傍晚,作造、阿藤和庄治从地里干活回来。阿信正一边照管着弟弟妹妹,一边在井边洗着尿布。看到母亲回来,阿信像是盼到救星一样说:
“娘,快给他们点吃的吧!他们俩都饿得直哭呢!家里什么都没有,我只好给了他们一块咸菜咂着,怪可怜的。”
“对不住啊,阿信,你明天就要去做工了,今天还要你照看孩子。你玩去吧,娘来干”
“嗯,我洗好了,只要晾起来就行了。”阿信又指着檐下的米袋对父亲说:“这是他们送来的。说是先付给我的工钱。得了这么一大袋米,如果不好好干活,可是要遭报应的!”说着,她笑了起来。
作造默默地把米送到柴房去。阿藤痛苦地说:“阿信,对不起你,对不起。你原谅娘吧!”
阿信说:“阿春姐和阿密姐都出去做工了,我也不会输给她们!”
这时候,阿仲也回来了,挎着盛着采来的小树芽的篮子。她对阿信说:“阿信,这是你爱吃的小树芽。晚上就做给你吃。”
“奶奶,你又去干活”
“唉,我要是身子骨结实,还能多采点儿”
作造把米袋放好,回到院子里。阿信对父亲说:“爹,那袋米,要让奶奶吃啊!”阿仲叫道:“阿信”
“奶奶,你不要因为有风湿病不能干活,就不敢吃饭。奶奶你一辈子都是为了我们在干活,你的身体病成这样,就是因为太累了。所以你就应该大大方方地吃饭啊!”“”“娘,你也要多吃点,把我的那一份米也吃了吧!生一个可爱的小孩子!”
阿藤再也不忍听下去了,快步跑开了。她来到柴房,把作造放好的米袋拉出来,打开袋口,大把大把地捧出米放进锅里。
晚上,作造和庄治坐在饭桌前,阿信一边摆着饭碗,一边照料着弟妹。阿藤把锅端了过来,对在厨房里帮忙的阿仲说:“娘,你也过来坐啊!”阿仲惴惴不安地坐到桌前。庄治看到阿仲,说:“哎,奶奶今晚也吃饭?”
阿信生气地说:“哥哥!”庄治不理阿信,不阴不阳地说:“我还以为不干活的人,肚子就不会饿呢!”
阿仲脸上现出痛苦的神色。这时候,阿藤满满地盛了一大碗白米饭,端到阿仲的面前。作造看到白米饭,生气地问:“你要干什么?又不过年,又不是盂兰盆节,你就做起白米饭了!到底想怎么样?”
阿藤却不理会作造,对阿仲说:“娘,阿信明天就要出去做工了,今晚咱们给她送别。娘,你最疼阿信,这是阿信挣来的米,所以第一个应该给你吃。”说着,阿藤又盛了满满一碗白米饭,端给阿信:“阿信,想吃多少就吃多少吧!”
作造不悦地说:“也不想想以后的日子怎么过。那袋白米,我还想把它换成便宜点的南豆米,好歹能多吃几天。你却这么浪费!”
阿藤说:“这不是别人的米,这是阿信做一年工换来的米!给阿信吃,又有什么不对?”
作造怒道:“说什么呢?你这个女人!”
阿信伤心地叫道:“爹”
作造沉默了。阿藤又对庄治说:“庄治,多亏了阿信,今晚才能吃到白米饭,吃的时候,要想到感谢阿信啊!”庄治却面无表情地大口嚼着米饭。
阿信赞叹着:“白米饭就是好吃啊!”阿藤怜惜地说:“你出去做工,肯定会吃不少苦。今晚一定要吃得饱饱的”
阿信快活地点头答应。阿仲叹息道:“阿信还不知道去帮工是怎么回事,光为了吃白米饭高兴,还是个小孩子啊!真让人难受”说着,阿仲的声音哽咽了。阿藤劝慰婆婆:“娘,阿信去帮工的东家开着一个大木材批发店,人家也知道阿信还是个孩子,不会难为阿信的。”
阿仲还是不放心地说:“那些介绍人说的话,也能相信?”
阿藤再也忍耐不住了:“如果不信他们的话,又怎么能舍得把阿信送出去呢?”
阿仲不说话了。作造沉着脸,匆匆地往嘴里扒着饭。
夜深了,大家都睡了,屋子的一个角落里,阿藤却还在如豆的灯光下,一个人做着针线活儿。阿信一觉醒来,惊讶地看着母亲“娘,你还没睡?”
“娘这就睡,啊。”
“哎呀,天就要亮了。你不睡一会儿可不行。明天还要去地里干活,很累的”
“要是到早上还做不出来的话,你就不能穿了”
“给我做的?”
“是啊,娘没给你做过一件像样点的衣服。到人家家里去,可不能穿着补丁摞补丁的衣服啊!这是娘嫁到这里来的时候穿的那件和服。改一改给你穿吧!”
“那么珍贵的衣服,要给我穿啊?”
“娘以前就想着,什么时候阿信会用得着这件衣服,所以一直给你留着呢!阿春和阿密出去做工的时候,我也把自己的衣服改给她们穿了,这一件是给阿信的”
“”“但是,娘却没有想到,阿信会这么早就要穿这件衣服”阿藤的声音哽住了。
“娘”
“好啦,穿上试试。”
阿信高兴地伸出胳膊,穿上新改的衣服。
“真好看啊!真是人靠衣裳马靠鞍。”阿藤眯起眼睛,打量着阿信:“阿信你自己会系腰带吗?”
阿信点点头,接过母亲递过来的腰带,自己努力地系着。阿藤定定地看着阿信“啊,好啦。娘总是很忙,不能照顾阿信,所以你从小就什么都自己干,还会帮家里干活,会照料小弟弟小妹妹。不过,从现在开始,你就真的是一个人了,谁也不会来帮助你,你也不能指望谁会帮助你,只能一个人生活下去。你一定要好好记住这一点。”
阿信认真地点点头。
“想哭的时候,想回家的时候,一定要忍耐啊!”“”“不过,如果你实在忍受不了,也不要勉强,就回来吧。无论什么时候,娘都等着你”阿信的眼睛里溢出了泪花。阿藤一下子把女儿紧紧地抱在怀里。“一定要保护好身体啊!一定要健康地回来啊!”祖母阿仲裹在被子里,一直悄悄地看着母女俩,这时候,她再也忍不住,压低了声音抽泣起来。
第二天一早,一个年轻的男子站在院子里,对屋里的人说道:“我叫定次,是中川木材店派来的。我来接去看孩子的小姑娘。”
作造赶紧迎出来,恭恭敬敬地说:“让您受累了。”又转头对着屋里吼道:“还不快点出来!”
屋里,阿藤正把一个包袱系到阿信的背上,阿仲在一边看着她们。阿藤含着眼泪说道:“这里面只有一件内衣,一件平时穿的外衣,别的什么也没给你准备。还有几个饭团子”
作造又怒喝起来:“磨磨蹭蹭地干什么呢?”
阿藤凝视着阿信,又嘱咐道:“要讨老爷和太太的喜欢啊!”说完,她狠狠心,催着阿信出了门。这时,阿仲飞快地把一个什么东西塞进了阿信的手里。阿信惊讶地看了看,一枚五角钱的银币在手里闪闪发光“奶奶?”
“谁也不要告诉呀!”
阿信慌忙要把银币还给奶奶。阿仲说:“拿着吧。奶奶只有这个了,原谅奶奶”
定次看到阿信,有些惊奇地说:“哎呀,是这个孩子啊!听说是来帮工,我以为是个挺大的姑娘呢”他哈哈地笑了起来:“真可怜,还是离不开娘的年纪呢!”
阿藤脸上现出痛苦的神色。阿信却用一种好胜的眼神看着定次。定次又笑了:“看起来还是个倔强的小姑娘呢!你肯定能干得很好的!”
阿藤不安地问定次:“哎,这孩子去帮工的东家,老爷和太太的脾气怎么样?”
作造不高兴地说:“阿信,快走吧!”
“那就走吧!”定次看看阿信“啊,我们要坐着木筏去,要是有蓑衣的话,就穿上吧,大概会有水花溅到身上。”
阿藤吃了一惊:“木筏?不是坐船去吗?”
定次笑了笑“坐船不是要花钱吗?正好我们要把山里砍下来的木材顺着河水流到店里去。坐木筏的话就不用花钱了。”
阿藤不放心地说:“可是,这么小的孩子,坐那个东西太危险了。”
作造喝道:“阿藤”定次安慰道:“有我跟她在一起,放心吧。”
但阿藤还是不放心:“那不行。坐木筏,要是有个好歹”
作造说:“阿藤,就算阿信花了船钱,我也不能跟着把她送过去。这回人家过来接,你再抱怨,可是要遭报应的!”
“可是”
“既然出去帮工,又收了人家的工钱,阿信就是东家的人了。不能再说三道四的,别抱怨了。”
阿藤沉默了。作造又对定次说:“麻烦您了。”
定次再一次安慰阿藤说:“请别担心。”说完就催促阿信动身。这时候,阿仲从屋里拿出蓑衣来,要给阿信带上。但阿信说道:“不用了,我把它拿走了,娘就没有蓑衣了。”
阿藤叫着:“阿信”阿信狠狠心,像要努力挣脱大家的牵挂,默默地快步走了。定次赶紧跟上。阿藤也默默地跟在后面。
作造叫道:“阿藤”阿藤没有理会,仍然跟了出去。作造立刻开始准备去地里干活。
阿仲说道:“闺女要走了,你就不去送送?”作造没有吱声。阿仲又说:“你你这也算是当爹的吗?你想想阿信是为了谁才出去做工的?”
作造仍然默默地做着准备。阿仲伤心地忍住眼泪。
来到河岸边,阿信和定次乘上木筏,阿藤提心吊胆地看着,嘱咐阿信:“一定要抓紧啊!不管发生了什么事,一定不要站起来!”又拜托定次说:“这个孩子,就全靠您照顾了!”
定次答应着解开绳子,放开木筏。阿信不由得站起来,叫着“娘”但是立刻一个踉跄。定次叫道:“危险!快坐好!”阿信蹲在木筏上,仍然叫着:“娘”阿藤说不出话来,只是挥着手,看着远去的阿信。阿信也痴痴地望着母亲。突然,她惊奇地望着岸边的树阴下,一个男人正在树下奔跑着,像是在追着木筏。
“爹?”阿信不由得叫了起来:“爹———爹!”
追着木筏跑的男人正是作造!作造看着阿信,喃喃地说:“对不起,对不起,阿信”
作造蹲在地上,肩膀抽动着,分明在哭泣。阿信坐在木筏上,久久地凝望着岸上,泪水顺着她的脸颊落了下来,这是阿信今天第一次流泪。
原来父亲也很痛苦啊!不,应该说父亲比任何人都更痛苦。看到了父亲从来不表露在家人面前的样子,阿信第一次体会到了作造的心情:自己心爱的三个女儿都不得不送到别人家帮工,甚至连仅仅七岁的阿信,也无力把她留在家里父亲会多么自责啊!阿信不禁深深地怜悯起父亲来。
已是老年的阿信,和阿圭在最上河的岸边回忆着过去,两人凝望着河水。阿圭不禁叹息道:“仅仅为了一袋米,奶奶就被卖到了那个人家,在这条河里坐着木筏顺流而下了?”
“这并不是谁的过错,无论在什么地方,做佃农都是这么辛苦。那时候,在农村,大家都是这么过的,不然就活不下去啊!”“”“现在回想起来,我父亲为了养活一家人,一直在拼命地干活。他总是朝我们怒吼,其实这只是因为他想要掩饰自己不得不依靠女儿出去挣钱的痛苦,不愿意让我们看到他的软弱”
阿圭若有所思地说:“我好像明白了”
“现在,虽然也有很多辛苦的人,但是想到过去的人们所受的苦,就会觉得不过,就连奶奶我,也把过去的辛苦都忘记了”阿信不由得苦笑了:“想起出去帮工的辛苦,就会觉得什么都不可怕了。无论遇到什么困难,和那时候所吃的苦比起来”
七岁的阿信被定次带着,坐着木筏顺流而下,到了傍晚,终于来到了帮工的东家———中川木材店的门口。坐了这么长时间的木筏,阿信感到非常恶心,不由得蹲了下来,想要呕吐。定次说道:“坚持一下,看啊,就是这家!”说着,要把阿信抱起来。
阿信拼命地想要站起来,但是不由得又蹲了下去。定次叹了口气:“真没办法!”
这时候,木材店的女管家阿常陪着女主人阿金走了出来。阿常问道:“定次君,来看小孩的小姑娘安全到了吧?”
“啊”定次看看阿信。阿金问道:“就是这个孩子吗?”
定次答道:“坐木筏过来的,她好像有点晕。”
阿常说:“好不容易到了,这个样子怎么能干活呢?”
阿信难受地蹲在地上。阿金有点不满地说:“这孩子这么没精神,怎么能干活?再说,都九岁了,长得却这么小。看来没什么用,不如早点让她回去算了。”
阿常却说:“说什么呢?我想她只不过是坐木筏不习惯罢了。等她舒服一点,精神自然就好了。我会好好教她干活的。”又对定次说:“把她带到里边去。”
定次把无精打采的阿信连扶带抱地带进了店里面。
当天晚上,阿信缩在东家的一间小屋里,没有被子,就这么和衣睡了。睡着睡着,突然一阵寒意袭来,阿信打了一个激灵,睁开了眼睛,坐起来惊讶地看着周围———只有自己孤零零的一个人。她拼命地忍耐着,但是终于忍不住,呜呜地哭了起来。在陌生的东家,阿信生平第一次感到自己是如此的孤苦伶仃、无依无靠。
过了一会儿,她定了定神,站起来,悄悄地拉开纸拉门,偷偷地朝外面看,外面却是一片寂静,静得没有一点儿声响。阿信不由得害怕起来。正在这时,传来了脚步声。阿信吃了一惊,赶紧关上拉门,惶恐地缩成一团。
门开了,阿常探进头来:“觉得怎么样了?”
阿信心里仍然十分害怕,没有做声。
“如果好了,今晚就去向老爷和太太请安吧!”
阿信仍然不语。
“过来吧!”
阿信默默地站了起来。阿常说道:“我是陪着太太嫁过来的,侍候太太二十年了。这个家的家务事都归我来管,以后,你要好好听我的话,尽心尽力地干活,明白吗?”
“”阿常有些生气地说:“怎么,你不会说话吗?当人家吩咐你话的时候,要答应‘是’或者‘哎’,知道了吗?”
阿信慌忙点头。
“怎么,你还是不吭声?”
阿信拼命地说:“哎”“哼,连答应一声都得人家教给你,以后就可想而知了!”阿常不满地嘀咕着,扭身走了出去,阿信受惊地呆立在屋里。阿常喝道:“快过来!”
阿信慌忙跟了出去。
起居室里,木材店的主人军次和太太阿金端坐着,阿金怀里抱着刚出生不久的婴儿,阿常把阿信带进来,二人恭敬地跪坐在主人夫妇的面前。
军次看了看阿信,说道:“你来了就好了,有九岁了?看你这个身体,照料小孩子可不轻松啊!啊,只好忍耐一下了”
阿信急忙说:“我只有七岁。”
阿金惊讶地说:“七岁?不是说有九岁了吗?”
阿信答道:“我是只有七岁,今年我该上学了。”
阿金还是疑惑地说:“可是”阿常插嘴道:“那个介绍人,这回可是扯了个大谎!怪不得这孩子长得这么小呢!”
阿金转过脸去,跟丈夫商量:“这个孩子要照料娃娃,恐怕不行吧。既然是他们说得不对,还是让她回去为好。”
阿信慌忙说:“我在家里也会看小孩子,我的弟弟妹妹都是我带的。”
阿金还是沉吟不定:“不过”
阿信又恳求道:“求求太太别让我回去,我干什么都行,我什么都会干。我要是不出来干活,我爹和我娘都会发愁的,家里人都没有办法了”
军次苦笑着对阿金说:“她家里的情况我们也不太清楚,如果一开始就说是七岁,我们当然不会要,可是现在人已经来了,也就不好再让她回去了。留下来吧!”
“可是”
军次却笑了起来:“看来是个不错的孩子啊!挺要强的样子”
阿常也说:“还有我看着她呢!”又对阿信说:“要想留在这里,就拿出九岁孩子的劲头干活吧!我也把你看成是九岁的孩子,绝对不会留情的!”阿信赶紧点头,却被阿常狠狠瞪了一眼,她醒悟过来,慌忙答应道:“哎哎”阿常从阿金怀里接过男婴阿武,给阿信看看,吩咐道:“从明天开始,这孩子就由你来照料了,你可要小心啊!”阿信答应着:“哎,真是个可爱的小姑娘啊!”阿常皱皱眉:“这可是阿武少爷!”
阿信奇怪地说:“咦,原来是个男孩子啊!穿着红衣服,我还以为啊,他笑了,看到我,他就笑了!”
军次也笑了:“你喜欢小孩子?”阿信点点头,又赶紧答应道:“哎”军次对阿金说道:“这样的话,她会疼爱阿武的。”又对阿信说:“你就把他当成自己的小弟弟吧,就托付给你啦!”阿信连连答应着:“哎哎”阿常说:“那么,就从明天早上开始吧。”说着,便催着阿信离开。
军次问阿信:“吃过晚饭了吗?”阿信刚要回答,阿常却抢着说:“她今天坐木筏晕了,一直睡到现在。今晚还是不吃东西为好。”
阿信十分失望。阿常把她带到杂物间,在蜡烛光下找出一条薄被给她,说道:“这里就是你住的屋子了。像你这样的小孩子,一个人就能住这么大的屋子,要是还不知足,那就要遭报应了!老爷可是个善心人”
屋里满满地堆积着各种东西,只空出一块榻榻米那么大的地方,阿信缩在那个角落里。阿常继续吩咐道:“早晨五点钟起来,帮着做早饭。店里还有五个小伙子,所以忙得很。做完早饭后就大扫除。从太太到店里的柜台坐下开始,你就要照料阿武少爷,一直到关门后太太回到里间为止。明白了吗?”
“哎。”
“那你就好好睡吧!”说完,阿常端着蜡烛走了出去,屋里顿时一片漆黑。阿信慌忙叫道:“灯?”
阿常却冷冷地说:“睡觉了,还要灯干什么?”丢下这句话,她径自走了。阿信愣在那里,不知道该怎么办,过了一会儿,她轻轻地叹了一口气“好饿啊!”突然,她想起了娘给自己带的饭团子,急急地打开包袱,取出装饭团子的小包,抓出一个饭团,在黑暗中狼吞虎咽地吃了起来。吞得太急了,阿信不由得噎住了,可还是拼命地大口吃着。吃着吃着,她一下子停住了:“娘”
泪水扑簌扑簌地落了下来。阿信抽泣着,还在吞咽着饭团子。
此刻,在阿信家里,作造和阿藤仍然在灶间熬夜做着活计。祖母阿仲和庄治他们都已经睡了。阿藤做着活,突然问道:“他爹,你说阿信该平安地到了东家吧?”
“”“就算是花些船钱,也不该让她坐木筏去”
“可我们哪儿来的船钱?”
“不是有阿信挣的那袋米吗?”
作造狠狠地打着稻草。阿藤还是喃喃地说:“要是有个三长两短的”
作造焦躁地喝道:“要真是那样,你光说又有什么用!”停了一会儿,作造又自我安慰似的,自言自语地说:“要是出了什么事,肯定会告诉我们的。没有消息,就是什么事也没有”
“去东家那里,顺着河下去,得半天的时间呢,还是太远了啊!就是有事,也不是说来就来的”
作造不吭声了,又狠狠地打起了稻草。阿仲躺在被窝里,一直在默默地祈祷着。
第二天一大早,中川木材店的杂物间里,阿信正缩成一团,裹在薄被子里睡得很沉。这时候,拉门“咣当”一声被打开了,阿常闯了进来,粗暴地掀开阿信的被子,喝道:“你还要睡到什么时候哪!”
阿信惊醒了,吃惊地跳了起来。阿常怒道:“非得人叫你才能起来,这个样子还配出来做工?”
阿信睡眼惺忪地从外面的井里打来清水,倒进水缸。阿常切好萝卜丁扔到锅里,预备煮萝卜饭。阿信看到萝卜,有些惊讶地说:“噢,这里也吃萝卜饭呀?”
阿常没有理会阿信。阿信有点失望地说:“我以为这么大的店,会吃白米饭呢”
阿常说道:“店里还有五个小伙子呢,这么多人,要是吃白米饭,那得多少米!就连老爷和太太也吃一样的饭。”
阿信无奈,怔怔地发呆。阿常喝道:“发什么呆!快点烧火!”阿信慌忙往灶里添柴火。
早饭时间到了,在厨房中铺了地板的地方,店里的年轻伙计们分别拿出自己的饭盒,围坐起来。主人军次和太太阿金坐在高起一阶的席子上,伙计们纷纷向老板夫妇问早安。军次勉励大家道:“今天也要加油干啊!”阿常端出来饭锅和汤锅,一直在厨房帮忙的阿信终于松了一口气,匆匆地想要坐过来,但被阿常喝住了:“你要干什么?趁着这会儿,你还不快去大扫除!待会儿太太到了店里,你就得照看小少爷了!”阿常一边快手快脚地盛饭和汤,一边吩咐阿信:“把抹布拧干,快点把廊子擦干净!”
阿信眼巴巴地看着大家开始吃饭,默默地来到客厅里,飞快地用掸子打扫着房间。
小伙子们默默地吃着萝卜饭。配菜非常简单,只有大酱汤和咸菜。阿常稳稳地坐在一边,负责给大伙儿盛饭和汤。定次把空了的饭碗伸到阿常的面前,但是阿常却装做没有看见。定次只得无奈地放下饭碗,阿常却把水壶递到了他面前。他只好往空碗里倒了些开水。别的小伙子们也默默地往碗里倒上开水。
阿信在客厅里用扫帚扫着地板。阿常探进头来说道:“你这样撅着屁股扫,能使得上劲吗?要顺着榻榻米的缝儿扫,才能扫干净。连这都不懂?”
阿信只好拼命地扫着。过了一会儿,她在廊子上用抹布擦着地板。阿常又来看了看,吩咐道:“抹布要再拧干一些!湿淋淋的,显得这么脏!”
“”“怎么不说话?”
阿信气喘吁吁地答应着:“哎”“抹布要洗干净!”
“哎”阿信在水桶里洗干净抹布,拼命地拧干,脸都涨得通红。这时候,传来了婴儿的哭声。阿常生气地说:“让你这么磨磨蹭蹭的!你看,小少爷都醒了!从明天开始,就照着今天的顺序把这些活儿快点干完,不然就来不及了!”
“哎”“扫除完了,就快点吃饭!”
“哎”终于可以吃饭了,阿信高兴地答应着,来到厨房里。阿常拿出一套饭盒来,说:“这是你的碗。”
“哎”地板上放着一个大饭锅和一个大汤锅,阿信迫不及待地从盒子里拿出饭碗来,阿常说道:“你要是还那么慢腾腾地吃饭,太太就要到店里去了!”
“哎”阿信慌忙去揭大饭锅的盖子,想要往碗里盛饭。但揭开锅盖一看,她不由得吃了一惊,只有一丁点萝卜饭剩在锅底,大概只有一小碗吧。阿信不禁脱口而出:“没有饭了。”
阿常说:“怎么会呢?”她探头朝锅里看了看:“那不是吗?”
“?”
“有一碗就不少了。小孩子家,还能吃得下两三碗饭吗?”
“”“大酱汤也正好剩了一碗。”
阿信有气无力地盛出萝卜饭,舀出大酱汤。阿常催促道:“别磨蹭了!快吃快拉可是当佣人的本分!”说着,她开始飞快地收拾早饭的碗筷,阿信慌慌张张地往嘴里扒饭。
这时候,太太阿金抱着婴儿走了过来,说道:“我这就要去店里了,小少爷就托给你了。”阿常连忙说:“哎呀,真对不起!我刚要把她带过去,可是这个丫头做事老是不利索。”
阿信更加着急了,飞快地吃着。阿金说:“她刚来,也难怪她,很快就会习惯了。”又对阿信说:“我要喂奶的时候就会叫你的,可别走远了啊!”“哎”阿信草草地吃完饭,放下筷子。阿金却温和地说:“不用这么着急,慢慢吃吧。”
阿信匆匆地收拾自己的碗筷。尽管女主人让她慢慢地吃饭,但是却没有多的饭可以吃了。阿信伤心地发现,与在父母身边相比,这里的日子更加难过。爹曾经说过东家开着大店铺,去帮工的话可以吃得饱饱的,原来都是骗自己的!阿信终于明白了东家的做派,想到还要忍受一年这样的生活,不禁觉得眼前一片黑暗,但是没有一个人可以倾诉,也不能回家,这一切,只能由自己默默地忍耐,阿信渐渐地明白了这个道理。
阿信把婴儿背到自己的背上,婴儿太沉了,她不禁打了个趔趄。阿金问道:“不要紧吧?”
“哎”阿常嘱咐道:“注意脚底下,可不要摔跤啊!还有,不准到危险的地方去!”
“哎”阿常又说:“好好照料着,别让小少爷哭啊!”“哎”阿信背着婴儿,在东家门口走过来走过去,脸上一片茫然。一群小孩子提着书包,抱着包书的包袱,吵吵嚷嚷地从阿信面前跑过去了,他们是去上学吧?阿信羡慕地望着这些幸运的孩子们。这时,定次走了过来,跟阿信打招呼:“噢,这么快就开始看孩子了?”
阿信却问道:“那些孩子,是去上学吧?”
“是啊。”
“真好啊!”“哎,你也喜欢上学?”
阿信使劲点点头。定次却说:“算了吧!上学一点意思都没有!我只上了一年学,就到这儿做工了。我虽然不识字,可是现在也能撑木筏子,也能鉴别木材。上学又有什么用呢?”说着,他哈哈地笑了。
“”“这里的阿常,是个厉害的女人,不过经过阿常的训练,对以后很有好处。你要忍着点啊!”“”“不过,她对你也太过分了,真可怜啊!”阿信却好胜地说:“没关系!照顾小孩子,我已经习惯了”
“要是你有什么难处,就跟我说说吧!说出来,心里就好受了!”定次亲切地对阿信笑了笑,走开了。阿信呆呆地站着,过了一会儿,她觉得腰酸背疼,只好坐到圆木头上。但是刚刚坐下,背上的孩子就开始哭闹起来。无奈,阿信只好又站起来开始走动。背孩子的带子沉沉地勒进阿信的肩膀,压得肩膀好疼啊。
终于到了该给孩子喂奶的时间了,阿信来到厨房里,阿常把孩子从她背上抱下来,阿信松了一口气,筋疲力尽地坐下去。阿金把孩子抱到怀里“噢,要吃奶啦。咦,尿布脏了。”说着赶紧给孩子换下尿布。阿信还在怔怔地揉着酸痛的腿。阿常却吩咐道:“喂,趁着少爷吃奶的时候,快去洗尿布!”
“”“洗尿布也是照料孩子分内的活啊!”说着,阿常把积下来的脏尿布放到阿信面前。阿信无可奈何,只好拿起脏尿布走了出去,来到水井边上,端过洗衣盆,把脏尿布扔进盆里,就要从井里汲水。这时候,阿常从屋里飞奔出来,呵斥道:“在井边上洗这么脏的东西,有你这么笨的丫头吗?”
阿信吃了一惊,手足无措。
“水井是干净的地方,不能弄脏了!洗衣服要去河边,连这个都不懂吗?”
无奈,阿信只好提着装了脏尿布的篮子走到河边,在河水中开始洗尿布。
“啊,水还这么冷啊!”尽管河水冰冷刺骨,阿信也只能飞快地洗着尿布。洗着洗着,她终于忍不住抽泣起来。
河里刚刚融化的雪水冰冷刺骨,寒气直透入阿信的心底,她只能紧紧地咬住牙关。不能回家去啊,只能坚持下去,忍耐下去阿信擦了擦眼泪,又飞快地接着洗尿布
晚上,木材店已经打烊,店里一片昏暗,阿信仍然背着婴儿走来走去,不时地偷偷看一眼厨房。伙计们正在那里吃着晚饭。阿信偷偷地咽了一口口水,又开始走动起来。这时,传来阿常的声音:“阿信!”
“哎”阿信慌忙向厨房跑去。
伙计们已经吃完了饭,各自收拾好自己的碗筷。阿常说道:“今天晚上洗澡,都快点吧!”伙计们答应一声,都出去了。女主人阿金也吃完了饭,对阿信说:“辛苦你了,今天就到这里吧!”说着,从阿信背上把孩子抱下来。孩子睡得很香,阿金不禁高兴地说:“哎哟,还在睡呢!在阿信的背上睡得很舒服啊!”阿金笑嘻嘻地走到里间去了。阿信松了一口气,筋疲力尽地跌坐下去。阿常催促道:“快吃饭,我还得收拾呢!”说着匆匆忙忙地撤下军次和阿金的碗筷,端到一边洗刷起来。阿信慌忙走到地板间,拿出自己的饭盒,从锅里舀出饭来———锅里仍然只剩了一小碗饭。阿常在阿信的饭盘上放了一个小钵,里面盛的是炖菜“别人家的佣人,晚上也只有大酱汤和咸菜吃,但我们家的老爷体谅下人。你该知道感激,就应当尽力地干活,来报答老爷。”
“哎”阿信赶紧往嘴里扒饭。
“吃了饭以后,去烧水给他们洗澡,注意别让火灭了。”
吃完饭,阿信从井里汲上水来,提到洗澡间,倒进澡盆,然后又返回井边汲水,再提到洗澡间。阿常过来看了看,不满地说:“还没有提满!还不快点!小少爷在等着呢!”
“哎”阿信奋力地提着水桶,加快了步子。但是脚下一绊,摔倒在地上,水也洒了出来。她差点哭出来。
大家吃早饭的时候,阿信要趁着那时候大扫除;午饭和晚饭的时间,为了不让婴儿打扰太太吃饭,阿信还得照料着婴儿。所以,每顿都是阿信一个人吃剩饭。但是等到那时候,饭锅里总是只剩下一碗萝卜饭,汤锅里也只在锅底象征性地留着一点残汤,里面已经没有一点菜了。原来出来做工是这么艰苦啊!阿信不禁怀念起自己的家了,家里虽然穷困,但毕竟还有母亲和奶奶温暖的爱抚。
阿信坐在烧洗澡水的灶前,往里面扔着柴火。实在太疲倦了,她虽然拼命地睁着眼睛,还是不由自主地打起了盹儿。这时候,洗澡间的窗户打开了,伙计们怒吼起来:“水太凉了!这么多人洗澡,不快点烧,马上就凉了!”阿信吃了一惊,努力睁大眼睛,慌慌张张地往灶里添进柴火。
终于伺候大家洗完澡,阿信筋疲力尽地回到厨房里。阿常也沐浴完毕,问阿信:“你把火熄了吗?”
“哎”“照我说的那样在柴火上浇上水了吗?”
“哎”“待会儿我自己去看看。好了,趁着水还没凉,你也赶紧去洗了好睡觉。”
“哎呀,能洗热水澡?太好了!”
“你洗完后,再把洗澡间打扫干净!”
“?”
“那是最后洗澡的人分内的工作啊!”阿信失望地答应着:“哎”来到洗澡间,看了看澡盆,盆里只剩下不多的热水了,刚够没过膝盖的。阿信无可奈何地把衣服的下摆掖上去,用绳子系住,就咯吱咯吱地洗起来,但实在是打不起精神了。
已经用尽了最后一点力气的阿信,终于拖着软绵绵的身体回到了自己的杂物间。这一天总算是完了!阿信拖出被子,扑通一声倒了进去,像死了一样,再也动不了一丝一毫了。
“娘”阿信嘟囔了一句,但是连哭的力气也没有了,立刻沉沉地睡了过去。
此时,在阿信家里,作造和阿藤仍然像往常一样熬夜干着活儿。阿藤不安地念叨着:“阿信到底怎么样了呢?既然没有什么消息,那就是平安地到了东家那里。现在该开始干活了吧?”
作造没有吭声。
“不管怎么说,阿春和阿密总算到了懂事的年纪了,我也就不担心她们了。可是阿信才只有七岁”
“”“老爷和太太都是好心人,应该很疼爱阿信吧?”
“”“哎,据说那是一家大店铺,那应该不缺吃的了。”
“”“要是这么看,出去做工还是好啊。可是,阿信还那么小,照料小孩子,真够她受的”
“”“真想过去看看啊,可是又不能去。就算能有钱寄信去,我也不会写字。”
“”“早知道会有这么一天,好歹我能学会写片假名,也强多了。”
一直沉默着的作造终于开口了:“你又在说什么蠢话呢?就算你写了信过去,阿信也看不懂啊!”“不过,我要是会写字的话,阿信可以请别人念给她听啊!阿信再请人家替她写封信,我也能看懂了。我不识字,想跟孩子说说话也做不到,没法知道阿信在那边怎么样了。”
作造不再理睬阿藤。
“我真想让阿信念点书,好歹能认识几个字。阿信也那么想去上学。”
作造仿佛非常厌烦,站起来径自走开了。阿藤满怀幽怨地看着他的背影。
帮佣的生活充满了难以想象的劳碌和痛苦,暮去朝来,同样艰辛的日子一天天地重复着。照看婴儿并不是轻松的工作,但是,当背着婴儿的时候,阿信的心灵是宁静的。只有这个时候,她才能体味到一点轻松、自由的感觉。
去上学的孩子们又吵吵嚷嚷地从阿信面前走了过去,阿信无比羡慕地看着他们。突然,她想起了什么,急忙朝着孩子们去的方向跑去。
阿信居然背着婴儿跑到了小学的门前!
教室里,一年级的小学生们正在上语文课,孩子们朗读着语文课本。教他们的是松田信男老师。孩子们朗读完课文后,松田老师说道:“嗯,大家读得很好!”接着,老师转身在黑板上写了几个片假名,问:“认识这些字吗?”
小学生们一字一顿地念道:“今、天、是、个、好、天、气!”
“对啦!‘今天是个好天气!’下面”老师指着一个学生说:“村山,你过来,在黑板上写这句话!”
“是!”“不要看老师写的啊,要自己默写!”
村山努力地在黑板上写了起来。这时,松田老师无意中朝窗外看了一下,却发现一个小姑娘正在窗户外面偷看小学生们上课,她的眼睛里焕发着求知的光彩。
窗外,阿信低声地念道:“今天是个好天气!”
突然,阿信的视线和松田老师的视线碰在了一起,她吃了一惊,慌忙躲了起来。
到了算术课的时间了,阿信踮起脚尖,仍然朝教室里张望着。松田老师在黑板上写了一个“2+3”问孩子们:“好,谁来说一下答案是多少?川上,你到这里来算一下。”
叫川上的孩子走过去,从盒子里取出小球,一个、两个地放下。
松田老师问道:“答案是?”川上写了一个“5”
“好,答对了!”
阿信入迷地看着这一切,自己也拼命地弯着手指头算着数。松田老师看到阿信的样子,又吃了一惊。
阿信不知道,在中川木材店,阿常和阿金正在焦急地寻找着她。阿常找了一圈,气喘吁吁地回到厨房,阿金用询问的眼神看着她“没找到吗?”
阿常气呼呼地说:“这丫头到底跑到哪儿去了?我跟她说了多少遍‘不要走远了’,就差把嘴皮子磨破了。”
“难道是掉到河里去了?”
“您说什么哪!不过,她也该知道少爷该喂奶了”
“让店里的伙计们再去找找吧!”
阿常气急败坏地说:“太太,实在对不起。阿信这个死丫头,看她回来我怎么收拾她!”说完,急匆匆地又跑出去寻找阿信了。
小学里,到了课间休息的时间了,孩子们高高兴兴地玩耍着。阿信在树阴底下远远地瞧着他们。突然,她觉察到了什么异样,警觉地抬起头来,发现松田老师站在自己的面前。
松田问道:“你是哪儿来的孩子啊?”
阿信惊慌失措,战战兢兢地说:“原谅我吧!我只是想知道上学到底是怎么回事,就我只是看一眼,原谅我吧!”说着,阿信连连后退,想要逃跑。
松田温和地说:“觉得有意思吗?”阿信眼睛一亮,使劲点点头。
“你几岁了?”
“七岁。”
“那正好该上学了呀!为什么不来呢?”
“我是来做工的,我要照料小孩子。”
“在哪里做工?”
“中川木材店。”
松田老师沉吟了:“啊,原来是中川家啊!”阿信又恳求道:“求求你了,我再也不来了,原谅我吧!求求你不要告诉他们家的人”
这时,阿武突然大哭起来。阿信惊慌地说:“哎呀,我忘记了,少爷该吃奶了!”说着,阿信朝松田老师鞠了一个躬,转身拼命地朝店里跑去。
阿信气喘吁吁地跑到木材店的门口,正碰上定次。定次一声没吭,拉着阿信的手,把她拖到木材堆的后面,急急地问道:“你干什么去了?里边都乱了套了,正在找你呢!”
阿信的脸色顿时变得煞白。定次却温和地笑了笑:“不过,你能平安回来就好。记着,不管太太和阿常说什么,你都不要还嘴。如果你不想被赶回家去,只能低头认错,什么都不要多说。只要低下头,不知不觉之间,再大的暴风雨也会从头顶上过去的。好了,进去吧,有我陪着你呢!”
定次把阿信带进厨房里,故意轻松地说:“噢,小阿信回来了。”
阿金和阿常飞跑了过来。定次说道:“原来是迷路了。也难怪她,毕竟刚来这儿嘛!”
阿常阴沉着脸,一言不发,粗暴地从阿信背上把婴儿抱下来,交给阿金。定次继续帮阿信说情:“她倒也不是故意使坏,看在我的面上,就饶了她这一回吧!”
但是阿常却一声未吭,狠狠地打了阿信一掌,阿信踉跄一下,重重地摔在了地上。定次叫道:“阿常”
阿常冷冷地说:“这还轮不到你来插嘴!自己的事不好好干,倒来多管闲事!”
定次默默地抱起阿信,但阿常好像还没有解气,继续殴打着阿信。定次拼命地护着阿信。阿常冲着定次喝道:“你别多管闲事!这个丫头,光靠说她没有用,不给她点颜色瞧瞧,她就长不了记性!”
阿信静静地说:“是我不好,打我也是应该的”又对定次说:“大哥哥,你不用管我。”
定次不禁黯然不语。阿常也不好再打了,告诫阿信道:“你要是知道了厉害,就要记住下不为例!”
“哎”阿信恭顺地低下头。阿常阴着脸,把脏尿布扔到她的面前,阿信拾起尿布,默默地拿出去洗。定次赶紧跟了出去。
阿金一边给阿武喂奶,一边对阿常说:“阿信还是个孩子,对她太严厉的话,也怪可怜的”
阿常却答道:“我不是因为讨厌她才对她严厉的,我也是为了她好。如果她出来当了一年的佣人,却什么都没学会,那就白来了。虽然这孩子只在这里干一年,但以后她回想起来的时候,如果觉得多亏了这一年的磨炼,才让她学到了很多本领,那我也就知足了。我认为这是做东家的责任,经过我手的佣人,我都是这么教导的。”
阿金不说话了。
定次安慰着阿信:“小阿信,你真能忍耐啊,了不起!”
“”“脸上疼不疼啊?”
“大哥哥,你就别管我了。”
定次非常奇怪。
“因为那会连累你的!”说完,阿信飞快地跑开了。定次不忍地望着她。
阿信来到河边洗尿布。从河的下游传来了拉纤的号子声,远远地听上去像是在唱歌一样。阿信停住了搓洗尿布的手,侧耳听了起来,她定定地瞅着流淌着的河水,眼里却一点一点地浮起了泪花。
现在,已是老人的阿信在银山温泉旅馆的一个房间里回忆着往事。阿圭默默地陪着她,两人坐在窗前,望着外面的景色。这时候,不知从哪间屋子里传来了歌声,大概是旅客们宴会后余兴未尽吧!阿信一听那歌曲的调子,不由得呆住了,分明是那首最上河船歌!
“果然是到了山形县啊,竟然还能听到这首歌”
阿圭不解地望着阿信。
“我当年出来帮佣的那会儿,在河里洗衣服的时候,经常听到号子声。当船要逆流而上的时候,就得让纤夫们从岸上拖着船走,他们喊的号子声可真好听,‘哎嘿哟———喂噢,哎嘿哟———喂噢’后来,根据这个号子声作出了一首新歌,就是现在的最上河船歌。不过我小的时候,可只有号子声,听起来跟唱歌似的。”
“”“吃苦受累的时候,听着那个号子,让人特别伤心,特别想念家里人”
“”“不过,这是我最怀念的一首歌。当我感到痛苦,感到悲伤的时候,我总是会想起这首歌。如果想一想当时那种艰辛和困苦,我就会觉得以后无论遇到什么,我都能够忍耐下去。”阿信的心里不由得泛起一股痛楚。
就在那一天的傍晚时分,小学的松田老师拜访了木材店的主人军次。阿信正在照看着婴儿,突然看到松田老师来到店里,不禁又惊又怕,躲到一边惶惶不安。如果主人知道自己今天去了学校,那可怎么办呢?在阿信的小心灵里,以为没有资格去上学的人却私自跑到学校里,可是了不得的大罪过。
阿信背着阿武,躲在木材垛的后面,胆怯地朝店里面张望。定次扛着木材过来,瞧见阿信这个样子,奇怪地说:“你躲在这里干什么呢?太危险了。要是木头倒下了怎么办?”
阿信看着定次,不知说什么好。
“快出来吧!”
“学校的老师到店里来了”
“老师?”
“我今天去学校了,他是来找我算账的”
“学校?你去那种地方干什么?”
“我我只是想”
定次不吱声了。阿信急得快要哭了出来:“我已经跟老师说了,我再也不来了,求他不要告诉别人,我已经认错了,可是他还”
主人军次和太太阿金正在店里和松田老师说着话。听松田老师说明了原委,阿金赶紧说道:“原来阿信往教室里偷看!没想到那孩子还做这样的事,给您添麻烦了,真对不起。我一定好好说说那孩子。”
松田却说:“噢,不,我不是来责备她的。那孩子七岁,正好该上学了,我想,要是您这边能够支持她,允许她上学就好了。我是想要拜托您”
阿金惊讶地说:“阿信去上学?”
松田点点头:“是啊,国家已经规定了上小学是义务教育。无论什么出身的孩子,都有平等地接受教育的权利,而且孩子的保护人也有让孩子接受教育的义务。”
阿金还是不能理解:“可是,她是个佣人啊!”松田说:“佣人也一样是国家的孩子。希望您能够理解。”
阿金无奈地看了看军次。松田又说道:“而且,那孩子非常渴望学习。她朝教室里看的时候,那眼神绝不是仅仅出于好奇,这个,我一眼就看出来了。”
“不过,她本来是来我们这里照看小孩的。如果要紧的时候她不在,我们也很为难啊!”松田却微微一笑说:“当然,她可以一边照料孩子,一边上学。”
这一回,连军次也不禁惊讶起来。松田老师说道:“我也是农家出身,小时候,因为家里弟弟妹妹多,我经常背着他们上学,虽然一边照顾着小孩子,但也能不耽误学习。总之,请不要担心,这一点我会很好地安排。”
阿金还是不太同意:“虽然说是义务教育,可是”
松田又劝道:“还望您能够成全她。那孩子那么渴望上学,我们要是坐视不理,实在是太可惜了。”
这时候,店主军次说话了:“我明白了!”阿金大吃一惊。
军次说道:“既然阿信喜欢上学,老师您又知道她是出来帮佣的情况,愿意照顾阿信和我们家的阿武,那我就把他们交给您了!”接着,他又对阿金说:“反正阿信看孩子的时候也是在玩。其实她做什么,关系并不大。”说着,他呵呵地笑了。
阿金却生气地说:“说什么傻话呢!”
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