第四章残骨肉计废王皇后

    寒风从破窗隙中肆无忌惮地吹入，后宫一间陋室内的尘土随风荡起，蛛网在不停地摆动。被褥潮潮的业已发霉，老鼠们大摇大摆地四处乱窜。

    萧淑妃缩紧了身子，还不住冷得打战。一日之间从地位尊贵的后妃，坠人了十八层地狱，囚进了孤寂的冷宫。原本打算以万岁的宠爱，再加上王皇后无子，自己生有皇子素节，能逐渐取皇后而代之，没想到竟然让武媚娘给算计，落到了如此下场。她心中如同大河的波涛在汹涌翻腾，昨夜的一场噩梦又浮现在眼前……

    萧妃的贴身宫女春柳跪在皇上面前：“万岁，萧妃娘娘她心怀不轨，要伺机加害陛下。”

    “会有这等事？”皇上不信，“诬告后妃可是死罪，你断不可信口开河！”

    萧妃在床上已是暴叫如雷：“春柳，你大胆，竟然血口喷人！你这是受了何人的指使？”

    “万岁，奴婢这有她的罪证。”春柳在书案下翻弄了一遍，找出了那份诗稿，“圣上请过目。”

    皇上看后，气得手都哆嗦起来：“你……也太过分了！朕不过就是近期未曾临幸，以往对你也曾恩爱有加，竟会被你恨成这样，还要天打雷劈！简直是发疯了！”

    “万岁，妾妃不是那个意思。”

    “这可是你亲笔所写？”

    “这个……”

    “说，是不是？”

    “写倒是妾妃所写，不过……”

    “还不过什么？你对我的仇恨，已无以复加，说不定何时我就会遭你的毒手！”

    “万岁英明，”春柳又从萧妃床下翻出一个纸包，“圣上请看，这是萧妃娘娘备下的砒霜。”

    “小biao子，你是放屁！”萧妃不再委身床榻了，她蹦下地来扑过去，伸手就抢那个纸包。

    皇上抢先拿过，打开看了一眼好一个淑妃，居然要对我投毒！若不是春柳揭发，朕险些命丧你手！”

    萧妃完全被打乱了阵脚，她扑通一声跪倒在地：“万岁，这都是春柳诬陷哪，妾妃何曾备下这毒药啊！”

    “证据确凿，还想狡辩。这诗稿是假吗？”

    “那，不过是妾妃发泄一下心中的怨气而已。”

    “砒霜在你床下，你怎能推卸干系？”

    “万岁，那是春柳栽赃。”

    “不要再辩白了。”皇上叹口气按后宫的律例，赐白绫缢死。你自己上路吧。”

    萧妃一下子瘫倒在地：“万岁，你不能这样绝情啊，妾妃我真是冤枉的！，，

    一旁的武昭仪感到她该开口了：“万岁，妾妃有一言斗胆进上。”

    “奏来。”

    “万岁，萧妃之罪固然重大，但当念其曾服侍圣上多年，且已为陛下养育皇子，还望从轻发落。”

    其实，李治巴不得武媚娘出面求情，他是个心地善良的皇帝：“那就改为，责打五十廷杖。”

    “万岁，你想，萧妃那细皮嫩肉，怎禁得住五十杖，还不把她给打死！这万万使不得。”

    “那，爱妃之意……”

    “莫如暂且打人冷宫，让她静思己过，磨炼一下她的性情，给她个悔过自新的机会。”

    “就依爱妃。”其实，这也是李治的真实想法。他见武媚娘非但不落井下石，而且还几次三番为萧妃求情，更觉得武媚娘是个通情达理之人。

    这样，萧妃被废为庶人，打入了冷宫。

    起初，王皇后还沉浸在打败萧妃的喜悦中，渐渐地她认识到自己失算了。她固然战胜了萧妃这头狼，却引进了武媚娘这只虎。因为，皇上夜夜都与武媚娘双宿双栖，比与萧妃时是有过之而无不及。其实，王皇后没想到的更严重的情况已经出现，在武媚娘为皇上生下一子一女后，这位大了他四岁的女人，目光已经盯上了皇后的宝座。

    这天是武媚娘的生日，巳完全被武媚娘迷倒的李治，明显着是向武媚娘讨好：“爱妃，朕要加封你的亲属，让他们因你也得沐皇恩。”

    “万岁，妾妃有一言，早想奏明圣上，只是思之再三未敢启齿。今见圣上对妾妃关爱有加，便欲直言奏上。”

    “爱妃有话尽管说来，朕无有不准。”

    “万岁，妾妃已为圣上育有皇子公主，而王皇后她无一生养，这皇后之位当由妾妃取而代之为宜。”

    “这个……”李治把话说满了，他没想到武昭仪提出这样一个重大的问题，一时不知该如何回答。

    “万岁刚刚说过，妾妃所奏无有不准。”

    “自然，那是。”李治不会花言巧语，“我其实也早有此意，只是皇后废立关系重大，非同儿戏。”

    “万岁颁一道圣旨，还不是说改就改。”

    “哪像爱妃说得那样容易？朝中大臣们也得同意才是。”

    武媚娘一笑大臣？他们的官位还不是皇上给的，不听话就撤了他。”

    “爱妃说得未免过于轻巧，有些重臣皆为几朝元老，望重德高，朕也轻易动不得他们。”李治显然是心有所虑，“譬如太尉长孙无忌，他乃国舅之尊，没有他的认可，皇后是不能废立的。”

    “这有何难。”武媚娘总是信心十足，“既如此，妾妃与万岁一同去他府上看望，并赐官封赏，想他必会感恩戴德投桃报李。”

    李治没有信心：“长孙是个执拗的人，他未必会领情通融。”

    “万岁，他会识时务的，妾妃就不信他还看不出眉眼高低。”武媚娘觉得她胜券在握。

    经过精心准备，皇上与武媚娘亲自登门，到太尉府拜访。

    长孙闻报，感到大为意外，慌忙整肃衣冠，迎出府门之外。他对皇上只躬不跪：“万岁光临鄙宅，老臣惶恐之至。”

    皇上有意识地：“国舅见过武昭仪。”

    长孙心说，她来做甚。他上前浅浅一躬：“老臣有礼了。”

    武媚娘是满面笑容：“太尉安好。”

    长孙实在是个不讲情面的人，不等进院就已指责皇上：“万岁到臣舍下，理应与皇后娘娘同行；带武昭仪同来，明显与礼制不合。”

    “啊。”皇上怔了一下武昭仪很是尊重仰敬太尉，是她提出要前来看望，朕即与之同行。”

    武媚娘毫无见怪之意：“太尉国之栋梁，本宫很少与国舅谋面，特来问候，以表敬意。”

    “老臣不敢。”长孙对武昭仪总是不爱理睬，当即转向皇上，“万岁，请到客厅叙话

    一行进了府门，待等落座，武媚娘又先开口：“太尉，仓促来访，未及准备，随手带了些许薄礼，还请太尉大人笑纳。”

    “老臣不敢。”长孙的话语不多，也没有表情，既是“不敢收受”，也有“不敢拒绝”之意。

    宫中的太监，将礼物逐一呈上。计有黄金千两，南珠百颗，珊瑚十尊，古画一轴。长孙只是斜眼旁观，毫不为之所动。

    武媚娘是极有耐心：“太尉，不成敬意。”

    “老臣却之不恭，受之有愧。”长孙他不说收也不说不收。

    皇上见状打个圆场：“国舅，武昭仪的一片心，你收下无妨。”

    “老臣遵旨。”长孙这才叫家人将礼物收起。他的意思是这收的是皇上的恩赐，而且是奉旨。

    武媚娘很想与长孙勾通：“太尉近日贵体可还康健？”

    “啊，啊。”长孙就是不多话，也不看她。

    皇上有点看不下去：“国舅，武昭仪动问您的身体。”

    “多承万岁挂记，老臣一切尚好。”长孙反问了，“万岁突然驾临，莫不是有何国事垂询。”

    “正有一件大事，还望国舅体谅朕的苦衷。”

    “万岁降旨，老臣照办就是。”

    “国舅，王皇后无子，且又为人嫉妒凶杆，不堪为后；武昭仪贤惠明达，在后宫深孚众望，且已生有子女，当代之。”

    “不可。”长孙毫不犹豫地给予否决，“皇后乃国之本，不可轻动，且并无过失，怎能轻言废立。”

    “国舅，我是以家事相托。废王立武，乃后宫众人意愿。”皇上语带恳求之意，“还当助朕一臂之力才是。”

    “万岁说起家事，可还记得先皇临终之时，对老臣托孤，言称朕的好儿佳媳就委托臣好生照看了。”长孙此时方有些动情，“万岁与皇后还有褚遂良全都在场，言犹在耳，不可违逆先皇遗旨。”

    这一番话令皇上无言以对，一时间竟不知该如何是好。武媚娘出面解围，她似乎不理会长孙的阻挠，而对皇上言道：“万岁，行前在宫中曾议及要为太尉的子女加封，陛下不该忘记。”

    “若不是爱妃提醒，朕险些误了正事。”皇上正色道武昭仪言道，太尉乃国之柱石重臣，有大功于社稷，但三个庶子，尚无官职。今朕加封他三人同为朝散大夫。”

    “万岁，这，老臣不敢接受。”

    “国舅，不能拂了武昭仪一番美意。”

    “只怕是武昭仪白费苦心了，老臣我受赏受封，也不能遂武昭仪之愿。因为废立皇后实乃国事，关乎国家根基。”长孙无忌真是直言敢谏，“武昭仪服侍过先皇，不足以母仪天下。请万岁也多加思量吧。”

    话已经说绝了，皇上和武媚娘没有任何收获。皇上显得垂头丧气，闷闷不乐。而武媚娘则不然，她笑着向长孙告辞：“太尉真是个忠臣，一定要保重贵体。我大唐少不得太尉。”

    “好说，武昭仪休要见怪，老臣是实话实说。”

    “领教了太尉的率直，日后还请太尉关照。”

    “老臣是不会趋炎附势的，一切唯以国家利益为重，对昭仪多有得罪，日后便有灭门之祸也在所不惜。”

    武媚娘脸上始终是春风拂荡，看不出一丝恼怒，回到了她的昭仪宫。

    武媚娘明白，要想问鼎皇后宝座，长孙无忌就是一只拦路虎。而这一消息很快即为全朝所知，大臣们几乎都站在长孙一边，因为皇上对长孙无忌都畏惧三分，大臣们的倾向也就可想而知了。这使武媚娘明白了一个道理，要想与长孙抗衡，还得在朝臣中扶植自己的力量。她通过耳目得悉，满朝文武中，还有一些人同长孙不睦，只是慑于长孙的权势，敢怒而不敢言，她第一选中了礼部尚书许敬。

    这日朝散之后，武媚娘将许敬宗召到了后宫。许敬宗诚惶诚恐地拜见：“娘娘千岁，召为臣进宫，不知有何吩咐。”

    武媚娘开门见山：“许尚书不必拘礼，本昭仪得了一颗上好的夜明珠，意欲赠与爱卿。”

    “这，臣如何敢受。”许敬宗明白礼下于人必有所求的道理，“娘娘如有事要臣效劳，臣自当竭尽全力。”

    “尚书如不见外，认为本昭仪还信得过，就请收下这颗珠子。”武媚娘示意宫女将夜明珠递过去。

    许敬宗怎敢不受：“谢娘娘赏赐。”

    武媚娘为了笼络人，总是舍得一切的，此时她便直言相告了：“许大人，本昭仪在朝中并无亲信，有意凡事仰仗尊驾。不知意下如何。”

    “蒙娘娘看得起，臣愿为娘娘的耳目。”许敬宗当然也不傻，他明白武昭仪是皇上的爱妃，他甘心情愿委身投靠。

    “我知道你曾受长孙无忌的迫害。唉，这个太尉狂妄至极，连皇上也不放在眼里，殊为可恨。”

    “臣明白娘娘之意，他竟然极力阻挡万岁废后再立。臣当在朝中联系忠直大臣，为皇上和娘娘分忧。”

    “这就对了，日后有事多来禀报。”武媚娘有了第一个亲信。

    天色蒙蒙，不时飘下黄色的沙尘落在人的身上，全如土行孙一般。中书舍人李义府缩着脖子，守候在太尉府门前，终于，长孙的大轿在门前落下，长孙旁若无人地步人府门。李义府急趋几步上前：“太尉大人，下官有礼了。”

    “噢，李大人，有事？”长孙并不停步。

    “下官有话，望大人允许到府内一叙。”

    “有什么话就直说吧，老夫无暇在府内相待。”长孙冷冷地，而且仍不见停下脚步。

    李义府只好在后面追着：“太尉大人，下官获悉，朝廷有意将我外放，家中老母多病，不堪颠沛。还请太尉大人关照。”

    长孙无忌头也不回：“事情是有的，而且是老夫提议，皇上也已核准，外放已定，你无须再找；准备离京吧。”他进了府门，将李义府晾在了大门口。

    李义府无精打采地往回走，好比霜打的茄子蔫了。但他仍不甘心，思来想去，决定再找交谊尚可的礼部尚书许敬宗问计。

    许敬宗在客厅听罢李义府的叙述：“李大人哪，长孙无忌权倾朝野，把你降旨外放，皆因你不与他同流，这是他排斥异己的惯用手法。”

    “... -->>
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