祸从天降紧迫追踪

    济宁州，运河旁的一座大城。天下各地士子前往曲阜参拜孔圣，大多在此地拾舟就陆，起早雇车赴克州，可知这里不但是漕运的重站，也是重要的水陆埠头。

    运河码头距西门约三里左右，已经发展成一条断断续续的长街，散布着一些小客栈、食店、酒坊，便利那些不愿进城投宿的旅客。

    靠近码头的顺兴客栈，二更天正在忙碌，因为客栈本身兼营酒店，往来的水客、船夫、流氓地棍，在酒店进进出出，三更天还有人往来，有些夜猫子四更天还不想走。

    店右的小巷有几户，寂静无声灯火全无，暗沉沉有如鬼城，与灯火辉煌的酒店，形成强烈的对比。四更天，一个黑影鬼魅似的出现在一家住宅的屋顶上，毫无顾忌地跳下天井，贴在内堂的小窗下，伸手轻叩窗门，然后闪在厅门隐起身形。

    片刻，里面透出灯光。接着厅门悄然而开，灯光外泄，但门内并没有人影出现。

    “秀娥姑娘吗？是我，金彪。”隐在廊下的黑影低声说：“程三爷起来了吗？快叫他起来，有急事，快！”

    屋顶人影乍现，一个仅穿了长裤赤着上身，匕首隐藏在肘后的人影，以快得不可思议的身法纵落廊下，立即贴在廊壁的暗影中。

    “进来吧，金彪。”厅内传出悦耳的女人嗓音。

    金彪竟然没发现赤着上身的人影飘落，虽则相距不过三丈左右，也许注意力全放在厅门内，因而忽略了身后，刚现身走向厅门，臂部便挨了一脚，被踢得惊叫一声向前冲，几乎摔倒。

    “该死的！”身后赤着上身的人喝骂：“快五更天了，你来叫魂吗？我已经告诉过你，不许你来打扰我，你活得不耐烦了是不是？混帐东西！”

    “三三爷”金彪这才发觉程三爷不但已经起来了，而且鬼魅似的出现在人的身后：“三爷，大事不不好”“天掉下来了？”程三爷余怒未息，口气充满不懑。

    “丁勇紧急出动，巡捕已封锁街道”

    “什么？”程三爷一惊。

    “骆大爷家附近，最少也有一百名丁勇布防。捕头伏虎金刚澹台长明的得力四死党，已经潜入骆家了。”

    “见鬼！你怎么知道？”

    “属属下”

    “属下在在柳姐家快快活，听到门外有异声，感到不对，所以偷偷潜返骆家，知道大事不妙，赶忙离开越城墙前来向三爷告警。”

    “糟！”程三爷顿足悚然地说：“总坛的信使昨天刚到，今天就出事，可能总坛出了大纰漏，有人跟踪信使到达，这里的香坛完了。”

    “三爷”

    “咱们得走。”

    “不能回城了。”金彪说。

    “你知道我在秀娥这里，还有谁知道？”

    “骆大爷的管家骆福知道，他在码头上有不少朋友。”

    “不妙，这里得妥善处理。金彪，你身上可带有金银作盘缠？”

    “属下除一身衣裤”

    “看秀娥这里有多少。在外面等我。”程三爷交代毕，进了厅随手掩上门。

    甬道门帘一掀，出来一位披了睡袍的妖艳女郎，秀发披肩，粉脸桃腮，一双水汪汪的媚目极为诱入。

    “三爷，怎么一回事？”女郎脸上惊容未退：“你你怎么反而从外面进来的？”

    “不必问。”程三爷笑吟吟地挽秀娥入怀，温柔地说：“秀娥，你房里还有多少金银？”

    “金银？三爷，我哪有什么金银”

    “这两月来，在你身上我没花上一千银子，最少也有八百”

    “三郎。”秀娥正色说：“你是知道的，金银都由我娘经手，她每月只给我十几两银子买花粉。咦！三郎，你问金银”

    “我有急用，改天我会还给你。”

    “这三二十两私房钱是有的，要多就得向我娘商量。可是她她”

    “她不会肯，是吗？”

    “是的，三郎，我娘是个是个”

    “是个要钱不要命，半文不放松的吸血鬼。”程三爷怨毒地说。

    “三郎”

    “你认识骆福的一些朋友？”程三爷转变话题：“我是指码头的那些人。”

    “知道一些。”秀娥毫无心机地说：“他们那些人，不时要到这里向娘讨一些零用钱，不能不给的”

    “很好，他们知道你我的事？”

    “瞒不了人的，三郎。”秀娥盯着他媚笑：“早些天，还有人打听你这位财神爷到底是谁呢？”

    “你怎么说？小宝贝。”程三爷问。

    秀娥是被他的左手抱贴在怀里的，他的身材高大，挽得又紧，秀娥偎在他怀中，事实上无法看到他的脸，当然不知道他脸上的神色变化。

    “三郎，我根本不知道你的身份，怎么说呢？”秀娥还不知道死神已在接近：“只知道你与骆大爷交情不错。三郎，你从不提起他的”

    “如果我到处胡说八道，我就活不到现在了。”程三爷狞笑：“小宝贝，聪明的人，从不打听与自己不相关的事，知道得愈多的人，活的机会也就愈少。”

    “三郎，你的事怎能说与我无关？我对你这冤家，可是真心真意哪！”秀娥情意绵绵偎在他怀中说。

    “露水夫妻不到头”

    “三郎”

    “你爱的是我的金银”

    “三郎，天地良心，你”双方都在抢着说话。这里，秀娥真急了，要从他怀中挣扎出来。

    “天地良心？”程三爷挽实了小蛮腰，不让那香喷喷的胴体离开：“我这种人心目中没有天地，也没有良心，有天地良心的人活不长的，小宝贝，别怪我。”

    “嗯”秀娥叫了一声，浑身一震，抬起了头，妖艳的面庞，似乎突然僵死了，眼中有惊讶的神色，睁得大大地。

    匕首深深刺入心坎，气血立即停止流动。

    “三郎”秀娥嗄声叫。

    “小宝贝，别怪我。”他狞笑，手一松，将秀娥向里一推。

    秀娥仰面摔倒，披着的睡袍散开，露出线条美好，凹凸分明的赤裸胴体，心坎的鲜血喷泉般从创口涌出。

    “你你”秀娥虚脱地挣扎，力道渐弱。

    程三爷瞥了秀娥最后一眼，转身拉开门。

    “到里面去。”他向金彪说：“把老虔婆和田嫂全宰了，搜出金银，咱们赶快走，伏虎金刚的人大概快来了，要快。”

    天亮后不久，两人已到了董家店。这是至金乡大道中的一座小村镇，距济宁州约三十里左右。

    路旁的小食店本来早上只有早点卖，但两人要店家宰了一只鸡，切一碟隔夜的烧卤，两角酒，先填饱肚子再说。道上还没看到旅客的踪迹，店堂里只有他们两人进食。店主将酒菜弄妥，进内休息去了。

    “真倒楣。”程三爷垂头丧气地说：“老虔婆真该死，果真是要钱不要命，宁死不招出银子的藏匿处。这该死的老鸨婆，我神手天君程禄，算是栽在她手上了。金彪，咱们只搜出二十余两碎银，身上无钱寸步难行哪！”

    “问题是，三爷今后有何打算。”金彪鼓着那双金鱼眼说。

    “本教徐州有秘密香堂，我打算走徐州。”

    “三爷，如果山西总坛出了纰漏，那么，各地的香堂都可能被挑，本州的香堂就是最好的证明。三爷，要不要回城看看风色？”

    “看个屁风色！”神手天君粗野地说：“咱们搜银子浪费了不少时辰，几乎脱不了身，那位直接从后门破屋的家伙，就是伏虎金刚那该死的东西。用不着猜，香堂一定完了，骆香主一定把我这香堂护法招出来了，所以伏虎金刚才会来得那么快。”

    “骆大爷”

    “别提他了。”神手天君不胜烦恼地挥手：“咱们白莲社所属三教一会，愈来愈感到人才缺乏，尤其这个弥勒教，教友全是些唯利是图胆小如鼠的货色。本座来此地香堂任护法将近半年，什么事也没办成，骆香主连开一次香堂也不敢，真他娘的活见鬼！”

    “那也是无可奈何的事。”金彪苦笑：“去年四川总提调蔡法主起事失败被擒，牵连甚广，湖广、山西、江南三处总坛几乎同时被挑，官府加强搜捕雷厉风行，骆大爷不得不小心。三爷，依属下看来，咱们应该潜回州城，找机会把骆大爷救走”

    “救他？你昏了头。”神手天君冷笑：“伏虎金刚可不是省油的灯，山东四大铁捕之一，可不是白叫的，落在他眼下，后果你去想好了。闲话少说，咱们这两条漏网之鱼，唯一可做的事是尽快有多远走多远。目前最大的问题，是没有盘缠，走得了多远？”

    “这个”

    “咱们留心些，沿途注意有没有大户。”神手天君咬牙说：“这叫做铤而走险。”

    “三爷做这种买卖已不是第一次，谈不上走险。”金彪欣然说：“往南走很少有寨子，进出容易得很，得手就远走高飞，神不知鬼不觉，安全得很。”

    不久，两条漏网之鱼动身南下。

    神手天君猜得不错，弥勒教济宁州香坛，的确是被抄了，官府行动之快，也出人意料。

    山西派来的信使头一天到达，跟踪而来的密探稍后向知州大人投文，暗中悄然准备，午夜调动巡捕兵勇，事先连捕头伏虎金刚也听不到丝毫风声。四更末封锁了骆家，黎明冲入捉拿妖贼，有如瓮中捉鳖。

    去年妖贼蔡伯贯在四川起兵造反攻城略地，不旋踵便被大军所剿平，蔡伯贯被活擒，招出他的师父李同。

    李同，白莲社前教主李午的孙儿。李午四十年前，与总教主王良起事造反，事败王良伏诛，李午被充军山丹衙，次年便逃回山西，以弥勒教面目东山再起，拥众上万，大掠麟州、洛川等处，所经处血流成河。事败后，李午单身逃往徐沟县，改名换姓叫张寅，挟大量金珠入京活动，居然被他用金珠捐官成功，派任太原衙指挥，与山西守将武定侯郭勋攀上了关系，最后仍然事败被捕，两个儿子大仁大义一同就擒。

    这件案子，牵连上朱家皇朝的所谓礼义家务事，结果是皇帝老爷放了李午，一口气杀掉好几十个大臣，这就是大明皇大冤狱之一的李福达（李午原名福达）案，皇帝老爷公报私仇，乘机诛杀那些敢管皇帝家务事的不听话大臣。

    李同是李午的长孙，白莲社目下的总教主，分创三教一会，弥勒教就是三教之一，自称是前朝大唐李氏皇朝的后裔，大明皇朝气运当亡，大唐子孙当重掌天下。他没想到四川总提调蔡伯贯被擒，把他招了出来。蔡是他的九大弟子之一，按理不可能出卖他，但他料错了。

    李同被擒之后，白莲社的档案全被抄出，四十年前因李福达案被冤死的大臣，终于沉冤得雪，但为时已晚。

    总坛被抄，妖贼们四散逃匿，但暗中仍然积极活动。官府方面，也加紧查缉雷厉风行，严拿妖贼。

    济宁州的香堂，重要人物只逃掉了护法神手天君程禄。当然，在济宁州香堂抄出的资料，与落网贼的口供中，护法不叫程禄，除非这恶贼当场落网，或者由落网贼指认属实，这恶贼仍然可以逍遥自在，只要他远离济宁州，官府便无奈他何了，天下大得很呢！

    名捕头伏虎金刚澹台长明根据线索，亲自率人赶到秀娥家逮捕妖贼要犯，来晚了一步，只找出三个女人的尸体。这位山东四大名捕之一，居然判断错误，以为恶贼杀人灭口之后，必定乘船遁走，立即派快舟到上下游穷追，在运河两岸追索，却不知恶。

    透过西面的小窗，可看到村口岔出西北面树林，林梢可看到一座高楼的屋顶，飞檐下面好象有铁马，因为不时可以隐隐听到，被风吹动而传来的悦耳清鸣。

    神手天君的目光，不经意地从窗外扫过，眼神一动。

    “金彪，你看，那是不是一家大户？”他指指窗外：“一座高楼，檐下饰有铁马的高楼。唔，林子那一边，一定有一座富裕的村庄。”

    “把店家找来，问一问不就明白了？”金彪信口说，目光也落在远处的高楼上。

    “你想留下令人猜疑的线索吗？”神手天君轻蔑地说：“跟你这种外行人在一起办事，危险得很。”

    “属下本来就外行。”金彪苦笑：“在没投效本教之前，属下只是一个闯码头的混混。”

    “所以你少在我面前出馊主意。”神手天君说：“咱们只是顺手牵羊，用不着事先探道踩盘子，一沾即走，来无踪去无痕，不留丝毫让鹰爪追查的结索。”

    “三爷打算”

    “当然从容就道，半路找地方隐身，天黑再到现场行事。等会儿带些吃的，以便在隐身时填五脏庙。”

    “三爷，属下总认为有点不妥。”金彪不安地说。

    “什么不妥？”

    “属下虽然是外行，但不能说一点也不懂。”金彪措辞相当谨慎：“属下认为，一先不探道不采盘子，对方的底细一无所知，冒冒失失闯进去，总是太过冒险的事。像这种距大道不远的庄子，防盗的设备”

    “小地方的大户，就算请了护院，也不会请得到武林高手，有什么好怕的？你害怕是不是？”

    “有三爷在，属下没有什么好怕的。三爷武功超绝，道术通玄。老实说，三爷还没将伏虎金刚放在眼下，只是顾忌他人多势众，也不希望在官府落案，所以回避而已，并不是真怕他。三爷出马猎食，属下不是害怕，而是希望能小心些，成功的希望也大些。”

    “如果事先探道踩盘子，保证会留下让人追查的线索，只要碰上一个村夫就够麻烦了。

    废话少说，听我的，绝对错不了。”

    他们带了一大包食物，匆匆就道，远出十里外，官道上前后无人，两人往路旁的树林一钻，隐起身形等候天黑。

    树林后面的那座小庄子，只有十余户人家。北端那有高楼的一家姓董，董家店就是以董家作为地名的。如果神手天君事先向村民打听，必定知道董家在一带的声望和地位，下手时该知道轻重。董家是本地的粮绅，但他这位粮绅与众不同，从不亏待所属的粮户，旱涝饥荒，董家必定是为首至外地出资购粮救灾的人，调济贫穷拯救急难，董家永远是第一个出钱出力的人。所以在金乡县（董家店属金乡），提起万家生佛董伦，可说是家喻户晓，人人称赞的善人。

    董伦固然为善不遗余力，他父亲与祖父，皆以行善普遍获得人们的尊敬，三代行善，的确不容易。如果苍天有眼，这种善良人家，应该子孙昌旺，福寿绵长。

    俗话说：善门难开。董家到了董伦这一代，田产已卖掉二分之一，虽说绝大多数的人是善良的，但好吃懒做存心不良的人仍然不少，长期济贫救灾的结果，令董家不胜负荷，年年入不敷出，一年年拖下去，即使金山银山也会被挖空，追根究源，董家的人所走的路线，一开始就走错了方向，因为穷是不能救的，首先应该让穷的人自己振作起来，改善自己的生活，生之者寡食之者众，能支持得了多久？不自爱好吃懒做的人，就因为董家的长期救济而一年比一年多，董家的田地也就一年比一年少。

    这两年，董家只剩下一个空架子。那座已建了五十年的安康楼，虽然外表仍然雄伟庄严，雕梁画栋仍然每两年漆刷一次，檐下的铁马仍然风声叮当。但楼阁内部，早已呈现败落的景象，陈设零落无力添置，先人留下的古玩字画早就售卖一空。

    董伦并不在意祖业凋零，他仍然努力照料所剩无几的田地，仍然尽力济助乡邻，大概他早已知道，富贵不过三代，他目下已是第五代的董家主人，也许，等田地卖光了，就不会有人再求他了。

    他就是这样一个善良的人，一个不知世事的糊涂人。

    董伦家中人丁不多，大院里住着几位管事，一些长工。安康楼中，住着他的妻子和一儿一女。女儿十七，儿子十二。他年方四十出头正届壮年，但对庄稼以外的事所知有限。

    三更天，楼下来了两位不速之客。

    楼下住着几位男女仆人，都已进入梦乡。两个不速之客越窗进入厅堂，如入无人之境。

    两人是神手天君和金彪，一穿长袍一着短装，以黑巾蒙面。神手天君带了防身的匕首，金彪带了单刀。

    大厅广阔，家具全是沉重古老的老古董，长明灯发出幽暗的光芒，更显得厅堂大而无当。

    神手天君站在堂中，眼中有疑云，不住打量四周。

    “是一家破落户。”神手天君语气中有失望：“一几一椅都是百年前的老古董，墙上挂字画的痕迹鲜明，定然是最近取下来卖掉了，咱们白浪费了一天工夫。”

    “也许刚好在整理。”金彪说：“百足之虫，死而不僵，就算是破落户吧，多少有点油水的。三爷，咱们总不能白来。”

    “对，反正已经来了。”神手天君的目光落在长梯上：“大户人家住的是楼，吃的是油，宅主人一定住在楼上，上去。”

    “护院通常住在楼下，先搜搜看，以免退路被封断。”金彪比较谨慎些：“到里面先看看。”

    “看这种破败景况，还请得起护院？见鬼。”神手天君不同意：“不必费事了，走。”

    “宅主人不会住前楼。”金彪说：“要上去也得从后面上，我先进去。”

    内堂也有长明灯，刚进入穿堂，右厢帘子一掀，出来了一男一女两个中年仆人，男仆走在前面，手中提了一盏灯笼，一看便知是内堂巡夜的人。

    四双眼睛对上了，回避不及。

    “哎”女仆见鬼似般尖叫出声。

    神手天君反应甚快，已经快速地冲进，一掌将刚张口想狂叫的男仆劈翻，在女仆尖叫中，一脚踢中女仆的左耳门，两人几乎在同一瞬间摔倒。

    金彪跟到，一摸男仆的颈侧，发现男仆的颈骨已经折断，身躯在猛烈的抽搐。再一探女仆的耳门，女仆的颅骨已碎。

    “三爷，咱们都不是做贼的料。”金彪苦笑：“两个都没有救了，没有人带路啦！”

    “一次生，两次熟。”神手天君笑笑：“过去都是别人送银子上门，现在要自己动手拿，难免有错误发生。这两个家伙来得不是时候，死得活该。”

    “现在怎么办？”金彪说：“三爷，出了人命”

    “人命不值钱。”神手天君冷酷地踢了死尸一脚：“去年在四川，蔡法主起兵兴唐，杀人如刈草，死一千一万又算得了什么？这世间人本来就太多了。走，杀一个是杀，杀一千也是杀，干脆杀上楼去，带了金银就走。”

    前楼没有人住，后楼的走廊灯光黯淡。神手天君掀开一间卧房的绣帘，左手按上了门，吸口气功贯掌心，门后的两根门闩突然崩裂折断，门被推开了。

    这是一间相当宽大的卧房，妆台上一灯如豆，古老的大床罗帐深垂。

    金彪挑亮油灯，神手天君拉破了罗帐。

    天气炎热，床上，薄衾掀在一旁。董伦摊手摊脚沉沉入睡。他的妻子蔡氏穿了薄薄的亵衣，快四十岁养尊处优的女人，依然未现老态，而且正是成熟女人风华正盛的时期，美好的胴体在亵衣下曲线隐现，更为迷人，雪白晶莹的裸露粉臂，呈现在灯光下，难免引人遐思。

    “妙啊！”神手天君欣然叫：“比秀娥强上一百倍，这乡下竟然有这么可爱的美人？”

    “三爷，咱们是为财而来的。”金彪说：“叫醒他们，问他们金银藏在何处？”

    “我要把这女人带走。”

    “什么？这”“不要管我的事。”神手天君用坚决的口吻说：“你先搜搜看。”

    “三爷，咱们劫财，已经伤了命，再劫色”

    “你给我闭嘴！”神手天君不悦地叱阻。

    床上的人惊醒了，女人总是敏感些的，蔡氏首先被叱声惊醒，首先便看到床前站着的陌生人。

    “哎呀”她尖叫，拉起薄衾裹住身子，这是女人最基本的反应。

    董伦的反应是眼一张，便骇然挺身坐起。

    晶莹的匕首，点在董伦的咽喉下。

    “不许叫！你”神手天君的左手指着蔡氏：“起来，穿上你的衣裙，你要叫，我就杀了你们。”

    蔡氏将薄衾裹得更紧，蜷缩成团。

    “你你们是来来劫财的？”董伦慌乱地说：“我我家”

    “带在下到银库，不然”

    “我家只有粮仓。”董伦说：“很少存金银”

    金彪已拉开了妆台的所有抽屉，找出几件首饰。

    “三爷，这家人应该很有钱。”金彪失望地说：“可是，只有几件值不了多少钱的首饰，一定藏在什么地方去了，要他招出来。”

    “值钱的都卖光当光了。”董伦沉静地说：“不瞒两位说，赋税一年比一年增多，日子难过。仓里面还有一些粮，但大半不是我的，我是粮绅。”

    “粮绅？”神手天君冷笑：“一百个粮绅，倒有一百零一个昧良心的坏种。说！金柜藏在何处？”

    “我带你们去，在楼下。”董伦咬牙说。

    他想将恶贼引开，却未能如愿。

    “你，小女人，你带我去。”神手天君指着蔡氏，语气凶狠：“起来！不然我先宰了这个男的。”

    匕首一闪，刺入董伦的左肩。

    “哎”董伦痛得狂叫出声。

    蔡氏不知从何处来的神力和勇气，尖叫一声，挺身而起，扑向尚未将匕首拔出的神手天君，一口咬住神手天君的右小臂。

    “你找死！”神手天君咒骂，一掌劈在蔡氏的天灵盖上，蔡氏应掌便倒。

    这恶贼急怒之下，忘了自己的手是如何沉重可怕，这一掌下去，竟把蔡氏的颅骨劈破了。掌下，顺手抓住蔡氏的衣领一拉一抖，想将蔡氏丢下床。

    蔡氏已没有知觉，一声裂帛响，亵衣和胸围子全被拉裂，人亦跌下床来，上身裸现，身躯可怕地抽搐痉挛。

    “三爷，你又把人弄死了。”金彪苦笑。

    “该死的！”神手天君咒骂，顺手又给了董伦一匕，扎入胸口透心而过：“快搜。”

    所有的橱柜抽屉都搜遍了，搜出一大堆不值钱日用小物品。

    “咱们该去找帐房或管事。”金彪懊丧地说：“这种大户人家应该有库房。”

    “再找人来问。”神手天君愤怒地说：“可惜，这美丽的女人象花瓶一样，一碰就碎了。”

    “三爷很喜欢杀人”

    “闭上你的狗嘴！咦”

    敞开的房门口，出现一位惊骇欲绝的美丽少女。

    “天哪！你你们爹！娘”少女尖叫，跌跌撞撞冲入房内。

    “来得好！”神手天君喜极狂叫，伸手便抱。

    “救命呀”少女狂叫，在铁腕下作绝望的挣扎。

    神手天君一掌将少女拍昏，抗上肩。

    “此行不虚，一个绝色的的黄花闺女。”神手天君欣然说：“走吧！叫声惊动下面仆人了。”

    刚撤出庄口，庄内已响起震耳的警锣声。不久，邻村呼应的警锣声也向四方转传。

    两恶贼不敢走大路，抄小径南奔。天亮后，他们已远离现场三十里以上，隐身在路旁的树林里歇息。

    两人轮流背着少女奔跑，真够累的。

    神手天君将少女放在树下躺平，少女仍然昏迷不醒。少女是听到声息，匆匆起床探视的，可知衣裙必定不怎么整齐，一头长及腰际的秀发也是披散着的。看了少女五官出奇灵秀的面庞，和半露的酥胸，神手天君简直兴奋得浑身舒泰，喜极欲狂。

    金彪放下两人随身携带的小包裹，往树下一躺，似乎已精疲力尽。

    “三爷，带着一个女人上路，太危险了。”金彪一面拭汗一面说：“白天不能走，夜间又不认识路，这小女人一叫救命，咱们就得逃命了。”

    “这小女人不会叫救命的，本座的迷魂大法宇内无双，迷魂的药物也世无其匹。给她在头发内安上一颗顺意丸，她比任何人都听话，要她说什么她就说什么。”神手天君一面说，一面替少女结发髻，从百宝囊中取一颗拇指大的灰黑色丹丸，结在发内：“现在要做的事，是你到附近村庄买村妇用的布衣裙，一顶遮阳帽，一匹驴子代步，顺便打听消息。”

    “三爷，让属下歇息片刻养养力。”金彪愁眉苦脸诉苦：“背这么一位天仙化人似的小姑娘赶路，什么绮念欲望都没有了，唯一的念头是丢下她逃命，不但累得要死，更怕被乡勇赶上”

    “乡勇算得了什么？你这胆小鬼！”

    “三爷，你武艺高强，又会法术，浑身刀枪不入，当然艺高胆大。”金彪继续诉苦：

    “属下却是头三脚猫。乡勇不来则已，来就一大堆，长枪大刀钩镰枪全是长家伙，人多人强，在下怎吃得消？三爷，女人祸水”

    “闭上你的狗嘴！”神手天君怒叱：“一切有我，你怕什么？去！快采办所要的物品，我看到左面有大树林，那一带一定有村落，快去！”

    金彪不敢不听，嘀咕着走了。

    半个时辰后，金彪提了一只包裹，牵了一头上了褥垫的小草驴回来了，还带了一些食物。

    “花了三十两银子。”金彪拴上草驴说：“买不到叫驴，草驴也将就将就吧！这里是小沟集，这条路是至鱼台的大道。前面西面有条路到金乡，这里到鱼台有七八十里。三爷，该怎么走？”

    “不能到金乡。”神手天君说：“到鱼台。过了鱼台，便是南京地境，安全得很。”

    半个时辰后，他们上道。金彪走在后面，牵着小草驴，驴上坐着神色茫然的少女。少女的脸色，已被改变为暗褐色，换上了粗布村妇装，头上遮阳帽戴得低低地。现在，没有人敢说她是董家店大富豪、万家生佛董伦的千金董欣欣姑娘了。

    近午时分，他们已赶了四十里以上。沿途不时可以看到零星的旅客，谁也懒得注意其他赶路的人。这条路向直达济宁州，不经过董家店。

    前面出现一座小村落，看到一位骑士，刚好出村迎面而来，坐骑是相当雄骏的黄骠，鞍旁挂着鞘囊，鞍后有马包。远远地，可看到骑士是个高大的年轻人。

    “得想办法把那匹坐骑弄来。”神手天君又动了贪念：“金彪，咱们等他。”

    “三爷，请不要节外生枝好不好？”金彪简直在哀求了：“大白天，真要出了事，乡勇用锣声传警，道路一封锁，咱们凶多吉少。”

    “我看你是不想活了。”神手天君愤怒地扭头瞪了金彪一眼：“好像本座要做什么事你都反对”

    “不是属下有意冒犯。”金彪看出危机，硬着头皮说：“只是三爷做任何事，从来就不事先打听，从不顾及后果，所以”

    “你再多嘴，我毙了你。”神手天君凶狠地说。

    金彪打一冷战，乖乖闭嘴。

    蹄声得得，骑士小驰而至。

    神手天君当路一站，迎面挡住了。

    不等神手天君开口，年青骑士在五六步外勒住缰，一双虎目凶狠地盯视着神手天君，眼神极为凌厉。

    “我认识你。”年青骑士冷冷地说：“弥勒教天下九护法之一，神手天君程禄，你好像并不得意。”

    “你认识我？”神手天君吃了一惊：“好小子，你贵姓大名呀？”

    “报应神李报应。”

    神手天君大吃一惊，手一抄，飞快地拔出衣内暗藏的匕首。

    宇内四大奇人之一，歹徒们闻名丧胆的报应神李报应。

    称他为奇人，的确有点名实相符。他姓李，大名却无人得悉，所以江湖人乾脆叫他为李报应，他身世如谜，在江湖神出鬼没，真想找他，踏破铁鞋也寻不到他的踪迹，不想见他的人，很可能随时会在身旁出现。其实他并不多管闲事，但事情一上手，不达目的决不干休。

    十余年来，一些黑道大豪在他的剑下一一倒下去，不动剑则已，动则下手不留情，骠悍、凶狠、冷酷，心如铁石，这就是歹徒们闻名散胆的神秘高手报应神。黑道大豪们固然把他看成毒蛇猛兽，白道群雄也对他侧目，因为人不可能不犯错。白道群雄的所作所为，不见得每件事都可质诸天日，如果有把柄落在他手中，而他又恰好兴之所至，插手管了这档子事，那么，这位白道名人，很可能身败名裂。幸好他很少伸手管闲事，因此声誉始终不能与武林三仙四杰同列名人金榜，仅能名列次一等的四大奇人。但在一个二十余岁的年青人来说，四大奇人已是莫大的殊荣。其他三大奇人，都是年已半百出头，在江湖闯荡二十年以上的高手名宿了。

    人的名，树的影；神手天君是江湖十大妖邪之一，弥勒教天下九大护法的老三，江湖上凶名昭著的恶贼妖孽，当然知道报应神的来历。

    神手天君心中一虚，首先亮兵刃。

    报应神慢吞吞扳鞍下马，将缰搭在鞍前的判官头上，拉拉青袍的腰带，将佩剑挪至趁手处，轻摇着马鞭，沉下脸一步步向前接近。

    牵着草驴的金彪，已惊得脸色苍白，浑身发抖，毛骨悚然地向路旁退，显然在看风色准备落荒而逃。

    “你好像想拦路打劫。”报应神在丈外止步：“你这妖孽沦为劫贼，委实令人难以置信，贵教真的已经瓦解了？动手吧，你等什么，听说你妖术通玄，不用桃木剑也可兴妖作怪，把法宝掏出来让在下见识见识吧，你既然找上我报应神，我报应神不会令你失望的。”

    神手天君一咬牙，哼了一声，左手大袖一抖，灰雾飞腾，向对面的报应神涌去，中间一道金芒疾射而出。

    报应神冷冷一笑，身形一晃，蓦尔失踪。

    “砰！”金芒在他先前立身处爆炸，火光一闪，灰雾四散，破铁屑破风的厉啸，比爆炸时那一声霹雳更令人毛骨悚然。

    “掌心雷！”报应神的语音发自左侧不远处：“那是迷魂飞雾吗？我那位本家李教主的绝活，好像传授给你不少零碎呢！全掏出来吧，你还有机会。”

    神手天君根本不相信相距一丈的人，能够逃出迷魂飞雾和掌心雷的袭击，正准备上前察看尸体呢。

    “你”恶贼大骇，心胆俱寒：“你是是人是鬼？”

    “你说呢？”报应神冷冷地反问。

    “你”报应神不再回答，马鞭交到左手，右手搭上了剑靶，虎目中杀机怒涌。

    “在下可没有招惹你报应神。”神手天君改变策略：“应该说你报应神有意行劫。”

    “奇怪！”报应神眼中涌起疑云：“据在下所知，你神手天君对人说话，好像从来没有这么软弱过。”

    他那沉静从容的神色，以及眼中不时涌现的慑人杀机，委实令神手天君心中发毛。

    “你报应神其实也是什么好东西。”神手天君戒备着说：“就算你是神，你也不配称替天行道，你没有这种襟怀”

    “不错，在下没有真正替天行道的襟怀，在下也不配称神。”报应神抢着说：“在下只是一个心硬如铁，下手不留情的胆小鬼，任何人想要我的命，我因为胆小，所以必须先求保命，保命最有效的一劳永逸办法，就是以血还血，以牙还牙。阁下，你刚才用迷魂飞雾和掌心雷来要我的命，所以”

    神手天君左手一扬，人化狂风，挺匕首疯狂前扑。

    报应神马鞭一挥，长剑出鞘。伺时身形飞跃而起，向前破空疾射。

    三枚断魂钉被马鞭击落一枚，另两枚间不容发地从他的腿缝中穿越。假使他不纵起而左右闪避，很可能被一枚断魂钉击中。

    双方一上一下交错而过，这刹那间，有如天雷下击，剑气森森光芒似电。

    神手天君没料到他竟敢飞越而进，双方相对急进，接触期间极为短暂，仅有电光石火似的一击机会，恶贼大感意外，百忙中身形下挫扭转，举匕首护住头面。

    “铮！”剑与匕首接触，人影上下相错而过。

    匕首爆出火星，断了五寸锋尖。

    神手天君冲出三丈外，撒腿便跑，逃出路左的树林，三两起落便远出十丈外去了。

    金彪聪明透顶，丢下草驴先一步溜之大吉。

    报应神在两丈外着地，扭头一看，知道追之不及了，颇感意外。

    “咦！这恶贼好像不如传闻中可怕呢！”他惑然自语：“他的暗器十分可怕，为何还没尽情施展就胆怯而逃了？怪事。”

    他收了剑，目光落在驴上的村妇身上，心中疑云大起。小驴在原地不动，驴背上的村姑也安坐如故。

    他心中一动，举步走近。

    “姑娘，你怎么了？”他伸手揭开阳笠讶然问。

    董欣欣目光茫然前视，木无表情。

    “姑娘，你是谁？你好像有病。”

    “我有病。”董欣欣死板板地答：“当家的带我进城看病，我当家的叫程威。”

    “谁是程威？”

    “我当家的叫程威。”

    “他呢？”

    “他带我进城看病。”

    “该死的！”报应神恍然：“这妖贼拐带妇女，难怪胆怯而逃，怕有把柄落在我手中，他知道要不了我的命，也知道我抓住罪证不会放过他，所以匆匆逃掉了。”

    “我有病”董欣欣仍在含含糊糊地自言自语。

    草驴矮小，他却身材高大，姑娘坐在驴背上，仍然比他矮一个头。他伸手抱姑娘下驴，放在路旁的树下坐好，立即开始检查姑娘面孔的异状，最后从发髻中找出那颗迷魂药丸。

    他的坐骑带有水葫芦，用水轻润姑娘的面庞，从百宝囊中取出一瓶醒神的药散，抹上姑娘的口鼻。

    不久，姑娘眼神一动，突然放声长号。

    “不要哭，姑娘。”他大声说：“你是谁？你家在何处？”

    董欣欣一惊，这才看清他的面貌，惊惶地挪动身躯往后退。

    “强盗！你你们杀杀了我爹娘，救救命啊”董欣欣发狂般尖叫。

    “强盗已经逃掉了，在下救了你。”他苦笑：“你家在何处？我送你回家。”

    “你”“我姓李，从鱼台来的旅客，要到济宁州。”他柔声说：“刚才碰上两个掳劫你的人，被他们逃掉了。你家在何处？我送你回家。”

    “天哪”董欣欣掩面长号。

    “不要哭，把你的身世告诉我，我送你回家。”他说。

    董欣欣其实没有什么好说的，甚至她父母是否真的被杀了，她也不敢肯定，反正她被击昏以后的事，完全没有印象。

    报应神不知道董家店在何处，最后从姑娘口中，知道董家店属金乡县，但距济宁只有三十里，方恍然大悟。

    “我送你回家。”他慨然说：“姑娘知道回家的路吗？找不到岔路，就得多走三十里。”

    “难女从没出过远门。”董欣欣抽噎着说：“该怎么走，难女一无所知，只知从家里到济宁州的路。”

    “好吧，不妨沿途打听。”

    “恩公，那两个强盗”

    “逃掉了，他们想抢我的马，反而被我打跑了。小驴走得太慢，姑娘能骑马吗？”

    “贱妾骑过，恩公”

    “董姑娘，不要恩公恩公，难女贱妾缠夹不清。”他笑笑：“我并非有意救你，你不欠我什么。来，我们一同乘坐，赶一程再问路，运气好的话，傍晚就可以送你回家了。”

    “谢谢你，李爷。”董欣欣含泪道谢。

    未牌正，一阵好赶，坐骑有点乏了，已赶了四十余里。幸好在一座小村，问出走董家店的小路。

    傍晚时分，一马双驮到达董家店，各处村落沸沸扬扬，民壮在搜寻贼踪。

    没有人知道董家杀人洗劫的强盗是谁，马上的董姑娘已改头换面，村民都不认识她，直到坐骑到达董家的庄口，董姑娘才叫出迎客的管事张二叔，庄中的人才知道小姐平安回家了。

    大厅里，济宁州官府的人接待救人的报应神。董家店距金乡县城有九十里，本县的办案人员不可能尽早前来，所以发生重大的罪案，地方人士习惯上先派人到济宁州，向州衙门先报案，以便尽快追缉强徒。

    四位巡捕陪他详谈，最后带人到庄外寻找踪迹的伏虎金刚终于赶回来相见。

    伏虎金刚生得象座铁塔，但身手却娇捷灵活，一进门，便看清了灯光下的报应神。

    “咦！李兄，久违了，一向可好？”伏虎金刚欣然行礼：“护送董姑娘回来的人，真是你？妙极了”

    报应神呵呵笑，抢着说：“澹台老哥，不要指望我，我只是碰巧遇上这椿事，我的事忙着呢。”

    两人是老相识，伏虎金刚一把拉住他，亲热地隔茶几坐下，说道：“李兄，冲兄弟的薄面，你好意思撒手不管？不瞒你说，兄弟碰上了棘手的案件，州城挑了弥勒教的香堂，逃走了重要妖贼护法李三郎，正急得要上吊，这里又发生了凶案血案，真令人头大。”

    “哦！原来你们挑了弥勒教的香堂。”报应神恍然：“这里的血案，正与妖教的香堂护法有关。”

    “咦，你是说”

    “那位护法不叫李三郎，叫神手天君程禄。”

    “哎呀！”伏虎金刚几乎跳起来：“原来是这个畜生，难怪被他漏了网。可是，这时”

    “我就是从他手中救了董姑娘的，他另一个党羽不知是谁”报应神将救人的经过一一说了。

    “没希望了。”伏虎金刚捶打着茶几咬牙说：“这恶贼狡猾如狐，这一远走高飞，再也捉不到他了，我好恨。”... -->>
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