楔子二第一天

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    主人站起来：“请坐，埃涅克先生，要喝点什么？”

    我原话译了过去。

    老人有点惊讶地看了我一眼，随即说了句“不用”我发现他两道眉毛微微皱起，双手也紧紧抓着手帕，不时揩着脑门儿上的汗珠儿。

    “埃涅克先生，考虑得怎么样了？”伯爵靠在桌沿上，点燃了一支雪茄。

    “阁下，这个实在是太强人所难了吧！”

    听到我的转述，伯爵不悦地皱起眉头：“我想您得明白，埃涅克先生，5万英镑不是个小数目，我已经允许您拖欠了一年，如果再拖下去，连我的流动资金都不够了！”

    “可是现在我的公司就算卖出去也只值三万英镑，哪来钱还给您呢？”

    “您的意思是不还了”

    “不、不！绑下，我绝对不是这个意思！”老人急忙摆手“请您千万不要误会我。只是看在咱们好歹合作了这一年”

    “埃涅克先生，我想您还没弄懂伯爵大人的意思。”贝克特先生突然走上来，脸上仍然是那副美丽的微笑“您的航运公司已经完全跨了，再撑下去也没有什么意义，现在阁下愿意用高出实际两倍的价格收购，还免去您的债务，这可还是看在大家曾是合作伙伴的份儿上呢！”

    我转述了这段话，老人白胖的脸涨红了，他突然站起来，指着贝克特先生大声诅咒起来。我吓了一大跳，紧接着被他的用词骇变了脸色，我偷偷看了一眼不明就里的另外两个人，犹豫着要不要让他们知道老先生的愤怒。

    不过我马上就明白自己的踌躇是多余的。伯爵哼了一声，抱起双臂没有开口，但我却感到脊背一阵发凉;而贝克特先生也依然笑容可掬，我怀疑他是在装傻白痴都看得出埃涅克先生对他有多不满！

    好容易等老先生结束了那一串可怕的发泄，又坐回沙发。他脸上的红潮还未褪去，像跑了远路的老马一样气喘吁吁。

    我有点不知所措;真是太尴尬了，竟然第一天就碰上这种事。

    “艾贝尔！”那个悦耳的声音在下一刻提醒了我自己的工作，”告诉我埃涅克先生说什么？”

    “啊那个”我嗫嚅着，”他说贝克特先生嗯无耻诅咒他这个淹死在那条水道里＂我的声音低得像蚊子叫.

    伯爵看了一眼神色自如的秘书，反而笑了：＂哈里森，你自己跟埃涅克先生解释吧！＂

    ＂好的.＂贝克特先生的笑容一点也没有褪色，他走到老先生身边，看了我一眼，但那眼光中一点笑意也没有；看来我得一丝不苟地把他的话翻译过去了.

    ＂埃涅克先生，您可能忘记了某些事情.＂他用最温和的语气对老先生低语，＂最虽然开始是我说的阿克那斯水道很安全，可是我也提醒过您，过去安全以后就不一定了；而且伯爵大人为您垫付保金时也劝您再考虑一下，是您说商机难得，一定要接那笔生意的.现在怎么怪到我头上来了？您自己当时也太过于头脑发热了吧！＂

    说真的，我实在是不想把这一大段夹枪带棒的＂解释＂说给那个面临破产的可怜的老人听，特别是那句让我想不到贝克特先生也会说的刻薄话.

    但那双漂亮的蓝眼睛就这么直直地看着我，我只好涨红了脸，绞尽脑汁搜罗最没有刺激性的词语转述过去.

    老人的脸色由红润转为死灰，肥胖的身子瑟瑟发抖.

    我于心不忍地转过头，却好死不死对上伯爵严厉的目光.他像是看出了我的心软，意味深长地笑了.

    ＂好吧，埃涅克先生.＂他在铜制的烟缸里捻熄雪茄，站直了身子，＂我再给您一次机会考虑.您不要让我失望啊.哈里森，请替我送埃涅克先生出去.＂

    我怀着无限同情看着老人比刚来时更衰老的背影，突然意识到自己正在为一个多么冷酷无情的人工作.

    ＂艾贝尔！＂

    ＂哦.＂我畏惧地看向我的雇主，＂您有什么吩咐，阁下？＂伯爵绿宝石一样的眼睛就在离我不远的地方.他重新坐回大皮椅，打开怀表.

    ＂你头发的颜色很漂亮！＂

    ＂？＂我完全没有回过神来，什么跟什么嘛，在刚刚做了那么残酷的事情后，居然说出这样的话.

    ＂谢谢，阁下.＂

    ＂你信教吗？＂他指指我半掩在胸口的十字架.

    ＂我是新教徒.＂

    ＂啊.＂他点点头，＂有一颗仁慈的心对于平常人来说是接近上帝的最好方法.＂

    我从他的语气里听出了一股讽刺的味道，这更加深了我的不快，在我几乎忍不住要小小地反击一下时，贝克特先生回来了.

    ＂阁下，他走了.＂

    ＂嗯.＂伯爵把注意力转向他的秘书，＂哈里森，给我起草一份给检察官先生的信，我想老埃涅克还是不会想通的，我们得尽快了结这件事.＂

    可怜的埃涅克先生，他得上法庭来解决债务问题了，看样子最后他还是会失去自己的公司.

    ＂艾贝尔，别发呆了，继续工作吧！＂

    大厅里那个古老而精确的大座钟铛铛铛地打了七下，我拖着酸痛的右手回到自己的房间.

    我早该明白，有丰厚的酬劳就会有艰苦的劳动：整整一天，我除了吃午饭以外几乎没有踏出书房半步！一百多份希腊文原件全部译完了，我也把那瓶墨水写干了！

    伯爵大人和贝克特先生也紧跟着吸收了我全部的工作成果，看完以后仿佛还觉得少，特别是贝克特先生，居然还惋惜地啧啧有声.拜托，我可没有他那种上了马达似的的脑袋！

    我把自己扔进那张羽绒大床，伸直了僵硬的四肢，疲倦的眼皮直往下垂.难道这么大的工作量会一直持续下去吗？我怀疑自己是否还有可能长期撑下去！我的手会断掉的

    就在我以为自己迷迷糊糊将要睡着的时候，一种奇怪的感觉突然像电流一样从我的脊背上窜过去.

    我一下子睁开了眼睛，猛地坐直了身子：站起来，坐下去；站起来，再坐下去，接着使劲按按床垫.

    没错！床垫变薄了！

    我记得昨晚躺在这张床上，我半个人都陷在了柔软的床垫里，盖着厚重的被子，憋得气都快没了！而今天这张大床虽然依然很柔软，被褥却薄了许多！

    我惊疑地抚摩着身下舒服的布料，猜想着这到底是怎么回事！我没有向任何人抱怨过吧？那么

    ＂布赖恩先生，您要在房间里用餐吗？＂门外传来一个女仆的声音.

    ＂啊？＂我开了门，有点摸不着头脑.

    ＂伯爵大人和贝克特先生已经去餐厅了！＂

    我这才想起来，七点半到八点是晚餐时间，我竟然忘了！早上贝克特先生才跟我说过的！我慌慌张张地抓起梳子刮了刮头发，用力拉直起皱的衣服就往外冲！

    那个女仆忍住笑，待我出了房间后，为我调暗煤气灯.

    我突然想起什么：

    ＂对了，那个哦？＂

    ＂我叫爱丽，布赖恩先生.＂

    ＂爱丽，你今天为我换了被子吗？＂

    ＂你房间里的被子是冬天的，因为本来没人住，我们一直都忘换了，今天才想起来，真抱歉！＂

    ＂哦，没关系，谢谢.＂

    原来是这样，我心里堵塞的角落一下子疏通了，＂很简单的事嘛，＂我埋怨自己的多疑，＂真是自找罪受！＂

    我甩甩头，向餐厅走去.