尤其是团长的剑技还有许多未知数，一觉得不妙就马上投降，知道吗?又像上次那样乱来的话，我绝不饶你!」

    「妳还是担心希兹克利夫吧。」

    我脸上露出了微笑，用力拍了一下亚丝娜的肩膀。

    竞技场宣布对决开始的广播，参杂在宛如远方雷鸣般的欢呼声中传了进来。我同时将交叉在背上的双剑稍微抽出一点，故意发出「锵」一声后，又将它们收回剑鞘里去。接着便朝那被切下来似的正方形光线圈中走去。

    环绕圆形竞技场的阶梯状观众席挤满了人。依我看，至少超过一千人以上吧。在最前排可以看见艾基尔与克莱因的身影，嘴里还嚷着「砍死他」、「杀了他」这种危险的话。

    我走到竞技场中央之后停了下来。紧接着，从对面休息室里出现了一道鲜红的人影。现场的欢呼声变得更加大声了。

    平常希兹克利夫所穿着的血盟骑士团制服是白底加上红色的图案，但现在他却身穿完全相反的红底短大衣。虽然他跟我一样身上几乎没有装戴什么护具，但握在左手上的巨大纯白十字盾却格外引人注目。看来剑应该是收在盾的内侧才对，因为可以在盾的顶端部分，看见同样有着十字架形状的剑柄突了出来。

    他一派轻松地走到我面前，看了一下周围的观众，忍不住苦笑了一下说道：

    「真是抱歉啊桐人。我不知道会变成这个样子。」

    「我可要收取演出费唷。」

    「不……比赛之后你就是我们公会的团员了。我会把这次的对决当作是队务之一。」希兹克利夫说完后便收起笑容，同时黄铜色的瞳孔进发出压倒性气势。我不由得心生胆怯而往后退了半步。我们在现实世界里应该躺在距离彼此很遥远的地方，两个人之间也只有数字档案的对话而已，但即使如此，我现在还是能确实感受到对方那种只能称为杀气的气势。

    我把自己的意识切换到战斗模式，由正面接收希兹克利夫的视线。震耳的欢呼声慢慢离我远去，不知道是不是感觉器官已经开始加速运作，我甚至觉得周围的色彩产生了微妙变化。

    希兹克利夫把视线从我身上移开后，往后退了大概十公尺左右，接着他举起右手，眼睛完全不看窗口便操纵起选单来。瞬间眼前就出现了对决讯息，而我当然是选择允许。设定则是选了初击胜负模式。

    倒数已经开始。周围欢呼声已经减弱到像是小小的海浪声一般。

    全身血流逐渐加快。用上全部心力压抑住自己渴望战斗的冲动，屏除最后一点犹豫后，我把背上两口爱剑同时拔了出来。我面对的是一开始就得拚尽全力才有机会获胜的敌手。

    希兹克利夫从盾里将细长的剑拔了出来，摆出战斗架式。

    他那种把盾面向这边，只露出上半身的姿势显得相当轻松自然，看来一点也没有用上多余的力道。我心里知道想要预测敌人第一个动作只会徒增疑惑，便下定决心一开始就全力攻击。

    虽然两人视线都没有看向窗口，但在文字「DUEL」出现时，两人还是同时冲了出去。

    我压低身子一口气向前冲，几乎贴在地面上滑行似地突进。

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