第十五章

    “今天的事儿就是这样。”鲍福处理好所有的善后事宜，这时太阳还老高呢。他把桂晴拉到屋里，向她一五一十地介绍了上午的事儿。

    桂晴听了，笑得直不起腰来。末了才问：“那咱舅是啥态度？”

    “还提他呢，”鲍福又笑了一阵子“当时我偷看了他一眼，发现他气得脸就像鸡下蛋似的。我寻思着，幸亏今儿领头的是文老爷子，要是换了别人，他非跟我闹起来不可。这下可好了，他气他的，活该他倒霉，这是他自找的。”

    “这回又该你幸灾乐祸了。”

    “你说什么都行。”鲍福又是一阵大笑。

    “算了，事情都过去了，以后就别再提这事儿了，反正像这事儿以后也遇见不多，到哪儿就说哪儿吧。甭管怎么说，大家伙儿都跟过去了，也算帮了咱家的忙。以后跟街坊邻居们相处，人家就是有点儿小小不然的差错，咱该让的就得让。哎，对了，文老爷子那边你凑空再过去看看他，顺便给他捎上一瓶酒、两盒烟，这又不值钱，好歹是个面子呀。”

    “你说得对，我也是这么想的。要不，明儿晚上我过去坐坐，甭管跟文圭汝那老儿相处得怎么样，老爷子还是老爷子，咱一辈子都不能说人家怎么样。”

    还有，昭阗二哥求你的那事儿有点儿眉目了吧？都好几天了，怎么一点儿动静都没有？依我看，你还是再去一趟吧，昭阗二哥好歹求着你了，咱办成办不成总得给人家一个说法啊。“

    “咳，一提这事儿我就头疼。说千道万，这事儿也轮不着我去管。他们家的事儿跟我有啥相干？就是打了牙还要往自己的肚里咽呢。”

    “话可不能这么说，人总应该给自己留条后路吧。如果都像你想的那样，那今天的事儿大伙儿都不该来，人家文老爷子丢这么大的面子就更不值了。”

    “好，我听你的。就这两天吧，我把手头上的事儿忙完，再找霍组长聊聊。”

    正说着，门外有人叫：“鲍福兄弟在家吗？”

    鲍福迎出院子。

    原来喊门的是几天前跟鲍福打过交道的羊贩子马西增。这老东西只因为两条腿生得比一般人短，所以社会上都称他为“马短腿”

    马短腿，五十岁上下，虽然其貌不扬，但歪点子特多。马短腿有这种能耐，就算你明明知道他是个骗子，也早就对他存有戒心，但一旦跟他接触上，你就会马上怀疑从前的传闻并不真实。他给人的感觉总是非常的忠厚非常的老实。更加令人难以置信的是，他虽然骗术高明，却一字不识。有人说，他连一位数的加减都不会计算。也许这种说法有点夸张，简单的加减法他还是会的，至少他懂得数大数小。不过有一回事儿是真实的，曾经有人这样考验过他：“马西增，谁都知道水仙庵十天有四个会：一、六、三、八。那么我问你，初一会罢该几儿会了？”马西增当即回答：“初六！”人们很难相信，就这么一个目不识丁的人竟然能将大把大把的钞票赚到手里。原来，马西增做贩羊生计从不在家门口转悠，他至少要跑到五十里开外的地方去施展本领，用他的话来说，这叫“兔子不吃窝边草”他看好的买卖通常很少劳费口舌，他付钱时，一贯将高于价款数倍的钞票摆放到桌面上（其实究竟是多少，他心里并没数），让人家任意抽取。这一方面掩盖了他不识数目的缺憾，另一方面又表现了他的大度。所以一来二往，愿意跟他打交道的人越来越多，但从没人看出破绽，更没人敢多拿他一分一文。

    那天，鲍福到梨花村畜牧市场转悠了大半晌，好容易看中了一只羊，双方经过激烈的讨价还价，最后成交。可就在这个的时候，马短腿大摇大摆地走来了。他向鲍福问明情况之后，便使个眼色，把鲍福约到一个偏僻的地方。他开门见山地说：“这只羊你买贵了，幸亏我来得及时，看在咱弟兄俩多年的交情上，我不得不提醒你。你一定要相信我，我干这一行几十年了，是不会看走眼的。”

    鲍福听了，非常感激，但又有些为难：“我已经跟人家讲好了，现在就反悔，这合适吗？”

    “怎么不合适？你真要把羊买回家里，发现上当了，那才叫不合适哩。这么着吧，你别的不用多说，就说钱没拿够，这里又没熟人，等下个会上再说吧。没事儿，他不会硬沾着你。他真要跟你过不去，我出来替你说话，你放心，在这里我比你熟。”

    “那就太谢谢你了，今儿个要不是遇到你，我又上当了。”

    “咱俩谁跟谁呀，谁让咱俩有这份儿交情了？常言说的好啊：‘在家靠父母，出外靠朋友’，你大哥今儿赶上了，要不给你说出来，那还算人吗？不过，你也不用担心，你今天真要买羊，我带你去看一只，保管在咱们那一带没有谁家的能比得上。”

    鲍福一听，非常高兴。随后两人一前一后过去，事情很快就摆平了。

    鲍福被马短腿领进一户人家，看到羊圈里拴着好几只大绵羊，都是上等货，他一眼就看中了那只没尾巴的公羊。

    读者不知，当时的种羊有没有尾巴很有讲究，同样货色的羊，没尾巴的肯定比有尾巴的值钱。为了铲除尾巴，通常在小羊羔生下后一个月左右，用气门心儿将尾巴紧紧扎起，因为那时候小羊羔尾巴上的骨头还不结实，所以经过一段时间后，尾巴自然掉落。

    马短腿看出鲍福眼热了，连忙招呼主人出来喊价，主人张口要价四百。鲍福一听转身就走，马短腿一把将他拉住：“好商量，好商量。”随后将鲍福拉到背静处说话。

    马短腿说：“兄弟，不是大哥笑话你，你喂了这么长时间的羊，到底还是不识货。”

    鲍福说：“羊倒是不错，可也值不了恁高的价钱。我看这只羊跟我刚才看到的那只也强不了多少，可那只才卖二百一，这只我看二百二就足够了。”

    “兄弟真会开玩笑，二百二能买到这种羊，看来今儿我领你过来是我错了。”

    “大哥千万别这样说，我不过是随便说说罢了，真给人家二百二，人家还不准卖呢。”

    “兄弟你既然说到这份上了，那大哥我就问你一句话：你到底愿不愿意买？”

    “大哥你这是啥话？不买我大老远的跑到这里来干什么？”

    “既然愿意买，咱一句话取齐，你认多少？”

    鲍福想了想，伸出三个指头。

    马短腿急忙问：“三百？”

    鲍福解释道：“再加三十二百五。”

    马短腿连连摆手：“我看还是拉倒吧，你让我怎么给人家提起？再说啦，那边也不是外人，我真要这么去说，人家不笑话我是外行吗？这么跟你说吧兄弟，我喊你到这里来是看在咱哥俩多年的情分上，我又不想从中得到什么好处。你要不相信我，还是到别处去买吧，大哥领你过来一趟，全当是哈哈一笑。‘买卖不成仁义在’嘛！不过有句话我可要告诉你，你不买，可不要后悔，要是被咱那一带的别人买去，你的生意肯定会被人家抢去。”

    鲍福一想，确实有道理。刚才那只虽然比这只稍差些，但总能抵挡一阵子，关键是没法再去跟人家交涉了。再说了，过去也跟马短腿做过好多年交易，每年的羊毛都是他给剪的。为了将来的交易顺当，远在他乡的老朋友相互行个方便是也理所当然的。既然这样，不如把这只买回去。想到这里，他试探着问道：“你估计，这家最低能卖到多少？”

    马短腿听了，瞪着一双贼溜溜的眼睛四处张望了一阵子，才神秘地说：“这里没外人，凭我跟他这么多年的交情，我一刀最少能砍他这个数。”说着，将一只手摊开。

    鲍福一看伸长的五个指头，知道他用的是倒减法。如果再跟他细抠下去，他不仅会急，而且会越问越糊涂。于是便总结性地说道：“你再跟他抻抻。不瞒你说，就这个数，我临时也拿不出。”

    马短腿一听，顿时来了精神：“兄弟，你放心，有我在这里，羊你照样牵走，差多少，我替你补上。”

    “那我回去马上还你。”

    “你这是说哪里的话来！告诉你吧兄弟，就是三年不还，我也绝对不会上门去要。”

    两人说定了，马短腿马上去找主人透话儿。不到半支烟的工夫，他便沮丧着脸走回来。

    鲍福迫不及待地上前催问：“怎么回事儿？没讲下来？”

    “不是那回事儿。”马短腿再次找个僻静处，蹲在地上说“老爷们没什么可说的，就是老娘们死活不让卖？”

    “这怎么办？”鲍福焦急地问。

    “你放心，我有办法。”说着，他又站了起来“你就蹲在这里，哪里也别去，我就不信，凭我这张三寸不烂之舌不把这事儿说下来，算是白在江湖上混了。今天咱不光把羊给他买过来，就是多一分钱咱也不给他。”说完，头也不回地走了。

    此时鲍福非常庆幸能够遇到这么一个人，真不知道该如何感谢人家才好。

    果然，没过多久，马短腿便欣喜若狂地赶回来。不等鲍福发问，他便开门见山地说：“谈妥了。三百三。”

    “大哥，你真行！”鲍福激动得伸出大拇指连连称赞。

    “我跟他还有话哪”马短腿故意卖了个关子，但很快就切入正题“我说，大家都是生意人，多个朋友多条路，人家既然大老远的跑到这里来了，论理儿你该管饭，我看今儿大嫂心情不太好，这顿饭就免了，但是，你无论如何也得再给我个面子，让出五块钱，算是俺俩的饭钱。”

    “他答应了？”鲍福笑着问。

    “他敢不答应吗？”马短腿得意洋洋地说。

    既然话都说到这种份儿上了，鲍福只好把腰包里的钱全部拿出来，一清点，总共有二百五十四块零几毛。马短腿让他拿出二百四十五块，剩下的八十块钱自己先垫上。鲍福立即向他写了字据，马短腿却客气地说：“写什么字据？你又不是不知道，我不认字儿，咱俩谁跟谁呀！又不是打了一年两年交道了，难道我还信不过你？”鲍福笑着说：“大哥的情我是领了，不过生意场上有一句老话：‘亲兄弟明算账。’做事儿还是清楚一点儿好。”马短腿只好将字据揣在兜里：“那好，大哥就收下了。”

    不大一会儿，马短腿便把那只羊牵了出来。鲍福接过缰绳，轻轻抚摸着它那身细软的长毛，喜得合不拢嘴。

    “就这样吧兄弟，”马短腿打断他的兴致“我还得到别的村庄转转，今儿就不陪你吃饭了，改日到我家坐坐，我让你嫂子炒两个菜，咱哥俩来个一醉方休。”

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