第一回死亡之石

    燕子山，位于湖南衡山正东偏北，状如飞燕，头尾分明，左右双峦凸出，分向两旁延伸，有类双翼，故得此名。

    四周围，良田千顷，绿野平峙，阡陌相连，男耕女织，倒也显得一片清平景象。

    这一带，居民多是农家，民性保守，自食其力，十里外，山峦环绕，无形中，似与外界断绝，绿女红男，日出而作，日落而息，童子们牛背横笛，茅屋里袅袅烟腾，淡于名利的人，都认为这是一片世外桃源，人间乐土。

    可是，沧海桑田，瞬息万变，这片人间乐土，却于一夜之内，转变为极度恐怖和死亡！

    那是二月初五。

    春天多雨，在湖南而论，本不足奇，这一天，大清早即显得特别阴暗，而且细雨蒙蒙，将是晌午时份，天空里，浓云更密，突然一道闪光，从黑云里，射出百丈金蛇，一声轰雷，宛如天崩地塌，紧接着，大雨倾盆，下个不止。

    暴雨，更招来狂风，只闻呼呼之声，一阵紧接一阵，斜风飘雨，从屋缝门窗之内，激射而入，因为屋顶多是茅草所盖，墙壁又是泥砖土墙，雨湿风吹，泥砖湿透，重量加大，墙壁下坐，风力一吹，立即倾圯，不少居民，立变作栖身无地。

    入夜，风势更大，呼呼发发，有如万马奔腾，而且轰雷震耳，紫光闪目，这可说是衡山一带，百余年来，最大的一次观音暴。（按湖南一带，所称的观音暴、财神暴，实际上就是台风。）雷雨声中，燕子山左右居民，已陷入极度恐慌，约莫三更时份，半空里，突然现出一溜耀人眼目的红光，紧跟着便是震天价一声巨响，于是山拥地动，人在屋子内，有如大海飘舟坐立不牢，有的甚至从床上翻了下来，于是引起一片哭声惨号，但在这种人人自危，又是大风大雨，雷电交加之际，彼此之间，谁也无法顾及了。

    距离燕子山右翼较近的居民，遭遇更惨，因为红光一闪不久，忽受到一股强烈无比的疾猛劲风，还夹着砂石泥浆，断枝残叶的袭击，这种奇异风力，可以说是亘未有，风啸之声，锐厉刺耳，声音一到，风力也随之俱来，居民在魄落魂谅之下，不是随着房屋倒塌而同归于尽，就被那股强烈劲风卷跑。

    东方已现鱼白。

    雷声随隐，渐趋远处，雨势已停，风也骤止，附近居民，才开始检点残局，搭救伤患，收埋死亡。

    就在第三天中午，这块劫后残土，又出现着奇情异事。

    原来燕子山左翼树林之内，竟发现了一块巨石，附近的树木与崖头，不是震开，便是砸坏，周围情景，显得乱七八糟。

    圆圆的巨石，成黑红色，半已陷土，这种径逾两丈以上的巨石，湖南山境虽多，但却很少见到。

    发现的人，却是附近一位樵子，燕子山是他经常伐樵之处，从来没有见到这么一块石头，他可想到，狂风暴雨之夜，那一声轰天巨响，可能就是此物所发。

    “石头难道会飞？风最大，也不可能把这么一块大石吹刮！还有那漫天红光，又是何物？”

    这些，都是一种木可思议的谜！

    错愕间，他可留意到石头旁边的景物，似乎附近草木都被烤焦，与石缘接近的泥土，也硬得有点异样。

    随手攀折树枝，枝如腐木，应手而折，使人更奇。

    “巨石何来？”这问题始终在樵子脑海里，围转不已，他下意识地把手里砍柴刀尖，朝着石上轻轻一砸，一溜火光，随手而起，大石无伤，刀尖却整整断了一大片。

    樵子怀着好奇和惊愕，下得山来，逢人便说，于是附近居民，千百相传，摩肩接踵，蜂涌而至，都来燕子山上，观看这不知来历的庞然大物。

    日子虽久，砍柴的樵子，都吸引在燕子山上，许多农家妇女，闲来无事，也都跑上燕子山坐在石上，观玩一番。

    约莫过了两月，凡是经常到过大石旁边的人，身体都渐奇异样。

    起初，只觉浑身无力，茶饭不思，头部疼痛，双目乏神，渐惭，身体消疲，心头泛恶，身上皮肤，痛如火炙，终于医药罔效，乃至死亡。

    不到半月，左右邻近，得了这种无名怪病，而被死神招见的，数以百计，尤以左翼附近，死者尤多，乃至周围数十里，棺材衣椁，抢购一空，于是群情哗然，人心惊乱，惶惶不可终日！

    因为死者太多，村民逐渐迁移，谈及燕子山的那块巨石，莫不令人色变，好事之徒，更把这块来历不明的怪石，冠上了一个不雅的名字。

    “死亡之石！”

    不久，这件奇情异事，竟传遍了江湖。

    就在中元节的晚上，一轮明月，悬挂高空，整个燕子山，除偶有几声松涛外，显得沉寂异常。

    死亡石，受月光照着，却现出闪闪乌光，因为他周围十丈以内，草本树木，一律枯死，这一带，使人更感寂寞和荒凉。

    远处，突传来一杵钟声，那是木鱼岭望日庵内所发，庵主清心老尼，每到三更，必须入定，入定之前，必敲一杵。

    这时，突从燕子山上，飞来一条白影，不久，死亡石前，立站着一位貌相清癯，身着月白僧袍，手持九环锡杖的老和尚。

    这位年老高僧，白眉覆眼，举止之间，宛如一座古佛，极显得宝像庄严，一到石前，立把双眸一睁，两眼神光，直射丈余。

    他似乎对每一事物，都不轻轻放过，尤以大石四周，无草无木，与别处迥然不同，老和尚似乎诧异万分，但闻他喃喃自语道：

    “谢家台地（按即燕子山附近），本是人间乐土，曾几何时，却变为死亡之地，顽石不除，此间无宁日矣！”

    突闻一丝破空之音，从身后林中激射而出，这声音，极其微细，本似冲天而起，立又折转而下，无巧不巧，却对着老和尚的头顶射来。

    这位清癯的老和尚，突把衣袖朝上一卷，呼然一声，劲风刺耳，九环锡杖带起一阵仓琅，人即斜身后退，朝左一横，虽然面不改色，但已引起极大惊奇，袍袖卷来之物，竟未看清，却具如此威力，立把袖子展开，白白的大袖里，除了一叶松针，破袖洞肌以外，依然不着微尘，空无一物。

    老和尚，不免异常惊震，因然来人这种功力，直闻所未闻：

    一叶松针，破空不奇，使人惊异的，倒是余力未尽，却能临空折转，自认穴道，一拂之力，洞袖穿肌，松针纤细脆弱，却能敌住自己七十载苦炼修为，这使他几乎不相信自己的眼光。

    错愕间。

    他朝林子里合什为礼道：

    “何方檀樾，驾临此间，却和老僧开了这么一个不小的玩笑！”

    一阵轻微的脚步声，突从林子里，走出四条瘦小人影。

    那是四位丐童，一个个，都是鹑衣百结，首如飞蓬，发长覆眼，连颜面也分辨不出，颈子上，却盘着一条又长又毒的百步蛇，一律拿着一根青竹打狗棒，叫化袋圆鼓鼓的，长几及地，这种奇形异相，使人寒从脚起，直透顶门。

    四人僵直着身子，慢慢朝这位年老高僧走近，接着东南西北，每方一人，低眉垂目，不作一语。

    老和尚一怔神，白眉上挑，寒光逼人地朝四人掠了一眼后，却朝正北面的童子问道：

    “小施主你是何人，可否见告老僧？”

    那丐童和死人一般，垂着首，毫不理睬，倒是他项上那百步毒蛇，突把头部一抬，昂首作势，嘶的一声，突从口中喷出一股毒涎朝着老和尚激射而至。

    这东西，奇毒无比，只一沾皮，立即中毒，不到半时，即拯救不及。

    老和尚宣一声佛号，响澈云霄，袍袖交展之下，罡风掠地而起，砂石飞扬，势如排山，周围树木，似受到一股无形劲力，朝外便倒，那喷来的毒雾，立吹得纷飞四散，可是这四个鹑衣披发的怪童，劫毫不为煞风所动，依然垂眉合眼，屹立如山。

    清癯的白眉老僧，不由大吃一惊，缓缓朝后一退，月白僧袍，飘然地掠起一阵微风，暗自度道：

    “如此年纪，不论他们的性情，生得怎样奇怪，要抵御老僧的玄门罡气，却非数十年的火候不可，这几位丐帮人物，怎的会有如此厉害？”

    思虑间，突闻身后有人冷笑道：

    “闲云旧友，想不到，会在这块顽石附近，遇上我这化子么？”

    这声音，对白眉和尚，并不陌生，但急切问，可想不出-此人为谁？而且以自己的功力，来人落到身后。竟丝毫察看不出，不由泛起一阵羞惭。

    他缓缓把身子一转，朝来人一看，不由惊退两步，忙合什为礼道：

    “恕老衲眼拙，施主到底是谁？”

    原来前面立着的人，身子不到四尺，干瘦得像具腊尸，头发衣着，和四位童子一样，叫化袋显得特长，赤着一双脚，脚腿上，黑毛纠结，又长又粗，手指上的十根指甲，少说也有三寸来长，看得使人份外碍眼。

    他项下没挂着蛇，取而代之的，却是一只带链的铁锤：

    此物少说也有三四十斤重，碗口粗细，闪闪生光！

    老叫化听和尚一问，便似一阵夜枭争鸣的怪笑，笑声中，还夹着那破锣似的怪音道：

    “闲云老和尚，你还是假装糊涂，抑或真的不识？想当年西凉道上，一位耍蛇的人，被你打了一掌，那正是我负伤之时，故隐忍未曾计较，念晚算是冤家路窄，死亡石把你我都召了过来，先还不知是你，这一声阿弥陀佛，唤起了我当年记忆，你我都是年近百岁的人，也该死得了，就在死亡石前，找个归宿，谁死谁活，还不一样么？”

    不待白眉老僧开口，那四个童子却一齐接腔道：

    “师傅，他配和你老人家动手么？让给弟子们为你代劳就得！”

    闲云禅师，闻言一惊，当年西凉道上，他确实和一位耍蛇的化子动过手，那是路见不平，拔刀相助。

    因为那化子和一位年老镖头动手过招时，竟利用百步毒蛇，出手暗算，才激起老禅师的侠义心肠，愤而出手。

    耍蛇恶丐，武功极高，但彼此硬接掌力时，老禅师已经察出，此人内力，大有问题，虽然掌势奇重，却是不能持久。

    “八德池莲台十二式”为佛门煞着，掌法骤变之下，化子右臂，被禅师轻轻印了一掌，虽然将人击伤，却非致命之力，事隔五十余年，老禅师几乎把这事淡忘了，想不到今日人家仍存着复仇之念。

    闲云禅师，涵养极高，闻言丝毫不以为忤，却合什一礼道。

    “檀樾虽然紧记一掌之仇，但贫僧却不愿重启杀机，就此谢罪如何？”

    老叫化傲然狂笑道：

    “大和尚，前事由你，今晚如想不战而退，你却把南天”

    讲到此处，似乎说漏了嘴，语音就此一顿，双手抚摩那发亮的铁锤，全身骨骼，发出一阵“格格”的怪响，寒光电闪，从那内陷双眸里直射而出，从这些反常的举劫，不难看出这老丐功力纯，已臻绝顶，而且阴险狠毒，无与伦比。

    闲云禅师，知道非迫得动手不行，自己虽然曾行侠江湖，但对老叫化的来历，却是一点不懂，所谓南天八奇，是何人物，以前连听都没有听到。

    东南西北，五位丐童，似乎已等得不耐，北面那丐童，双掌一击，四人都缓缓朝禅师走拢。

    老乞此时已跳上一根树枝，大小不过拇指粗细，按说绝不能悬人，他却把身子四平八稳的仰卧在上，怪声怪气道：

    “这场架，却交给你们，如不能把人制服，看我拿家规惩治你们。”

    四位丐童，哧应一声，音若狼嗥，使人心头泛恶，北童招呼一声：

    “进招！”

    四丝寒风，匝地而起，直朝老禅师前后左右，交相逼来，凌厉疾猛，阴险诡秘之极。

    老禅师一声清啸，袍袖一展，身子直朝上拔，凌空之势，宛如一只大雕，衣袂飘举，哗哗作响。

    但闻那四位丐意，吡牙笑道：

    “好一式秋风飘落叶。”

    语罢，不约而同的往斜刺里一跃，人影晃动，落地无声，彼此方位立交，但对飞掠上空的敌手，却漫不为意。

    老禅师虽知这四位丐童，并不好意，但还未放在心上正待抽杖发招。

    忽闻四丝破空之意，划空而来，那四位童子所发的掌风，竟冲空而起。

    老禅师只觉一股寒意，直泛心头，不由大感惊震，九环锡杖，寒光闪烁，响蕴风雷，长杖周身疾绕，化成一座光幕，但被寒风激射之下，人如云拥星驰，朝死亡石上一落。

    老禅师颜面骤变，长杖朝石上一点“五龙盘梭”纵身前跃，九环杖在星光月色之下，带起一片精光，正穿出四童包围之外。

    落足间。

    四位丐童，哼然一声冷笑，青竹棒朝胸前一贴，伏身弯足，贴地飞来，彼此配合，似乎非常巧妙，人分两排，距离速度，丝毫不差，如星弛电掣般，霎眼间，东南西北四象仍各立一人，团团将禅师围住。

    这种身法棍势，饶你闲云禅师，在武林辈份被鬻，竟丝毫察看不出：

    “他们属于何门何派？”

    老乞儿怪声叫道：

    “和尚，你得当心，龙虎犀豹合围之术，加上伏蛇青竹杖，够你受啦！”

    语罢，他跷着二郎腿，睡在树枝上，四平八稳安适之极。

    闲云禅师，一听龙虎犀豹合围六字，不由毛骨悚然，忙把九环锡杖护住周身，朝四童低咤一声：

    “暂时住手！”

    对方收杖后退，仍然死眉死眼的按着东南西北四向，负杖而立。

    禅师朝老丐喝问道：

    “道友，滇南懒仙是你何人？如有渊源，则请住手，以前误会，老僧甘愿赔罪！”

    老丐睡在枝上，却是洋洋不睬，老禅师一再喝问，始闻他喃喃自语：

    “什么滇南懒仙，那无非是瞎吹瞎闹，老秃驴，别再坐井观天了，为叫你死得明白，就给你一点东西看罢。”

    也不见他抬手作势。

    禅师身前，劈面飞来一物，闲云把手一抄，接着一块牛角制就，形似八卦的黑牌，脾面雕着山水，上有八颗五角星标，这虽不难看出是江湖上一种牌令暗记之类，但那一门，那一派，才有此物，却依然讳莫如深，禅师顺手把牌子朝着老丐一丢，暗用莲花八式的手法，牌上巧含真力，直立如刀，离手之后，却沿着一只大弧，前行速度并不太快，但力挟千钧，毁刚销柔，厉害无比。

    眼看就得撞在老丐身上，也不知这老叫化使用何种手法，仅把两手往头一枕，那牌子却似泥牛沉海，不见踪迹！

    四童一绽口咤问：

    “和尚，你一切都完了么？”

    闲云禅师，仰头长笑道：

    “小施主，不用咄咄逼人，老僧已年近百岁，早该撒手归西，目前犹滞留人间，颇属多余，来来来，你们那龙虎犀豹合围之术，尚不过开始而已，就请尽量发招罢！也好让老僧垂暮之年，瞻仰这种空绝武林的奇异手法！”

    北童朗笑一声，震得山谷皆鸣，四根竹棒，重行施展，但见龙腾、虎剪、犀奔、豹扑，人影晃动，走石扬砂，阵阵狂风，把周围树木刮得朝后便倒。

    闲云禅师，将雷音杖法，使了出来，九环杖发出一片奇响，杖斗带风，轰轰发发，一老四少，遂在死亡石前，打了一个难已难分。

    约莫缰战半时，四小竟愈打愈勇，南北两童，杖合龙犀之式，不时欺身而进，掌杖同施，将闲云老僧，逼得手忙脚乱。

    禅师虽是佛门人物，也弄得满腔怒火，挫腰横杖，往斜刺里倒纵而出，正欲以诱招之势，击伤四童，而后倒卷杖头，降龙伏虎。

    不料身形未落，南北两位丐童，竟已窥破禅师心意，项下那百步毒蛇，已抖臂挥出，朝禅师肩背便落，闲云怒咤：

    “你敢暗算老僧？”

    杖挟风雷，划空而出，正拟将那毒蛇击落，但北童也纵落他的背后。

    这位干瘦如猴的狂童，狞笑一声，挥掌朝禅师背上一拍。

    闲云杖风，虽把毒蛇击落，但背上被人印了一掌后，立觉奇寒透骨，身心一麻，知道已成致命伤势，再打也是枉然遂把宝杖朝地下一插，微笑道：

    “老僧已一败涂地，施主们心愿已了，不用再打，杀剐听便！”

    北童立冷笑道：

    “老和尚，不必再充好汉了，赶紧回去挺尸吧？明年中秋左右，便是你的忌辰，老而不死是为贼，我也为你惭愧呢？”

    西童也怪声怪气的问道：

    “胡师兄，这老家伙怎么这样不经打呢？别再理他了，请师父前来看看这块石头吧！”

    也不知老叫化何时下了地，冷冰冰地毫无表情，却把石头看了又看，竟仰天打了几个哈哈道：

    “银河之石天上来！却不料闹出这大乱子！”

    又朝四童笑喝：

    “此间事了，无可再留，就此走吧？”

    北童眨眨怪眼，裂嘴笑道：

    “上那儿？”

    老叫化已跃上了树梢，边走边骂：

    “当叫化子的人，双肩抬一喙，走到那里，吃到那里，如有去处，也不伸手要饭了！”

    四个丐童，狂笑一声，也扑上了树梢，拥簇着那半人似鬼的老丐，朝着燕子岭，如飞而去。

    死亡石前，又恢复了死一般的沉静。

    闲云禅师，背上中掌以后，只觉浑身麻木，武功全消，试提真气，不但五脏如焚，而且两耳雷鸣，双眼发黑，一阵血腥异味，直扑喉头，老禅师涵养虽高，但也愿慨万千，幼年习武，身入佛门，百岁高龄，却落得如此悲惨结局，而且仇人的出身来历，竟丝毫不知。

    他把死亡石看了一眼，暗道：

    “生公说法，顽石点头，想不到自己却遇上了这种不祥之物，一世英名，断送此间，尚还不说，恐连性命也难以保住了！”

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