第三章镜花水月好事多磨

桐柏大少有这大的能耐？

    “有没有别的风声？”

    “目前全力对付的就是红衣人。”

    “那妞儿会不会落入红衣人之手？”

    “很有可能？”

    “你们走吧！”

    “是！”瘦高个子一挥手，率手下离去。

    东方白大为困惑，乾坤教是桐柏山之主，野豹子的强横口气与瘦高个子的谦卑根本不合情理，这是为什么？

    野豹子呆在原地。

    东方白心念一转，决心要教训野豹子一番，把桐柏大少的这只利爪挫平，同时也想弄明白双方的关系，于是，他迅速地抖开披风著上，把连在披风领上的布片朝脸上一绕，然后现身出去，扬声道：“天下唯一主，四海颂至尊！”

    野豹子机警地转身，作出戒备之势。

    “什么人？”

    “至尊王座下红衣使者！”

    “红衣人？”野豹子后退了一步，夜猫子般的目芒连闪，虽在夜暗，仍可感觉出他的彪悍，的确是头野豹。

    “红衣使者！”东方白加以更正，心中暗自好笑。

    “何谓至尊王？”

    “你不配问。”

    “侵犯本山意欲何为？”

    东方白心中一动，听野豹子的口吻，俨然以山主一份子自居，莫非桐柏大少与乾坤教是同路人？

    这点应该加以求证，说不定桐柏大少是该教埋在桐柏城的暗桩，心念之中，向前迫近数尺，重重地用鼻子哼了一声。

    “你说本山，你是什么身份？”

    “山中人！”

    “乾坤教徒？”

    “”野豹子默然。

    “嘿嘿嘿嘿！尔等妄自尊大，竟然用乾坤二字，对至尊王是一种冒犯，行不可恕，本使者特别传语，速速改名，否则至尊一怒，尔等将死无葬身之地。”东方白表演得煞有介事，胡诌得像真的一样。

    野豹子再退，弓身，扑击的前奏，看来他不善言词。

    东方白暗中蓄势以待，现在他出手出剑都没有顾忌。

    野豹子喉头里“咕！”地响了一声，身躯矫健地弹起两丈高下，凌空一旋，朝东方白当头扑下，其势惊人。

    东方白不闪不避，双掌迎着向上登出，这种打法，一般高手不敢轻用，除非你有绝对的把握，因为朝上发掌无法竟全力，较之平推登掌至少要打三成折扣，而凌空下击却自然增加了强猛之势，但东方白用了，为的是要制造假象，证明他是神秘的“至尊王”手下的红衣使者，以远到迷惑敌人的目的。

    碎碑裂石的掌劲，像朝天冲涌的逆浪，挟着隐隐雷鸣之声，浪头直击野豹子的身躯，势道之猛令人咋舌。

    野豹子真不愧是头人中之豹，电闪下扑的身躯被劲气冲得凌空打旋，竟然能因势变势，一个鹞子翻身，双足落地，弓腰又告扑出，动作一气呵成。

    东方白心里暗赞对方的功力，不敢托大，错步、单掌向后反击，紧接着移形换位，连变了三个位置。

    野豹子扑出，眼前人影骤失，而对手反击的一掌已经临体，立即中途变势，身形半旋，窜了起来，凌空一个斤斗，落到一丈之外，迅捷地拔剑在手，一抖，暗夜中剑花隐隐，作势就要跃进

    这不是比武较技，利在速战速决。

    东方白毫不犹豫地掣出了宝刃，野豹子一跃，手中剑疾劈而出，快、狠、诡、厉兼而有之，东方白疾迎而上，双剑突击，发出“锵！”地一声，就只一声，再没下文，两支剑胶合在一起，野豹子急抽不脱。

    “你的剑”

    野豹子脱口叫出声来，也只有半句，他出道以来头一次碰上这种情况，以他的力道竟然收不回剑，不是对手功力已经通玄，便是兵刃有蹊跷。

    东方白振腕，一震，一削。

    野豹子的青钢长剑齐中腰一折为二，剑头掉地。

    东方白趁对方惊愕失神的瞬间宝刃再挥，从削剑到再挥中途并没停顿，仿佛是一招的二式，顺理成章。

    “啊！”地一声惨叫，野豹子持剑的手齐腕而断，手掌连同半截断剑掉落地面，人随着踉跄后退。

    东方白如影附形而进，剑抵对方心窝。

    “你杀了咱！”野豹子狂喘着，声音是抖颤的。

    “杀你还不到时候！”东方白左手疾快点出。

    野豹子栽了下去。

    东方白弯腰俯身，为野豹子点穴止血，断腕如不止血，会失血而死。

    野豹子已不能动弹，但还能开口，他居然一声不哼，鼓眼仰望东方白，身负重伤，两眼仍然不失锐利。

    “你叫野豹子，桐柏大少的跟班？”

    “你”野豹子大骇，对方竟能一口点出他的来路。

    “你们都是乾坤教徒？”东方白再问。

    “要杀便杀，少废话。”

    “你要是说了实话，本使者放你一马。”

    “休想！”

    “如果本使者令你变成残废，不生不死？”

    “认了！”野豹子强横如故。

    “你是什么也不会说？”

    “不错！”

    东方白心念疾转，看样子这头野豹子根本不在乎生死，想从他口里逼出什么恐怕不容易，留他活口传话才能达到惑敌的目的，杀了他无济于大事，这一着“红棋”奏效，便可引出对方大头，急功躁进反为不美。

    “野豹子，留你一张嘴传话，乾坤教的名号从速取消，要是至尊王一怒，将血洗桐柏山，使乾坤教永远自江湖除名，本使者言止于此！”

    说完，脚尖连踢。

    “啊！啊！”野豹子连声惨叫，功力已澈底被废，同时被制的穴道也随之解开。

    为了不留痕迹，东方白捡起两截断剑。

    “野豹子，记住本使者要你传的话！”说完，披风抖动，没入黑暗之中。

    野豹子这时才开始哼卿，断腕之痛他不在乎，主要是功力被废，这比死还要令他受不了，练武的人，尤其是强悍的人，一旦武功被废，人就等于是死了，死，一了百了，留得一口气，比真正的死还要残酷。

    东方白与卓永年在山间觅药，实际上是找人。

    五天下来，水宝如石沉大海，没有半点蛛丝马迹可循，人像是气泡般消失了，她既然没落入乾坤教人之手，人死也该也尸，近山口一带除了豺狼没有其他猛兽，如果落入狼穴，才有可能连骨头都不剩。焦灼与自责，使东方白半天难得说一句话，卓永年当然也是忧心如焚，情况显示已经绝望，但却无法放弃，人的生死总得有个交代。

    日正当中，两人来到一处山坎边。

    东方白停住不动，目不转瞬地望着坎沿。

    “小黑，怎么回事？”卓永年觉得奇怪。

    “师父，你看！”

    “啊！这是马儿失蹄踏陷的痕迹。”

    “水宝那天晚上跑的正是这方向。”

    “你是说”

    “极有可能，水宝就是在此地失足遇险，夜暗骤马，马失蹄，人被颠飞坠坎，剩一匹空马跑回客店。”

    卓永年上前审视了一番。

    “这真的有可能！”卓永年皱起了白眉，声音略微带激地道：“坎坡陡峭，深不见底，人栽坠下去”

    “我下去查看一下！”东方白的声音已发了抖。

    “用飞索悬垂。”

    “好！”东方白立即从筐篮中取出一盘特备的丝绳，只筷子粗细，但相当坚韧，毫不迟滞，把绳头结牢在坎边树根上，然后反身拉绳，迅快地向下滑落。

    坎坡上杂草野树丛生，一会儿人便没了影子。

    卓永年坐在坎边静候着。

    东方白落到十丈左右，坡势趋缓，已可留手住足，他放牵了丝绳，连抓带滑而下，又下降了十支左右，坎底已经在望，他的心一直是跳着的，现在加速狂跳起来，他怕到坎底看到的是一具腐尸。

    一块碎布勾在树枝间，布片带血已经变黑。

    东方白一颗心像是要夺口跳出，拿下布片一看，呼吸骤然窒住，全身的每一根神经都绷直了，他记得水宝衣裤的颜色，这正是衣裤的碎片。

    许久，他才回过气来，迅快地落到坎底。

    落脚处有几块半埋在土中的山石。

    东方白仔细一察看，几乎就要发狂，山石上斑斑血迹，似在撕裂他的心，十有九，水宝已经遭遇了不幸。

    他手脚发麻，脑海里嗡嗡作响，几乎不能动弹。

    僵了半刻，他开始搜索，坎谷不大，很快地便搜遍，可怕的景象没发现，但却发现许多野狼足印，这比预料的景象更可怕，人跌落，不死也是重伤，碰上浪群，必膏馋吻，一个美丽活泼的少女，被野狼撕食，其惨状岂堪想象。

    人死留骨，至少有些残骸，但什么也没见。

    狼有把猎物拖回巢穴的习性，现场不见残骸，十有九是被拖走了，何处去觅狼穴？

    这真的是尸骨无存了。

    东方白的情绪狂乱得像是失了魂，跌跌撞撞地在坎底胡窜。

    这坎谷只有一面是陡壁，其余三面都是连接莽林的小斜坡，在野狼而言是四通八达，三方面都可畅行无阻，山区广袤无涯，狼迹随处可见，根本无从追觅。东方白当然是不死心，搜索的范围愈来愈大，最后脱离了坎谷。

    石室里，三恨先生斜据石桌在享用烤野兔下烧酒，一副怡然自得的样子。

    水宝坐在相对的位置，手里也抓了只兔腿，女孩子总是比较斯文些，她是撕着吃，不像三恨先生就口啃着吃，只是两只酒碗却一般大。

    “师父！”水宝睁起又圆又亮又大的眼。

    “叫先生，师父太俗气。”

    “是，先生。”

    “你想说什么？”

    “先生的医术真高明，能在五天之内接好断腿。”

    “应该是八天，在我救起你的那一天便给你敷了药，只是你人在昏迷中不知道而已。”灌了口酒，抹抹嘴又道：“如果你的断腿让它冷上三天，可就要大费手脚了。”

    “先生恨女人，为什么要救我？”

    三恨先生勃然作色，眼里爆出可怕的寒芒。

    水宝惴惴不安地望着他。

    久久，三恨先生吁了口气，神色和缓下来。

    “丫头，以后不许提这句话。”

    “是！”水宝舒了口气。

    “这”他不准别人提，但自己却又说了下去道：“这算是投缘吧，也许是年纪大了，想法会改变，我忽然感到寂寞，人生一世，草逢一春，得在世上留点东西，如果就此与草木同朽，是件可悲的事。”

    “先生想留什么？”

    “留我冠盖天下的奇术。”

    “怎么留法？”

    “丫头，你少装佯，你明知我破誓收你为徒的目的，还要明知故问？”

    “咕！”水宝掩口笑了一声。

    “丫头，你不想死了？”三恨先生转了话题。

    “我想通了，死是愚行，活着总是好的，为臭男人而死太不值得，当然，最主要的是为了我娘，我如果死了，我娘会伤心而死，那我就大不孝了。”

    “嗯！说得对，但只对一半。”

    “为什么？”

    “我也是臭男人！”

    “不！”水宝咬咬下唇，一副天真的神情，道：“天下的男人部是臭的，唯独先生除外，就像”说到这里倏然住了口，大眼睛眨呀眨的。

    “就像什么？”

    “就像先生说天下女人都是贱的，但却收了我。”

    “好丫头，哈哈哈哈”“先生！”水宝等三恨先生笑够了才开口道：“学医不容易，一定要很长很长的时间来学，对不对？”

    “我传你的不是正统的歧黄之术，而是别出蹊径的旁门奇技，急需的可以速成，高深的叫当然要假以时日，以你的天份，不出三年定然尽传我技。”

    “先生，我觉得我很笨！”水宝有些忸怩。

    “人必须要带二分笨，换句话说就是憨直，如果聪明过了头，行事必走极端，在八天之前，我不会说这种话，因为我一生自认聪明绝顶，结果自误一生，被江湖人目为怪物，是你使我想法改变。当然，既任矣，则持之，除开你，此性不移。”

    “哈哈哈哈，”水宝放声笑了起来。

    东方白在林樾间盲目地闯了近两个时辰，一无所获，怕卓永年等得心焦，怀着痛苦而绝望的心情，折回坎顶卓永年等待之处，果不其然，远远便见卓永年在坎边蹀躞，不时伸头下望，焦灼之情表露无遗。

    “师父！”东方白打了声招呼。“小黑！”卓永年疾迎两步道：“怎么样？”其实这一问是多余的，东方白那份颓丧的神情已说明了一切。

    摇摇头，东方白把坎底所见说了一遍，把捏在手里的碎衣片扬了扬。

    卓永年的目光黯了下去，许久才出声。

    “照此看来水宝是凶多吉少了！”

    “我誓要找到确证，即使是一根骨头。”东方白激动得脸孔连连抽扭道：“这这是我的错，我的错”

    两眼泛了潮红，他真想嚎啕痛哭一场。

    “你也没错，是造物主的残酷安排！”吐了几口气，又道：“不过、在没见到尸骨之前，我们不能断言她已经遭遇了不幸。根据已知的情况判断，她是在气愤之下，暗夜驰马，到了此地，马失前蹄踏空，马稳住了，她却因冲力太大而被踬落山坎，破碎的衣片证明了这点。人从这么高摔落，受伤是无可避免的，石上的血迹不足为奇，至于狼迹，山里到处都是，也不能作为凭证。”

    “照师父这么说我们还有一线希望？”

    “对，水宝任性但却憨厚，不是夭折之相。”

    “我们该如何？”

    “继续搜寻，预定的棋也得走，齐头并进。”

    东方白举头望天，这档事真的只有靠天了。卓永年的分析固然有其道理，但也只是一种朝好处想的猜度，事实真相如何，只有天才知道。

    山高日落早，只酉时光景，夕阳已经衔山，远处起了烟岚。

    卓永年悠悠地道：“小黑，已经累了一天，我们回头去歇着吧，把绳子收起来，一切等明天再说。”

    东方白无言地收起丝绳，心头像压了一座山般沉重。

    两人正准备离去，一条瘦高人影出现。

    东方白目光扫处，暗叫了一声：“毕老三！”精神不由一振，毕老三是卓永年的传人，说不定有好消息带来。

    毕老三走近，朝东方白点头微微一笑，把拎着的两只雉一只野兔交到东方白手里，然后转向卓永年。

    “妞儿没消息，并未落入对方之手。”

    “得继续寻找。”

    “是！”接着，卓永年把现场发现的情况说了一遍。

    毕老三望向山坡，眉心打起结道：“被狼拖走不无可能。”

    “人死也得见骨。”

    “我会尽全力搜寻。”

    “目前山里情况如何？”

    “红衣人已使得山里风声鹤唳，对方高手尽出，穷搜恶索”

    卓永年突然发现有人迫近，忙向毕老三使了个眼色。

    毕老三目光一溜，故意高声道：“道爷，谢啦！小的猎到山獐时，定给您老人家送上，还是老地方么？”

    卓永年“嗯！”了一声道：“别忘了酒。”

    华老三道：“小的记得！”说完，扬长而去。

    来人已经近身，是个土打扮的中年人，一脸精悍之色，尤其一双眸子更是寒光逼人，一望而知是个好手。

    “道爷，幸会！”中年人抱了抱拳。

    卓永年沉起老脸望着对方，连礼都不答，他必须摹仿“百草道人”在传言中的德性。

    “道爷！”中年人又开口道：“在下正苦找您老人家。”

    “找本道爷？”声音非常刺耳。

    “是的！”

    “什么事？”

    “请道爷施圣手救一个人。”

    “救什么人？”

    “在下的一个同伴。”

    “你这什么人？”卓永年翻起了白眼。

    “在下符六！”

    “你那同伴受了什么伤？”

    “很重，道爷一看就知道。”

    “嗯！”卓永年摸着颔下白须，沉吟了老半天才开口接下去道：“话说在头里，要是土匪强梁本道爷不医。”

    “这不会的，伤者是正派人。”

    “你怎么知道本道爷会治伤？”

    “这道爷的大名已传遍了桐柏城，到山里来采药山里人也知道。”极其勉强的理由一听便知。

    东方白心头有数，这叫符六的定是乾坤教徒，受伤的当然也是他的同伙，但他不吭声，面上连表情都没有。

    “伤者在何处？”

    “离此不远！”

    “带路吧！”转头又道：“小黑，带东西上路！”

    东方白只点头没开口，背起筐篮，拎起采药用具。

    符六转身带路。

    暮色苍茫中，来到一个谷地，一椽石砌草顶的山屋遥显眼帘，屋子背山而建，屋周是种了杂粮的山田。三人穿过田间小径，来到了屋前，符六侧身道：“到了，道爷、小兄弟请进。”

    进了屋里，只见一副标准山居人家的布设，一明两暗，壁上挂着猎具、兽皮、角落里堆着农具，还有些成束的杂粮，八仙桌上点着油灯，居中一个火塘，柴火烧得正旺，一进屋里便有温暖的感觉。

    火塘边几张矮脚凳，一张木床，床上躺了个人，正睁眼望着进屋的人。

    东方白放落背负手拎的东西，目光扫向床上的人，一看之下，不由心头大震，几乎叫出声来。

    躺在木床上的，赫然正是桐柏大少的跟班野豹子，他认识小黑，知道小黑身手还不赖，是“百草道人”的徒弟，却做梦也不会估到眼前的小黑，正是“无肠公子”东方白，也是断他的右掌，废他功力的“红衣使者”

    原本的杀手请来当医生，这的确有意思。

    符六把八仙桌边的两把椅子挪近火塘道：“请坐！”

    卓永年坐下，东方白却下敢就坐，站在一侧。

    一个中年妇人从堂屋通向后边的小门步了出来，村俗打扮，但皮白肉细，颇有姿色，还带三分妖烧，一双杏眼隐透风情，看上去根本不像是山里干粗活的女人。

    符六忙引介道：“这是浑家，这位是神医百草道爷，好不容易才请到，快来见礼。”

    中年妇人福了下去道：“小妇人见过道爷。”

    卓永年抬手道：“少礼！”

    符六头一偏道：“娘子，你去厨下忙吧！”

    妇人应了一声，扫了卓永年和东方白一眼，扭动腰肢，回进小门里。

    “伤者是谁？”卓永年问。

    “就是床上这位！”符六用手指了指。