第三章镜花水月好事多磨

    “只徒儿一个人。”

    “只你一个人，这怎么回事？”

    “说来话长”

    “进房里慢慢再说。”

    两人入房，在桌边坐下。

    东方白先不谈自己的遭遇，先把桐柏大少山口找岔“冷血无情刀”周大庆片言解围，以及水宝使性子失踪的经过毫无隐瞒地说了一遍。

    卓永年深深蹙起了白眉，许久才开口。

    “是我失策了，明知这丫头任性，不该答应你跟她出猎的，现在事情已经发生，急也没用，再等上一两天她不回来再作道理，这种事也不能怪你，水二娘很了解她这宝贝女儿的德性。”稍停又道：“你在山中有所发现么？”

    “有，可以说是重大发现。”

    “说说看？”卓永年双睛一亮。

    东方白抑低了声音，把入山之后的遭遇一一道出。

    卓永年的神色随东方白的叙述一变再变。

    东方白说完，自怀中取出得自尖头黑衣怪人的八卦金牌和黑筒递给卓永年，口里道：“据我猜测，死者是七号使者，准此而论，像这一级的使者至少是七人”

    卓永年沉重地道：“对，我也是如此想。”

    小二端了酒菜进来，摆好之后退了出去。

    卓永年道：“小黑，先祭祭五脏庙再说，你一定是又饿又累，这些情况我得化脑筋仔细地想上一想。”

    东方白斟酒，一对假师徒默默吃喝起来，各自在想着心事，谁也没开口，空气显得十分沉凝，像是冻结了。

    许久之后，卓永年又把八卦金牌仔细审视了一番，然后递还给东方白，开口道：“收着，这东西说不定会派得上用场，黑筒我暂时留着慢慢研究。”

    东方白接来收好。

    “小黑，现在我们来分析一下情况！”

    “唔！”东方白点点头。

    “照你的说法，我想到了几点”

    “师父说说看？”

    “第一，乾坤教的巢穴就在你失足的地穴附近，他们的势力相当庞大。第二，与地穴相通的山洞黑牢所囚禁的怪老人必非等闲之辈。第三，他们在发觉这多弟子失踪之后，必然引起极大的震撼，那一带现在可能已翻了天。第四，水宝信口胡诌的红衣人可以暂时转移他们的目标，将来我们可以从红衣人来大作文章。”

    东方白深深点头。

    “你本身这些遭遇水宝知情么？”

    “我没向她透露。”

    “那太好了，可以免去一层顾虑。”

    一提到水宝，东方白心头的重压又还了原。

    “如果水宝就此失踪，我们该怎么办？”

    “三天后我们进山采药。”

    东方白手按酒杯，目注空处，一个豪雄的超级年轻剑手突然变得有些痴呆，这份心灵上的沉重压力几乎使他承担不了。

    三天，在与时俱增的忧急中过去，像有三年那么长。

    水宝没有消息，仿佛石沉大海。

    东方白借酒浇愁，他快要发狂了，根本不敢见水二娘的面。

    水二娘以泪洗面，水宝是她唯一的命根子，如果有什么三长两短，她不知道该怎么活下去。

    无形中清凉客店罩上了一层惨雾愁云，连带店里的上下杂役人等也都全失去了笑容，仿佛是世界末日已经降临。

    卓永年当然也不好过，但他还能沉得住气。

    过午不久的时分。

    水二娘堆坐在柜台里，闭着眼一动不动，眼眶浮着两圈黑晕，眼皮是浮肿的，她的饭食起居全失去了常态。

    一个年过半百的粗布衫老者走近柜台，端详了水二娘一会，才开口道：“二娘，醒醒，小老儿跟您道喜来了！”

    水二娘细眯的眼睛张开一线。“是谁呀？”

    “小老儿万代富！”

    “万刷子？”水二娘脱口道出了对方浑号。

    “呃！嗯正是小老儿！”脸上的笑容像是刻上去似的一点也不变，可能是由于笑容常挂，脸上的纹理已经定了型。

    水二娘像突然惊醒，两眼全张开。

    “啊！万掌柜，什么风把你吹到小店来？”

    “无事不登三宝殿！”

    “噢！对了”水二娘突然想起道：“万掌柜刚才说什么来着？”

    “给二娘您道喜来了！”将就在柜台边椅上坐下。

    “道什么喜？”水二娘神色遽变。

    “您的千金水宝姑娘也老大不小了，这男大”

    “你是做媒来了？”水二娘打断了他的话。

    “正是！”“你请吧，我没心情谈这个。”

    “咦！二娘，您总得让小老儿说个来龙去脉呀？”

    “免谈！”

    “二娘知道男方是谁么？”

    “天王地老子我也不要听。”

    “桐柏大少，二娘要听么？”万代富的黏性很大。

    “不听！”水二娘想站起来，太胖，只是身躯动了动道：“管他什么大少小少，看在是多年的街坊，你请。”

    “二娘到底是怎么了？”笑容不变，语气也不改，仍然是和颜悦色，对于水二娘的态度毫不以为忤。

    “少问，别让我撵你出去。”

    “多年街坊，小老儿头一次看你发这大的脾气。”

    小二在一旁插口说道：“万掌柜，您老不知道，我们家小姐入山打猎失踪已经三天了，老板娘正烦着呢！”

    “啊！”万代富惊叫了一声，笑意突敛，正色道：“原来如此，怪不得二娘的脾气一反往常。”说完，惯常的笑意又现，微点着头道：“这没什么大不了，大少手下尽是有本领的人，可以大举出动搜山”

    “不敢劳动桐柏大少，我自有主张。”

    “二娘，这档事等找到令千金之后再议，小老儿就此告辞！”拱手一揖，转身离去。

    水二娘重重地拍了下桌子，口里嘟哝道：“桐柏大少，哼！什么东西，一再打水宝的主意，提亲，做梦！”

    小二趑趄着上前道：“老板娘，都已经三天了，这小的听说桐柏大少手底下的确有不少好手，要是他真的派出去搜山，也许”

    水二娘挥挥手道：“你走开，少烦我！”

    小二不敢再多言，快快地走了开去。

    东方白早已站在食堂通往里的门边，这时走了过来，很不自然地道：“二娘，我师徒明天一早入山采药，好歹会给二娘一个交代，吉人自有天相，事已如此，二娘把心放宽些，在下没什么好说，只有尽心尽力”

    采药二字代表的是什么，水二娘当然明白。

    水二娘望着东方白凄苦地一笑道：“小黑，你也不必太过自责，怪不得你，还是大事要紧，至于这丫头，只好听天由命了，我这做娘的唉！”眼角涌现了泪光。

    东方白低下了头道：“二娘，我还能说什么，但求老天有眼，保佑水姑娘平安无事，回你身边。”

    水二娘点点头。

    东方白神情黯然地默默走开。

    水宝躺卧在石室里。

    这石室是大山洞中的一个小山洞，洞底铺着温软的兽皮，格调就像边接客厅的房间，如果说它是大窝中的一个小窝则更为恰当，无疑地这是个非常舒适的小窝，这里一共有三个小窝，水宝置身的是最靠里的一个。

    “我为什么还没死？”水宝的声音像梦呓，很微弱。

    “快了，至多还有一天。”一个冰冷的声音接了口。

    原来石室门外正站了个半百老人，面目冷得像岩石。

    “一天？”

    “不错，你的断腿行将化为恶疽，疽毒会攻心。”

    “为什么死有这么艰难？”

    “不艰难，转眼便会成为过去。”

    “为什么不让我死在山沟里？”

    “老夫只当救一只受伤的山禽。”话锋顿了顿又道：“三天来你不言不语，不饮不食，拒绝治疗，你是真的存心要死？”

    老人不但面目森冷，连声音也是冰的，不带半丝感情，换句话说就是不带人味。

    “不错，我要死！”

    “天下众多该死的女人会找一百个理由活下，而且活得真的像不该死的人，你为什么一心一意要死。”

    “因为我恨！”水宝的声音突然变大。

    “恨什么？”

    “恨男人，恨你们这些江湖人，恨我自己！”

    “哈哈哈哈”老人像听到什么天底下最可笑的笑话般纵声狂笑起来，石洞回声，音波激荡如大海上的狂风巨浪，令人心战神摇。

    水宝想挣起身，但只起得一半，呻吟一声又倒回去。

    笑声久久才歇。

    “有什么好笑的？”水宝握拳空挥了一下。

    “太可笑了，这是老夫生平头一次听到的最好笑的笑话，那能不笑。”老人刚说完，脸色又迅快地回复冷漠。

    “你愿意做好事么？”

    “做什么好事？”

    “帮助我死！”

    “可以！”

    “你怎样帮助我？”水宝张大失神的限。

    “非常简单，举手之劳而已。”老人目望空处，冷酷地道：“给你一粒毒药，你会在最短的时间内闭目。”

    “好！给我。”

    水宝毫不犹豫，看来她死志已决。

    “等着！”老人转身走进另一间石室。

    “我恨，我恨哎”水宝狂嘶着，但声音中途顿止，因为激情而牵动了腿伤，痛澈心脾使她呼吸噎住。

    老人重现，一手端着一大碗水，另一手用手指捏住一粒龙眼大的红色丸子，步到水宝身边，蹲了下去。

    “这可是你自愿的？”

    “嗯！”“你现在改变主意还来得及？”

    “我主意不变。”

    “好，嚼碎了吞下去！”说着，把药丸塞到水宝嘴里，又道；“此乃老夫精炼奇毒，妙处是不会有痛苦。”

    水宝迅快地嚼碎吞下去。

    老人单手扶起水宝的头道：“喝下这碗水，一滴也不能剩，这水能帮助毒性行开，你的知觉就是喝一碗水的时间。”

    碗边凑近她的口唇。

    水宝咕嘟咕嘟地猛灌下去，水喝完，老人把她的头放平，人真的也在这时合上了眼。老人直起身，望着像是进入沉睡的水宝，口里自言自语地道：“我做错了么？我为什么要这样做？将来我会后悔么？不，三恨先生一辈子做事从不后悔。”

    原来这半百老人正是为当今首屈一指的毒道圣手“三恨先生”当然也是歧黄高手。

    东方白曾向他求药救过公主小玲，也因此而获得了辟毒之能，他恨女人、恨江湖、恨金钱，东方白是江湖人，水宝是女人，他竟然自背原则，怪人异行，连他自己也不明白他为什么要这样做，那样做，完全看他当时的喜怒好恶。

    他重行回到他的小室取来了一只小木箱，打开来，里面是圭刀针艾，大瓶小瓶，拿起袖管，先用剪刀剪开水宝的裤管，露出肿胀发黑的双腿，然后开始施术。

    水宝是在无知觉中，任由切划挑刺全无反应。

    东方白与卓永年步行入山。

    采药得有采药的样，锄、镢、刀、铲再加一应杂物，外带干粮衣毯，东方白的身份是徒弟，负荷够沉重。

    暮色苍茫中，一对假师徒来到了三天前水宝失踪的地区附近，找了个背风的浅穴安顿了下来，为了防意外的干扰，并不举火，用完了干粮，打开毡毯，各裹一条，倚穴壁半卧，穴外是一片墨黑。

    “老哥”

    “嗨！一定要注意改口。”

    “是，师父！那黑商研究出了什么端倪没有？”

    “只看出了梗概，进一步便无法想象了。”

    “什么梗概？”

    “黑筒底部有小孔，很明显的灼痕和火药味，是用来安引线的，筒子的尾端中隔两寸有个核桃大的圆孔，是药室，火线引燃充填的药，喷射而出，先是鬼火似的绿光，然后转为炽烈的蓝光，能使人失明，还丧失记忆”

    “充填的是什么药？”

    “这就是无法想象之处，照推测，用过一次之后必须重新装填，目前所能知道的就这么多，想揭开真相看来并不容易，这种鬼东西只少数高级弟子使用。”

    “照不为老人的说法，当年大化门总坛发生变故，是广大而夺目耀眼的蓝光，以能聚集近千弟子的范围而论，就不是小小铁筒能发出的威力，会不会是集中为数不少的铁筒同时引发，或者是另有其他装置？”

    “都有可能！”

    “如果说当时所有在场的弟子全部为鬼火所害，那人呢？这多的人会化为轻烟消散？就是集体遇害了也该留下尸体，这怎么解释？”

    “没有解释，能解释就不成其为天大的悬案了。”

    “只有一个办法！”

    “什么办法？”

    “活捉一个乾坤教的高级人物加以讯问。”

    “不错，事实上也只有这么一个办法。”

    沉默了片刻，东方白转了话题。

    “水宝会不会是落在对方的手中？”

    “非常有可能！”

    “我们等天亮就着手搜查么？”

    “先装作采药，再等消息。”

    “等什么消息？”话方离口他便想到了道：“毕老三？”他接着问了出来。

    “唔！对！”

    “毕老三究竟是”

    “跟你一样的身份，不过他是正牌的。”

    “啊！原来他是”老哥两字又几乎脱口而出，顿了顿才接下去道：“师父的传人，这就难怪了。”

    “这话以后不能再提。”

    “是！”东方白满像那么回事地应着。

    石穴之外传来枝叶拂动的沙沙声。

    两人立即噤声坐直身形，倾耳而听。

    紧接着人语之声传来，判断当是距石穴三至五丈之处，由于夜静，听得十分清楚。

    “真他妈的，三天三夜穷搜，累死人！”

    “少发牢骚，安份些。”

    “我说尤头目，五十里方圆都搜遍了，根本就没什么红衣人的影子，山区这么大，你搜五十里，人家远走一百里，你搜一百里，人家跑到一百五十里之外，终不成把整座桐柏山都搜个遍？千峰万谷，一辈子也搜不完。”

    “搜个完也得搜。”

    “找个僻静地方，咱们大伙儿倒上一觉如何？”

    “二瘤子，你大概是皮子痒了，执行任务的将近一百个小组，人家不累，就是你一个人累？真是的”

    “咱们还是走吧，要是被巡察的发现了可就够瞧。”第三个声音插了口。

    “走！”尤头目的声音。

    沙沙声中，人语顿杳。

    “小黑，去下我们预定的那着棋！”

    “师父是说”

    “红棋！”

    “哦！”东方白掀开毛毡，一骨碌翻起身来，匆匆从行囊中取出了应用之物，佩上剑道：“我走啦！”

    “别忘了方位，回头找不到这儿！”

    “不会的！”

    “小心，附近都是他们的人。”卓永年叮咛。

    “这我知道！”东方白匆匆出洞。

    星光闪烁。

    两拨人道了口令之后交叉而过，每一拨都是五个人，姓尤的头目这一拨朝一道岭脊爬升，是一道秃岭，尽是野草和山石，远远才有那么一两棵弯腰驼背的苦松，一行人上了岭顶，各据一个石头坐下来休息。

    “龙头目，我真不明白。”

    “二瘤子，你的嘴又痒了，什么不明白？”

    “搜山应该是白天的事，为什么连晚上也要出动？”

    “真是猪脑，偌大山区，林深树密，敌人只消随便找个地方一藏，你到那儿去找？晚上可就不同了，露冷风寒，免不了会生火取暖，火光是挡不住的，三五里之内都可以发现，这样说你明白了么？”

    “唔！是有点道理，不过，要是敌人不生火呢？”

    “他妈的，再精的人也有疏忽的时候，天太冷，或是嘴淡了要烤肉食，能不生火么？”尤头目振振有词。

    “人家不会白天烤？”二瘤子是个喜欢抬杠的角色。

    “真他妈的，瞎抬个什么劲？白天生火会有烟，我们也没放松过，只是火光容易发现，所以夜晚比白天更重要！”

    “红衣人只有四个，我们失踪了十个，其中还有金牌使者，不见尸体，难道敌人是为了掳人来的？”

    “好了，闭上你的嘴！”

    “啊！”有人惊叫了一声。

    五个人全站起身来。

    距五人不到三丈的一块山石上兀立着一条鬼魅般的人影，不知何时来到，仿佛本来就站在那里，夜暗难辨颜色，但披风的形状是一眼便可看出来的。

    “红衣人！”二瘤子栗叫了一声。

    “快发讯号！”尤头目的声音也是抖颤的。

    四名手下一阵慌乱。

    红衣人本属子虚乌有，只因水宝的一句诳语，制造出了这个形势，在乾坤教徒的心理上形成了威胁，卓永年便想到加以利用，就是所谓的“红棋”行动，以达成扰敌诱敌的目的，行头是在山外就准备好了的，眼前这红衣人正是东方白。

    东方白当然不能给对方告警的机会。

    身形掠起，披风酒开，像一头巨鸟般扑落、旋身、双手疾点，闷哼叠起，还来不及施放讯号，全躺了下去，悉数被废了武功，人回到原来的石上，故意装出一种极古怪的声调狂笑了数声，高举右手宣誓道：“天下唯一主，四海颂至尊！”

    披风飘处，冉冉没入夜暗之中。

    五名乾坤教弟子不但武功被废，穴道也被封住，除了等人发现解救，只有乖乖地躺在现场，完全没了辙。

    东方白顺岭脊奔了一程，脱下披风卷成团挟在胁下，然后折转绕回，堪堪到了岭脚，忽然发现前面不远的空旷处有人影浮动，忙刹势隐起身形，凝目望去，只见人数有七人之多，五人远远站着，两人在隔三丈之处相对。

    两人中一个是瘦高个子，另一个是狗熊般的大块头。

    “真的没有？”大块头声音如雷。

    “真的没听说！”瘦高个子声音尖细刺耳。

    “我再说一遍，三天前，清凉客店的小姐在山里失踪，她是大少的人，要是被你们逮住，赶快放人。”

    “没有就是没有！”

    东方白为之心头一震，他从声音和体态认出来了，原来这大块头赫然是桐柏大少的跟班“野豹子”想不到桐柏大少真的派人搜山了。

    这里是乾坤教的势子范围，桐柏大... -->>
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